张氏人烧得迷迷糊糊的，见床头来人了，勉力睁开眼看了一圈后又闭上了。

她大孙女朵儿趴在一边呜咽。

王氏让周稚芸把她带回家，又叫人去把曹氏叫回来照顾孩子，自己打了水亲自照料张氏。

院中，周爹爹对着蹲在门口不言语的兄长周福道：“大哥，不然把莹娘叫回来吧，我看大嫂这次有些凶险。”

周莹是张氏的女儿，嫁的不算远，周五郎赶着骡车不到半日就能接回来。

但周福拒绝了：“不用，她来没什么作用，二弟，叫五郎送我进趟城吧。”

前几日他干活伤了脚不好远足。

周爹爹心里一颤：“大哥，你要做什么？”

周福不回答，执意要进城，大有五郎不送，他自己爬过去的意思。

周爹爹给了自己一巴掌，叹了一口气：

“大哥，我酒后失言，该打，你要把三郎接回来，叫我怎么有脸见他？”

周福沉默了一瞬，哑然道：“当初是我说服你大嫂同意，又趁三郎睡着把他背出去的，是我对不起她们娘俩，你大嫂苦了半辈子，如今……叫她见一见三郎吧，说不定这是最后一面了。”

周爹爹自知阻拦不了，便把周五郎唤来：“你陪你大伯走一趟，把你三哥请回来。”

周五郎震惊，不是说好了此事除了他们父子三人，再不告诉旁人的么？

他可是连亲娘都瞒住了，没成想是爹透露了出去。

周爹爹看着周五郎幽怨的样子，十分心虚和后悔。

那日他认三娘做女儿的时候，心里高兴喝多了酒，见自家大哥看着自己的儿孙们羡慕又痛苦的样子，心中不忍，一时心软将见到三郎的事情说了出去。

原是想着三郎有了出息，让大哥心里好受一些，没想到今日要将三郎的伤口再撕开一次。

他想起当年同大哥一起送三郎离开的时候，三郎起初是睡熟了的，可是走到半路他就醒了。

大哥哄他说要带他进城玩，他既高兴又心疼，对大哥说：“阿爹，你总腰疼，我能自己走的，我不嫌累。”

他听完在后面悄悄抹眼泪。

大哥一定也哭了吧，听到大哥说：“爹背不了你多久了，三郎，你抱紧爹的脖子。”

三郎便乖乖趴在大哥的背上，一直到了城门口，远房堂伯的马车早就等在了那里，大哥便把三郎抱上了马车。

三郎不明所以，一直到他和大哥推着堂伯家给的粮食走的时候，三郎才着急道：“爹，二叔，你们要去哪里，我们不进城了么？”

他不忍回首，大哥也不敢回头，身子僵了片刻才哑声道：

“从今天开始，我不能再当你爹了，你跟着你新祖父去长安吧，长安城能吃饱饭，比这里要好多了。”

三郎后知后觉，反应过来以后哭嚎着要追上来，堂伯让人紧紧拦住了他。

大哥的脚步越来越快，三郎的哭声越来越远。

王氏出来就看见周爹爹坐在门口伤怀，赶忙上前：“当家的，你这是怎么了？”

周五郎还没走远，王氏还能看见他们的远去的背影：“大哥这个时候要去哪里？”

见周爹爹没有回答，王氏急道：“你是不是有什么事情瞒着我？”

周爹爹知道事到如今没有再隐瞒的必要，便沉声道：“三郎如今在城里，大哥去接他来见大嫂”。

王氏瞪大了眼睛，半晌才道：“老三……老三怎么来洛阳了，他还好么？”

周爹爹：“挺好的，五郎说他如今在府衙当差。”

王氏听完也没问为什么五郎也知道三郎回来了，她知道丈夫为什么瞒着自己。

当年她抵死不愿意让公爹把五郎过继出去，不顾身孕强行阻拦，最后把五郎留住了，肚子里的孩子却没有留住。

要不是三娘的祖母戚婶子借钱给她请大夫，她怕是连自己的命都搭进去了。

王氏守住了五郎却失去一个未出世的孩儿，她不肯吃用三郎换来的粮食，坚持要分家，靠着娘家和戚婶的接济她熬过来了。

这么多年，她对三郎只有心疼，是没有愧疚的，所以她不怕再见到三郎。

王氏轻轻握住周爹爹的手：“你起来吧，回家拿钱去薛郎中那里买根人参，或许还能把命吊回来。”

周爹爹闻言重重地握了王氏的手一下，什么也没说就起身往自己家走。

王氏又坐了片刻，才起身回屋照看。

周五郎闷闷地坐在驴车上时不时抽几下鞭子。

这头驴滑的很，屁-股上不挨几抽就走不动路，一路上只有他挥动鞭子的声音，周大伯连声咳嗽都没有发出来。

二人一路沉默着找到了周浔办差的府衙门口，周大伯见五郎熟稔的朝守门的官差手里塞钱，然后低声说着什么。

守门的摇摇头，五郎失望地走回来：“大伯，人家说三哥出去办差了，好几日都没回来过了。”

周大伯朝往衙门口望了望，有些失望又有些庆幸。

天意如此，他无力地挥挥手：“回去吧。”

周五郎赶着车刚出城，远远看见有几人纵马而来，他瞧着打头的那个有些眼熟。

定眼一瞧，不正是周浔么？

他赶紧勒住被马蹄声惊扰想要逃窜的蠢驴，对着马队使劲挥手。

扭头对周大伯道：“大伯，三哥回来了。”