苏蕙的表情瞬间垮下来，抓抓头，声音也低了八度：“呃——吏部说我历练不足，今年没放品级给我。”

“行，你可是真行。”沈念语气平淡，听不出是夸是贬。

钱毅见苏蕙缩着脖子像只被淋了雨的麻雀，忙上来打圆场，把话头往正事上引：“李湘大人让属下转告您——冯俭那边已经开始狗急跳墙了，在京里到处托人递话，说沈大人在江南收段文耀的银子。这话没人敢明着弹劾，但私底下传得很快。不过冯俭越急，越说明咱们查到了他的要害。李湘大人说，弹劾您的那批言官背后有人统一在递折子，时间、措辞、罪名都像是事先商量好的，不是临时起意。她正在查这些人跟冯俭的关系，查出来之后会把证据一并递上去。不过陛下那边还是——什么都不说。”

苏蕙在旁边听了一会儿，忽然插了一句：“杨先生也知道了。先生，杨先生让我带话给您——‘天下本无事，庸人自扰之。如今你能扛着半尺高的弹劾折子，说明在江南有大作为，老身没有看错人。’”她说这话时故意学着杨善芳的语气，把“老身”两个字咬得抑扬顿挫，腰板挺得笔直，下巴微抬，学完了立刻弯下腰凑到沈念跟前，满脸期待地问，“先生，杨先生什么时候能夸我？我策论写得也挺好的呀。”

沈念决定无视她的膨胀，只是把萝卜干罐子重新盖好，头也不抬地问：“京城里还有什么动静？”

“对了，苏姑娘家里还有给您的一封信。”钱毅转头看向苏蕙，“苏姑娘的母亲从苏州寄来的，托驿站送到京城，正好赶上我们出发。”

苏蕙“啊”了一声，难得有些不好意思地从怀里掏出一封用油纸裹得严严实实的信，递过来时手指不自觉地绞着信封的边角。“我觉得先生今日诸事烦忧，我娘的信也不是要紧的事——”

沈念抿着嘴看她难得的局促，伸手拆开信。信纸很薄，厚的是几张银票，信上的字迹倒是端秀，只是措辞可见文采不显，倒也是简洁而诚挚。她从头到尾看了一遍，慢慢折好，也收起了飘远的思绪，把银票和信都放回信封里，只说了句“你娘的字写得很好”。苏蕙难得安静了片刻，忽然说了句“先生，我娘说，清平县的人都是这样——出了事也不哭，眼泪往肚子里咽，站起来继续走。我觉得我做不到，我话太多了”。沈念看了她一眼，嘴角微微弯了一下。“话多也没什么不好。等江南的事了了，我们去苏州看她。”

苏蕙用力点了点头，随即又想起什么，开始从自己的包袱里往外掏东西，一边掏一边嘴里念叨着“这个是杨先生让带的”“这个是陈先生让捎的”“这个是我自己写的”——女科馆新发的策论题，杨先生逐字逐句批注过的；集贤殿新整理出的几本旧档，是陈筹让钱毅顺道捎来的；她自己誊抄的一份《北境屯田户籍管理办法》——就是上回被沈念批了“门槛”那段的那篇策论，这次重新改了一版，在末尾加了一段关于“军寨妇孺安置”的内容。她把策论恭恭敬敬放在石桌上，双手捧着递过去，说“请先生再斧正一次”，眼神里带着几分藏不住的期待。

沈念看着石桌上堆得满满当当的东西，靠在椅背上，用手指轻轻敲了敲桌面，说了句“你这是来给我送东西，还是来给我找活儿干”。苏蕙正要辩解，沈念已经站起来，把策论稿推回苏蕙面前。“明天你继续核集贤殿带来的旧档，把涉及漕运的部分单独摘出来，按年份排好。还有你那篇屯田户籍管理——江南这边的情况你没见过，写得太虚了。明天我给你找几份江南户籍的旧档，你对照着改。实务要落地，不能只靠想象。”

苏蕙应了一声，把策论收好。沈念又叫住她，顿了顿，“今晚先别睡，帮我把桌上那摞书稿誊一遍。誊完了再睡。”沈念说完便转身往屋里走，身后是苏蕙的连声哀嚎。

“钱大哥——”苏蕙转向钱毅，可怜巴巴地眨着眼睛。

钱毅立刻后退一步，双手一摊：“苏姑娘，这我真帮不了你。大人让你誊书稿，又不是让我誊。我去看看郑武的伤。”说完便快步往郑武屋里去了，头都没敢回。

苏蕙站在石桌边，看着桌上那摞书稿，又看了看巷口兵丁来回走动的影子，认命地坐下来开始磨墨。磨着磨着自己先笑了——她在京城待不住了非要来江南，结果来了江南还是被先生摁着写策论。这大概就是命。