他边说边撩起草裙裤摆，在泥潭边缘优雅坐了下来，不知从何处变出两个粗陶碗和一只小酒壶，斟了两碗色泽清浅的酒，将其中一碗递向泥潭中的南宫月。

“吆喝，”

南宫月接过粗陶碗，看着碗中清液，咧嘴笑了，泥浆顺着脸颊滑落，

“还真备了薄酒啊？我还以为今乡你方才是说来蒙我的，实际只有这黑玉琼浆呢。”

苏故州自己也端起一碗，看着碗中酒液漾开的细微涟漪，轻声怅惘吟道，

“怎能？桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯①……虽无十年，亦久矣。久别重逢，焉能无酒？”

他抬眼看向南宫月，似是欣慰，又似感慨：

“如今好了，南宫小将军早已不是当年那个一杯就倒需要人扛回营帐的毛头小子了。酒量见长，小苏我啊总算也能放心跟你喝上一盅了。”

南宫月哈哈一笑，仰头将清酒饮尽。

苏故州饮后放下酒碗，柳叶眼微微眯起，他摇扇的速度慢了下来：

“将军，闲话叙过，该说正事了。你来的路上京城的风声已经吹到了这南陲。陛下遇刺的大致轮廓我已知晓，但其中关窍和圣意深浅，还需你细细讲予我听。”

南宫月也敛了笑意，将粗陶碗搁在泥潭边沿。

“好。”

他沉声应道，条理清晰地将整件事和盘托出，包括他趁夜潜入查验尸体后对刺客身上刺青的疑虑。

苏故州静静听着，将南宫月带来的信息与自己掌握的边关动态一一对应，他折扇轻点掌心，柳叶眼中闪过冷锐，将南疆近年情势娓娓道来：

“自前岁那几个与北狄暗通款曲的领主被扫灭，余下诸部震慑，近两年来南疆之地颇显安分。纳贡如常，摩-擦止于边界小隙，多是些争猎场抢水源的旧怨，远未到需要在京城天子脚下行此搏命一击的地步。”

“况且，我苏故州镇守此地虽只六年，耳目却非闭塞，各部动向和商旅往来皆有章程监视。若真有集结精锐死士潜入京畿的阴谋，绝无可能一丝风声也无。”

他看向泥潭中的南宫月，笃定道：

“故而，你怀疑那刺青新得可疑，与我所察南疆近年并无此等周密计划两相印证。”

他合拢扇子，在掌心一敲，

“结论一致：确有猫腻，有人欲嫁祸南疆，搅动风云。但……”

他话锋一转，

“欲使其罪，需证其伪。单凭刺青新与无动机尚不足以在朝堂之上堵住悠悠之口，并在陛下盛怒之下给陛下一个交待，更揪不出那幕后真凶。”

泡在黑泥中的南宫月知苏故州所言非虚，排除怀疑是虚，揪出元凶才是实在的。

苏故州忽又开口：

“还有一事关乎南疆根本，桂魄你远在永安或未听闻，今年南疆有一桩紧要大事发生。”

“是什么？”

南宫月深邃眼眸眯起，直觉此事关键。

“你的那位故人……七年闭关之期已满，她于上月朔日出关了。”

苏故州继续道：

“祭祀昙世，乃南疆传说中关乎天地气运和部族存续的最大盛典。领主拜服，万蛮屏息。据我所知，各部为筹备此次昙世之祭，上下皆凛然敬畏，不敢有丝毫行差踏错，恐触怒神灵祸及全族。”

“所以在此等关头，南疆绝无必要去千里之外的永安搅动大钧风云，自招灭顶之灾。”

南宫月沉默片刻，眼中锐光渐收，斩钉截铁道：

“如此……那便万万不会是南疆了。”

………

南疆的黄昏来得粘稠，白日里嚣张跋扈的溽热被渐起的清苦晚风稍稍稀释。

浓翠欲滴的层叠雨林深处，倏然一抹流动银白悄无声息地划破林下昏暗。

一条鳞片在幽光中泛着珍珠泽晕的莹白长蛇优雅迅捷地蜿蜒游走于盘虬的树根苔石之间。

白蛇最终停在一处林间清幽之地。

自石罅中渗出的山泉积成一洼清澈见底的深潭，泠泠水声敲击着潭底光滑的卵石，泉边丛生着修长茂密的紫竹林，纤细竹叶随风摇曳。

白蛇的到来惊扰了栖息于泉畔的一小群异蝶，那些蝶不过掌心大小，翅翼泛着晚霞最后一抹烬余般的暗紫微光，翅脉间似有星尘流转。

它们受惊翩然飞起，就像一蓬突然炸开的流动紫雾在林间穿梭，点点磷光恍若幻梦。

蝶群掠过紫竹梢头，露出竹林掩映后的一方平滑青石。

青石上静静地坐着一个人。

身上衣裙以深紫为底，用明黄、靛蓝、朱红等丝线绣满了繁复的日月山川图腾。

流水般倾泻而下的长发颜色竟与惊飞的蝴蝶翅翼相仿，深邃华贵的暗紫在暮色中幽幽流淌，发辫繁复精巧地盘绾在头顶，其间点缀垂落着数不清的银饰。

她的颈间、手腕和纤细脚踝上都戴着手工捶打而成的银圈，上面錾刻着古老纹路。

古拙银件中有镂刻虫鸟花纹的宽额饰带，有细银链串起小铃铛与叶片状薄片，耳边垂着长长的螺旋银丝坠子，末端衔着色彩斑斓的琉璃片。

白蛇游至青石边昂起头部，猩红信子快速吞吐，仿佛在诉说什么。

女人微微侧首倾听。

她的面容隐在垂落银饰和渐浓暮色之中，指尖染着深紫近黑花草汁液。

片刻，同样染着些许浅紫的嘴唇缓缓向上弯起莫测的弧。

“吆……”

一声空灵缥缈的轻叹逸出，山巅积雪融化后滴落的第一滴水珠击打在寒石之上，清冷悦耳的韵律难以捉摸，

“这么说……真是好久不见了啊。”

随着她的话语，一只方才被惊飞的暗紫光蝶似被她的气息吸引，犹疑着盘旋回来，竟颤巍巍地落在了她一根染着紫黑花汁的指尖上。

磷光闪烁的蝶翼微微翕动，女人唇边的笑意深了一分。

她指尖细微一动，落在她指尖的美丽紫蝶便毫无征兆地化作一小蓬淡雅蓝紫烟雾，袅袅升腾着消散在竹林暮霭中。

女人收回手，空灵声音玩味泠落：

“小宝莲。”