她站起来，走到书桌前，从那一摞书里抽出一本薄薄的册子，递给沈念。沈念接过来，翻开。是一份旧档，上面列着女科头十年的录取名单。名字旁边，有的写着“嫁人”，有的写着“外放”，有的写着“病故”，更多的写着“不详”。杨善芳站在窗边，背对着她。“你办的抚恤案，户部不高兴，兵部不领情，同僚也不理解。但有人高兴。”她转过身，看着沈念。“那些领到抚恤的人，高兴。那些不用再等的人，高兴。那些以后不会再被‘查无此人’的人，高兴。”她犹豫了一刻压低声音说“圣上可能也高兴”她走回来，坐下。“你知不知道，女科二十年，你是第一个让户部不高兴的人。”沈念愣了一下。杨善芳看着她。“前面的那些人，都太懂事了。太懂规矩了。太知道该写什么、不该写什么了。她们写了二十年，写到自己都忘了，当初为什么要考女科。”

她端起茶杯，喝了一口。“你不一样。你敢干，只是现在有点怕了。”她看着沈念。“你怕什么？”沈念想了想。“怕做错了。”杨善芳摇摇头。“你没做错。你只是做了别人不敢做的事。”她顿了顿，“你以为那些旧档，只有你一个人翻过？你以为那些‘查无此人’，只有你一个人看见过？”沈念抬起头。杨善芳看着她。“前面的人，都看见了。但她们没办。不是办不了，是不敢办。怕得罪人，怕连累亲族师长和盘根错节的关系，怕以后的路不好走。”她沉默了一会儿。“你是孤女，你怕什么。而且，你办完了，才知道怕。这是好事。”沈念不明白。“好事？”杨善芳点头。“怕，是知道自己做了什么。不怕的人，是莽撞。但是你记住，怕完了，不能停。你停了，就泯然众人了，我也就看错了人。”沈念站起来。“先生，学生不会。”杨善芳看着她，点了点头。

从杨善芳那里出来，天还早。沈念站在门口，想往罗谦家走。她没去过罗谦家，只知道在城西。走到半路，正想着要不要找个人问问，迎面看见罗谦从一个书铺里出来。他手里抱着一摞书，低着头走路，差点撞上她。