零从守夜人图书馆出来之后，没有回中枢城。他让飞行器直接降落在老城区外围的临时指挥站，一栋被征用的旧粮仓，穹顶很高，麦壳和灰尘混在一起，在探照灯的白光里缓慢飘移。他走进去的时候，指挥站里的技术员全体起立，没有人敢说话。他穿过一排排通讯终端和战术投影，走到最里面的加密频道控制台前，站定。
“沈拓没有给我答案，”他说，声音很低，但每一个字都像钉子钉进这间粮仓的寂静里，“但他给了另一个人。找到她。”技术员的手指在键盘上飞速敲击，投影上跳出一串一串的数据流。零站在那里，看着那些数字，眼睛不眨。他想起沈拓在旧会议室里推过来的那枚芯片，那里面装着他花了二十五年整理的暗意识隔离方法，但他没要。他要的不是方法。他要的是控制。
“信号源定位完成。”技术员的声音有点发抖，不是怕零，是怕自己定位错了。“发射塔旧址，地下二层。三处活跃意识信号，其中两处正在接入状态。”
零转过身，走到粮仓门口。月光照在他灰白的头发上，把他额头那道旧伤疤照得发亮。“集结所有剩余机动分队，”他说，“目标发射塔旧址。不留预备队。”
发射塔旧址外围，陆远蹲在一截断掉的混凝土管后面，把最后一枚干扰装置埋在碎石堆里。他的左胳膊还吊在胸前，绷带已经换成新的了，但血又从绷带边缘渗出来，不是伤口裂了，是刚才埋装置时用力过猛，把刚凝结的血痂扯开了。他没管。赵不二从乾区带回来的技术员正在发射塔四个角布设短波干扰器，郑前从加密频道里传来的最后一条消息只有一行字：“干扰器能阻断常规通讯，但挡不住零的专用频道。能拖一分是一分。”
药师把临时急救点设在发射坪边缘的半塌值班室里。他从医疗舱抢出来的急救箱不大，但里面该有的都有，止血剂、绷带、便携式除颤器、还有几支他父亲那个年代就在用的老式吗啡针。他把器械一件一件摆在捡来的木板桌上，动作很慢，很仔细，和他在医疗舱值夜班时整理病历一模一样。护士在旁边帮他分类，手指也在抖，但她没有说话。
赵不二从乾区下来之后没有休息过。他站在发射塔入口处，背靠着锈迹斑斑的钢柱，手里攥着那枚编号091的纪念章。他想起父亲在接入日志里反复构建的那个场景，老城区一条巷子，一棵石榴树，一个站在树下等父亲回家的男孩。那个男孩现在站在这里，头发已经花白了，背也开始驼了，但他还在等。
“他们来了。”陆远从混凝土管后面探出头，看着远处的天边。一排飞行器的紫色尾焰正在快速接近，不是三架，不是五架，是十二架。尾焰拉出的光痕在夜空中织成一张正在收紧的网。他站起来，把吊着胳膊的绷带又紧了紧。“各就各位。”
第一波交火在发射坪外围打响，零的队伍从三个方向同时压上，陆远的人依托废墟地形阻击。短波干扰器在第一轮交火中发挥了作用，零的前锋队伍在进入干扰范围后通讯全部中断，被迫分散成小股。陆远带着几个老骨干在窄巷和废墟之间且战且退，每次交火不超过一分钟，退，再退，把敌人往预设的雷障区引。
但零不是三号审查官。他没有等通讯恢复，他直接命令所有人弃用加密频道，改用老式信号弹。一颗红色的信号弹从飞行器上腾空而起，在发射塔上空炸开，把整片废墟照得血红。然后第二颗，第三颗···所有分散的小队同时向发射塔核心方向推进，不再试图相互联络，只往同一个目标冲。
陆远的左肩在撤退时被弹片擦了一下。不是子弹，是飞行器低空掠过时带起的碎砖。他踉跄了一步，扶着墙站稳，右手指尖全是血。药师在值班室里透过破窗户看到他从废墟上跌下去，手里的绷带掉在桌上。他捡起来继续卷好，放进急救箱里，现在他不能过去，他必须守在接入点门口。
发射塔地下二层，接入舱控制面板上的氖泡还在稳定地亮着。柴小云的便携式接入终端并排放在米文的接入舱旁边，她的脑电波在监护仪屏幕上平稳地起伏。江珂没有接入，她坐在控制面板前面，守着联调参数，左手食指搭在应急退出键上，随时准备强制弹出。她听到了上面传来的第一声爆炸。很闷，像从很深的水底传上来的鼓声，然后第二声，第三声，越来越密。墙壁上的老式接线端子被震得嗡嗡响，灰尘从天花板簌簌往下掉，落在控制面板上。
江珂没有去掸那些灰。她的左手食指稳稳地搭在应急退出键上，但她手腕上的四个针眼开始发热。不是被灰尘盖住了，是从内部。一种她从来没有感受过的灼热，不是疼，是烫，是那种从骨头缝里往外渗的热，像有什么东西在里面被点燃了。
她低下头，看着自己的手腕。四个银白色的针眼同时亮了起来，不是之前那种稳定呼吸式的微明，是持续地、越来越亮地，像四颗被同时点燃的星。她的瞳孔放大了一瞬，然后她意识到发生了什么。程序在激活。不是之前那种被植入的、让她恐惧的“阻止指令”，是她在镜界里和另一个自己达成和解之后被重新写入的那一段，“当米文迷失时，带她回来。”现在米文在核心里没有迷失，但她的身体暴露在危险中。守护者程序在自动响应，它要把米文拉回来，或者把危险挡在外面。
江珂深吸一口气，没有按应急退出键。她闭上眼睛，把意识往下压，不是进入镜界，是往自己的身体深处，往手腕上那四个针眼里。她能感觉到自己的意识正在与接入舱底层的物理链路发生共振。她不能进入镜界帮助米文，但她能在这里做一件事，用自己的精神力量在接入舱外形成一道干扰屏障。