灰崎原本没有察觉异样，把空瓶随手丢进路边的回收箱，和理穗道了声再见后转身朝与她相反的方向走去。

但走出没几步，灰崎余光捕捉到理穗闪躲的眼神和明显底气不足的样子，脚步猛地顿住。

他眯起眼睛，盯着理穗微微泛红的耳尖，脑子里飞速转过几个念头。

他直接被气笑了。

“哈。”灰崎转过身，单手插兜，歪着头看她，嘴角勾起一个意味不明的弧度，语气里带着难以置信，“你该不会已经告诉赤司那家伙了吧？”

理穗肩膀微微一僵，泄了一口气，没有说话，算是默认。

灰崎深吸一口气，抬手狠狠揉了一把自己的头发，银灰色的碎发被他揉得乱七八糟，脸上的表情精彩极了，又好气又好笑，想发火又找不到合适的切入点，最后只能咬着后槽牙挤出一句话：“你们情侣间都这么黏糊的吗？放学也聊个不停？这才多久没见啊就急着汇报？”

理穗耳根彻底烧红了，连忙摆手解释：“不是的！我只是担心你，毕竟是因为篮球部的事情，怕你经常遇到过类似的事情，所以才问了一下阿征……看看怎么处理比较好……毕竟是因为篮球……”理穗声音越来越低。

“担心我？”灰崎挑眉，语气阴阳怪气，“担心我就去跟那家伙告状？你可真是会担心人啊。”

理穗被他堵得说不出话，低下头，指尖紧紧攥着书包边缘，声音越来越小：“对不起……我不是故意的……”

灰崎看着她这副缩成一团的样子，莫名其妙地觉得心里那股火气怎么都烧不旺了。

他啧了一声，别过头，语气硬邦邦的：“算了，反正那家伙迟早也会知道。告不告状都一样。”

他顿了顿，又补了一句，声音比刚才低了不少：“……你下次别啥事都跟他讲啊。”

理穗抬起头，对上他那双写满别扭和不自在的眼睛，轻轻点了点头。

灰崎没再看她，转身大步流星地走了，背影在路灯下拉出一道修长的影子。

这一次他没有再停下，只是走出老远之后，隐约传来一句含糊不清的嘟囔，被晚风吹散在夜色里。

“……汽水还挺好喝的。”

说完，他加快脚步，几乎是逃一般消失在街角的暮色里。

理穗站在原地，目送那个别扭的背影彻底融入夜色，嘴角的弧度怎么也压不下去。

手机聊天信息提示声传来，理穗打开对话框，立刻弹出回复，赤司的语气似乎没有半分意外，仿佛早已对灰崎和校外人士的冲突了然于心，沉静淡漠。

“这件事我早已知晓。”

短短一句，让理穗微微怔住，不等她细细思索，新的消息接连弹出，条理清晰道破所有潜藏隐情。

“不必讶异，灰崎在校外与人发生冲突并非第一次。全国大赛夺冠之后，篮球部私下已经出面压下，并且妥善处理过数起同类投诉。他的性格也是一方面，另一方面根源，大概是各校落败球员心怀不甘，刻意蹲守挑衅。灰崎的球风又格外招人恨，一点挑拨就很容易引起公愤。”

理穗指尖轻轻顿在屏幕上，心底涌上恍然。她一直以为是灰崎频繁惹麻烦，他自身暴躁毒舌、记仇好斗的性格所致，此刻才明白，绝大多数纷争可能不是他主动挑起。

夺冠之后，奇迹世代站在初中篮坛的绝对顶峰，招来铺天盖地的嫉妒与非议。

无数落败球员也正是年轻气盛的年纪，无法接受天赋层面的彻底碾压，将所有屈辱、不甘尽数发泄在最特立独行、最容易被外界诟病的灰崎身上。

而灰崎他又不懂圆滑隐忍退让，旁人半句嘲讽便会牢牢记在心底，立刻强硬回击，自然而然成了冲突中心，也成了外界用来抹黑帝光篮球部的突破口。

赤司的文字冷静通透，精准剖开灰崎表里相悖的真实模样。

“后续所有纠纷篮球部都会妥善处理，无需你为此挂心。只是理穗，往后尽量不要主动靠近灰崎，他周遭经常争执不断，很容易牵连到旁人。”

理穗看着屏幕上的文字，脑海里不断回放巷中灰崎眼底压抑的怒意。

“嗯，我知道了，我也明白他身边确实围绕着很多是非和纷争。但是今天亲眼看到他和那些人动手的场景之后，我总觉得，这样下去是不行的。他今天被三个人围攻的时候，我站在巷口看到很清楚。他确实很能打架，但那三个人明显是有备而来，专挑阴险的角度下手。如果不是我喊了那一声报警，他可能真的会吃大亏。而且就算打赢了又能怎样呢？对方照样会到处散布谣言，说他仗势欺人、说帝光篮球部横行霸道。他一个人根本堵不住所有人的嘴。”

屏幕柔光静静漫开，赤司的每一句都是深思熟虑的考量。他洞悉所有潜藏纷争，私下一次次替灰崎压下风波、摆平投诉，从未对外宣扬，默默护住整支球队的声誉。

“灰崎的问题从来不在于他不够强，而在于他从不给自己留退路。他总是习惯了用最极端的方式回应一切挑衅，因为他打心底里不相信有人会站在他这边替他说话。在他看来，与其指望别人理解，不如靠自己把对手打到不敢再说废话。”

“这样能维持多久呢，现在学校和教练还会因为一年级正选队伍忍受他的粗暴，但总有一天学校会忍不了的吧……”理穗想到这里不知该怎么继续。

这一次，赤司的回复隔了比之前更长的时间。对话框上方反复出现“正在输入”的提示，又消失，又出现，仿佛屏幕那头的人也在一字一句斟酌措辞。

终于，新消息弹了出来。

“嗯，是的。”赤司再没有更多的回复。

但理穗看着那片安静的对话框，莫名觉得，他没有否认，就已经是最好的回答了。

木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。

真正让人愤怒的不是奇迹世代的强大，而是他们的强大照出了那些败落者的无力。

然后慢慢演变成是他们太嚣张，太目中无人，所以才看不惯他们，想要教训他们一下。