郑怀礼看着她。“你怕了？”她抬起头。郑怀礼问：“你怕什么？”她想了想。“怕给先生丢人。怕别人说先生的门生不懂规矩。”

郑怀礼看着她，沉默了一会儿。“你这次的事，办的没什么错，只是......过刚易折。”她愣了一下。“嗯，户部——”“户部不高兴，是户部的事。你怕得罪人，就只能什么都别干。你要做事，就总要得罪人。你只需要考虑得罪的值不值得。”

她站在那儿，手攥着衣角，攥得发白。“可是，先生的名声——”

郑怀礼看了她一眼。“我的名声，不是你一个从八品能毁的。你放心。”他顿了顿，“你该担心的，是你自己。得罪了户部，以后的路不好走。你怕不怕？”她想了想。“怕。”郑怀礼点点头。“怕就对了。不怕的人，干不了事。”他拿起书，继续看。“去吧。”

她站在那儿，不知道该说什么。郑怀礼没抬头。“还有事？”她摇头，鞠了一躬，转身走了。走到门口，听见他在身后说：“沈念。”她回头。郑怀礼看着她。“下次有事，早来说。别等外面传遍了再来。”她愣了一下。“学生知道了。”她走了。

从郑府出来，天已经黑了。她站在门口，把衣裳拢了拢，往前走。风有点凉。她想起郑怀礼说的话——“你怕得罪人，就什么都别干。”她想起张主事说的话——“有些事，不是你一个人能办的。”她想起刘主事说的话——“该写的写，不该写的别写。”她知道他们说的都对。但她不知道该听谁的。

她走到巷口，忽然停下来。她想起那封信，她翻了沉年的旧档，清了百余个案子。她以为自己做对了。但户部得罪了，同僚不高兴，给座师也添麻烦了，现在连她自己都迟疑了。她站在巷口，站了很久。风把她的衣裳吹得猎猎作响。她把衣裳拢了拢，转身往小屋走。