宋宜秋提着裙角跟着她，月色掩映，一路上绿叶繁茂，她一路跟到了一处小院子。

望见了和小丫鬟接头之人。

是朱嬷嬷。

这处小院子本是宋明章为了表示尊重，特意辟出来给太后派来的教习女官和朱嬷嬷住的。

两人很快便进了门，宋宜秋近前去，在后窗听见了屋子里的交谈声。

小丫鬟跪在地上回话，将宋宜秋这几日的病情与用药情况一一上报，朱嬷嬷提起那碗补羹，言语间有些忐忑：

“……那样的猛药，若是喝下去怕是明日就——”

“嬷嬷慎言！”女官厉声打断她，宋宜秋背靠在冰冷的窗沿上，听见她语气冰冷，暗含警告：“凭我等低贱之躯，如何能置喙贵人行事。”

屋子里猝然一静。

好半晌，朱嬷嬷才开口：“既然人已经病得食不下咽，何不宽限些时日。”她顿了顿，声音低下去：“明缨将军的祭日就要到了，也不差这一时。”

女官沉默，到底是没拒了朱嬷嬷的请求，“明日进宫回禀，我会提的。但是嬷嬷……”

女官往窗边走了两步，宋宜秋侧过身，贴着墙面，听见她长长叹了口气，道：“咱们这些人，最忌讳的便是心软。”

她挑了挑灯花，视线扫过朱嬷嬷和小丫鬟：“下不为例。”

就在这时，院子里忽然响起犬吠。

女官顿时一凛，三两步推开窗，闷热的夜风灌入，吹灭了窗边的灯烛。

昏暗的檐下，只有阵阵夜风吹动着灯笼轻轻晃动。

女官回过头，脸色难看地问：“方才有人跟着你？”

小丫鬟面色煞白，拼命摇着头。

翌日宋宜秋晨起便听闻朱嬷嬷院子里遭了贼，周敏如带着人将后院搜查了一番也没个结果。

三日后宋宜秋便带着苏嬷嬷和银竹上了齐云山，慧明大师亲自迎接，她要在玉清观小住，为亡母诵经祈福。

慧明大师是母亲故友，宋宜秋借宝地一用，见了舅舅派来的大夫一面，银竹带来的一小撮药渣中被翻出一味药。

不出宋宜秋所料，正是使人日渐虚弱，气血枯竭而亡的致命药。

为了避人耳目，她选在了后院一间小禅房里见人，苏嬷嬷和银竹吓得六神无主，宋宜秋勉力支撑，叫大夫替她诊脉，又重开药方。

大夫是个胆大的，当场质问这是哪个庸医开的药方，如此歹毒。

直到宋宜秋奉上重金，大夫才察觉出异样，神色讪讪。宋宜秋将他客客气气送走，临别前嘱咐道：“今日一见，万不可再对旁人道。”

大夫是赵明夷的身边人，军中的惯手，闻言面色凝重：“大小姐，此事非同小可。”

他沉思一瞬，直接道：“不如您同我回云州，此事交由将军处理。”

宋宜秋面色沉静地摇头，她年纪小，大夫却奇异般地在她身上感觉到了可靠又稳重的上位者气息。

明明她是那样孱弱，仿佛经不起任何风雨。

临别前最后一眼，她立在门前，素净的衣裙上落满日光，整个人在光晕里近乎透明，禅房里的小观音像在宋宜秋身后，目光柔和慈悲，大小姐冲他招手告别：“去吧。”

大夫一走，苏嬷嬷和银竹便拥上来，宋宜秋捻起桌上的药渣，苏嬷嬷在身后想法子：“小姐，咱们去求求……”

宋宜秋抬手打断她，目光落在观音像上，忽然问道：“嬷嬷以为是谁要害我？”

苏嬷嬷想到这几日府里遭贼的事，“那小丫鬟，是夫人买进府的，她……”

余下的话被她咽回去。

野心勃勃的继母，病弱无力的继女，看起来顺理成章，合情合理。

宋宜秋自嘲一笑，眉眼浮现出几分阴翳，“若真是她就好了。”

或许宫里那位也正是看中这一点，哪怕事态败露，后宅里也有现成的人可供嫁祸。

宋宜秋面对观音像，跪在蒲团上，双手合十闭上眼，“曾经我以为自己活着的意义便是嫁入沈家，他们都想要我活。”

像囚鸟一样活在所有人造就的笼子里，流水一样的名贵药材灌下去，就为了一桩经年婚约。

宋宜秋曾经痛恨这样身不由己的自己，所以她宁可去死。

回京后大病小病不断，她原以为是命该如此，可如今回想，明明那时候在小云庄，她已经好了很多，还能跟着夫子们习武。

她想起官家那日的许诺。

郡主之礼。

何等的荣耀，可宋宜秋博览群书，本朝只有几位重臣早逝的爱女死后被追封为郡主。

是了，这是为死人准备的恩赐。

官家不愿忤逆先帝，又不愿与宋沈两位重臣失和，更不能对不住为他戎马半生，救驾有功的赵明缨。

但他也不愿看到沈宋两家结为姻亲。

还好宋宜秋是个病秧子，有什么比病逝而无法完成婚约更好的结果呢。

无需伤了君臣和气，还能借着追封彰显对赵明缨的看重。只需要死一个病歪歪的宋宜秋，一切都迎刃而解。

宋宜秋睁开眼，莲花座上的观音不怒自慈，玉清观的钟声杳杳，自出生起，十多年历经生死从未想过要跪求神佛的宋宜秋，在此虔诚发愿：

“观音娘娘在上，信女宋宜秋，诚心叩拜，跪请观音大士见证。”

“此生必自执命途，脱此樊笼，一览天地辽阔。”

“伏惟慈尊鉴此寸心，纵前路多艰，亦矢志不渝，谨奉清香，稽首以告。”