那个中年男人在门口站定，行了一礼，声音有些紧，说道：“下官周凡，苏州织造局上京联络官，见过裴夫人。”

絮凝把茶递过去，温度刚好，说道：“周大人不必多礼，这里不是说话的地，跟我来。”

周凡没接。他站在那里，两只手垂在身侧，指尖微微搓着，像是在犹豫什么。

“周大人。”絮凝先开了口，先给他一颗安心丸，她轻轻抚摸袖子上的金花花纹“你送来的料子，我收到了。”

周凡的肩膀很明显松动了一下，他接过了茶，跟着絮凝往更隐蔽的隔间走去。

“那料子……”他顿了顿，一边走一边问，还是有些不放心，“夫人可还喜欢？”

絮凝也不拐弯抹角了，说道：“珠花云料，这可是官家宫中布料。周大人一个七品联络官，胆子倒是不小。”

周凡的额角沁出了一层薄汗。他张了张嘴，最后又咽了回去。

絮凝摇了摇头，说道：“你以为你为什么还能在这里？你送我那匹布，我第一眼就认出来这是宫中的珠花云料，要不是我自己找人又绣了一些东西在这料子上。若是懂行的人在这里，早就识出来了。周大人还能安然无恙戴着这顶乌纱帽？”

周凡猛地抬起头，直直看着絮凝，急道：“原是如此？我说这料子怎么有些不一样，但看着却是像我送的那匹布料。”

絮凝说道：“别在这里装傻，你看到我一个人在主堂，就过来找我。说明，你早就知道我穿的是什么，你……”絮凝眼神冷下来，扫向他，“你有求于我，你在赌我识货。”

周凡深吸一口气，眼前这个年纪轻轻的女子实在太聪明了。

“你也不傻，你知道当然不能送给官员皇家专用的东西，在我改动这匹布料之前，你已经改过一次了，所以才敢送出手。”絮凝一字一句道，“可惜不巧了，我记忆力一向很好，出入过宫中几次，陛下皇后都穿的是这种料子。”

絮凝把茶杯轻轻往旁边一放，说道：“我查过你，你在苏州制造局风评很好，你若是求财，不会找裴思和，因为裴思和毫无家世背景，更不可能识得这种东西，他算是清流寒门一派。所以……”

絮凝逼近他一步，她身形单薄，却带着几分威胁的压力，轻声道：“你挑选几乎人人都可以凑热闹的婚宴，送上了这匹布。你不是想结交裴思和，你是想认识我，这匹布是给我的。因为你相信年家的大小姐，有这个眼力能看出这是什么。”

周凡大气也不敢喘，他嘴角蠕动着，最后说道：“小姐好眼力，多谢小姐救我一命，没有告发下官。”

周凡改变了对她的称呼。他看向絮凝，已经没有了犹豫，反而有几分破釜沉舟的坚毅。

“小姐既然没有告发我，还引我到这里，自然也有小姐的理由。”

“你是聪明人，跟我说说你的事吧。”

周凡沉思了一会，组织好语句，说道：“下官在苏州织造局做了八年联络官。每年押送贡品进京，虽然是贡品，无过路税上交，但……但路上怎么不可能打点一二？除了路上打点关卡，到了京城要打点库管、太监、宫里验收的公公。公费就那么多，上头的人怎么可能给我掏那么多钱？这不够的只能自己垫。”他伸出手，张开二指，“今年已经垫了二百两。不垫？不垫下次差事就轮不到我是小，要是延期交上这贡品，天家发怒……”

絮凝听着，心里不由得对嗤笑官府的低效和贪婪。戴着个乌纱帽，管你帽子高低，手里稍微有点权，全都想多拿一点，最后全苦了下面的人。

周凡说完前因，开始说后果了。

“织造局每年多织几百匹备用，叫‘耗羡’。运输顺利，验收通过，多出来的就私下截留。”周凡的声音压得更低了，“现下下官手里压了几十匹，这东西不能公开卖，也没有门路私下销。货换不成钱，苏州那边的织工等着月钱，下一批贡品进京又要垫资……”他停下，喉咙滚动了一下，“下官实在走投无路了。”

絮凝一下就抓住了重点，问道：“几百匹？苏州的织工又是怎么回事？”

“是，这料子做的极其考究，苏州雨多，料子怕发霉误了事，所以每次都会织很多。制造局内除了一些定好的织女，还会外包给一些私家织布庄子或者农户……”

“那他们靠这个为生？”

“是……外包给他们的庄子和农户，都在等这笔钱过活。下官负责这些事，要是他们闹起来，只怕……唉……”

这是进退两难。上头有官员压着，下面有工民等着要钱，家底也没多少了。

“周大人。”絮凝说，“你送我那匹料子的时候，就不怕我不收？”

周凡看向絮凝，说道：“就如小姐所说，下官挑选了几乎人人可以凑热闹的婚宴。是下官已经走投无路了。下官只有七品，也不是京城任职官员，没有门路，只能碰碰运气。小姐还没跟我说，愿意见我的理由呢。”

絮凝看着他，唇角弧度恰达好处弯起来，不惹眼，舒舒服服的笑容，贯如外界对她温顺淑德的评价。

“周大人，你手里还有多少匹？”

周凡愣了一下，随即反应过来，连忙从袖子里掏出一张清单，双手递过去，说道：“都在上面了。官品二十三匹，民品五十六匹。”

絮凝接过清单，迅速扫了一眼。

“官品给我。”她说，“民品我也要。”

周凡的眼睛亮了，但很快又暗下去，他说道：“小姐，官品是贡品，私卖是死罪。”

“我知道。”絮凝打断他，“你想活只能出给我，或者我现在不小心发现了‘真相’，捅到御前去。毕竟，你可是实打实把这珠花云料送给了我。”

“可这是死罪啊。”

“你送给我的时候，难道不知道自己做的杀头的事情吗？”絮凝轻轻补充，“我在京城多年，自有门路，我今日当着你们的面，大摇大摆穿出来，自然有我的本事。况且周大人，已经没有别的法子了吧？”

“是……”

“但有个条件。”絮凝目光凝重起来，“以后你手里所有的货，先过我这一关。宫里有什么风向，谁订了什么料子，哪家要办什么喜事，你所知道的，都要告诉我。”

周凡沉默了一瞬。他不是傻子，他知道这话意味着什么。絮凝要的不是他的货，是他的眼睛和耳朵，是要他当自己线人。

“小姐。”他说道，“下官只是个七品联络官。”

絮凝说道：“你豁不出去，自然有的是人，你身后有多少嘴等你喂？除了那些民工，还有你一路过来打点的人。你说你走投无路了，可我收你的布，重新包装好，你自己也知道是死罪。若你我之间不好好合作，我凭什么相信你？”

周凡捏紧了手心，他还在犹豫。

絮凝眼见施压的差不多了，语气放柔下来，温声道：“周大人，我说过，我查过你，你在苏州不管是当地还是制造局，风评极好，你是一个好人，你甚至自掏腰包贴补那些民工打点一路的官员。可你有没有为你年迈的母亲想过？你不要钱，她可要钱治病救命呢。”

周凡终于下定决心，回道：“成交。”

絮凝说道：“周大人，你记住，你可是绑着诸多性命，可千万要跟我好好合作。”