古伊娜和索隆立刻移开视线，凝神静气。果然，那种不适感减弱了。

“这里……到底是什么鬼地方？”索隆低声咒骂。

“古老的根系，沉淀了太多历史和……怨念。”古伊娜想起罗宾提起过的只言片语，关于香波地群岛形成的隐秘，关于古老种族的传说，关于那些消失在历史尘埃中的祭祀与疯狂。这里，或许就是那些黑暗过往的沉淀之地。

突然，走在最前面的古伊娜猛地停住脚步，同时抬手制止了索隆和乔巴。

前方通道拐角处，传来了极其轻微的、衣物摩擦根须的声音，以及压抑的、急促的呼吸声。

有人！而且不止一个！

古伊娜和索隆瞬间进入战斗状态，古伊娜将艾莉娅轻轻放靠在墙边（用斗篷垫好），乔巴立刻警惕地守在一旁。两人无声地交换了一个眼神，一左一右，如同捕食的猎豹，悄无声息地摸向拐角。

然而，当他们猛地冲出拐角，刀锋即将出鞘的刹那，却愣住了。

拐角后，是一个相对宽敞的、被几根粗大根须环绕的小空间。地上，横七竖八地躺着四五个人。他们穿着统一的、类似探险家或佣兵的服装，但此刻衣服破损，沾满泥土和疑似干涸血迹的污渍。这些人似乎经历了一场惨烈的逃亡，此刻都昏迷不醒，脸色惨白，呼吸微弱。其中一人的手里，还紧紧攥着一把造型奇特、像是某种探测仪器、但已经严重损坏的金属物件。

而在这些昏迷者旁边，一个身材高挑、穿着干练、留着黑色短发、嘴里叼着烟、表情冷峻、眼神锐利如鹰的女子，正蹲在一个伤势最重的人身边，快速地进行着紧急处理。她手边放着一个打开的医疗箱，里面是各种专业的医疗器械和药剂。

听到动静，女子猛地抬头，眼神如同出鞘的利刃，瞬间锁定了古伊娜和索隆。她的手指，已经悄无声息地搭在了腰间悬挂的两把造型奇特的□□枪柄上。

双方对峙，空气仿佛凝固。

女子目光扫过古伊娜和索隆，在古伊娜背后的艾莉娅和乔巴身上停留了一瞬，尤其是在看到艾莉娅那几缕异常的发色和眉心的微光时，她的瞳孔微不可查地收缩了一下。

“你们是谁？”女子的声音冰冷，带着不容置疑的戒备和审视，“为什么来这里？和这些‘清道夫’是一伙的？”

“清道夫？”索隆皱眉，手依旧按在刀柄上。

“就是这些家伙。”女子用下巴指了指地上昏迷的人，“专门在旧根之墟里‘淘宝’和‘清理’不速之客的鬣狗。不过看样子，这次踢到铁板了。”她的目光再次落在古伊娜脸上，尤其是在她那双与众不同的紫眸和手中用布包裹的长条形物体（显然是刀）上停留片刻。

“我们不是一伙的。”古伊娜开口，声音平静，“我们来这里，是为了找人，和救人的东西。”

“救人？”女子挑了挑眉，视线再次落到艾莉娅身上，“她？灵魂受创，体内有异种能量冲突，还有……某种更麻烦的东西在侵蚀。命不久矣。”

她的话一针见血，显然医术极为高明。

“你能治？”古伊娜上前一步，紫眸紧紧盯着女子。

“现在不能。”女子干脆地回答，继续手里的包扎动作，“这里条件不够，而且她的情况很复杂。不过……”她顿了顿，看向古伊娜，“你们身上，有‘钥匙’的碎片，对吧？”

钥匙的碎片？

古伊娜和索隆心中同时一震。这个词，之前那个诡异的老妇人也提过！

“你是谁？怎么知道‘钥匙’？”索隆沉声问道，刀已出鞘三寸。

女子似乎对索隆的敌意毫不在意，她处理好最后一个伤员的伤口，站起身，拍了拍手上的灰尘，看向古伊娜，准确地说，是看向她背后的艾莉娅。

“我叫特拉法尔加·罗，是个医生。”女子——不，特拉法尔加·罗，淡淡地说道，“至于‘钥匙’……是夏琪老板娘让我留意的。她说，可能会有带着‘矛盾气息’和‘钥匙碎片’的‘麻烦家伙’闯进这里。看来，就是你们了。”

夏琪老板娘？！

古伊娜和索隆都是一愣。夏琪，敲竹杠酒吧的老板娘，雷利的“老相好”？

“夏琪老板娘在哪里？雷利呢？”索隆立刻追问。

罗没有直接回答，而是走到那个手持破损仪器的昏迷者身边，踢了踢他手里的仪器：“这些‘清道夫’是被人雇佣，来这里找一样东西的。雇佣他们的人，似乎也对‘钥匙’和‘旧根之墟’深处的某些‘老东西’感兴趣。我和夏琪老板娘进来，一方面是为了那件东西，另一方面，也是为了‘清理’这些老鼠，顺便……看看能不能等到你们。”

她看向古伊娜，眼神深邃：“夏琪老板娘和雷利在前面，遇到了点‘小麻烦’。让我在这里接应可能出现的‘钥匙携带者’。没想到，等来的不仅是‘钥匙’，还是一个快要碎掉的‘钥匙’。”

她指了指艾莉娅：“她的时间不多了。想救她，就跟我来。但提前说好，前面很危险，比这些‘清道夫’麻烦得多。而且，即使找到夏琪老板娘和雷利，也未必能立刻救她。她的问题，很棘手。”

古伊娜几乎没有犹豫：“带路。”

罗似乎有些意外地看了她一眼，似乎没料到对方如此果断。“不怕我是陷阱？”

“是陷阱，就斩了。”古伊娜的回答简短而冰冷，“带路，或者，让开。”

罗的嘴角，似乎极轻微地勾了一下，那笑容一闪而逝，冰冷中带着一丝欣赏。

“有意思。跟我来，别掉队。这里的路，可不好走。”

她转身，朝着洞穴更深处走去，步伐稳健，显然对这里的地形颇为熟悉。

古伊娜重新背起艾莉娅，索隆和乔巴紧随其后。

就在他们离开后不久，那几个昏迷的“清道夫”中，其中一个，手指极其轻微地抽搐了一下。他紧闭的眼皮下，眼球在快速转动。而在他紧贴胸口的内袋里，一个与罗宾捡到、以及跟踪者持有的、几乎一模一样、但体积更小、镶嵌的暗红宝石光芒更黯淡的罗盘，指针正微微颤抖着，指向古伊娜他们离去的方向。

而在更远处，更深、更黑暗的根须迷宫深处。

那个佝偻的、手持奇异木杖的跟踪者，停下了脚步。

他手中罗盘的指针，颤抖得愈发剧烈，暗红宝石的光芒明灭不定。

他抬起头，兜帽下两点猩红的光芒亮起，注视着前方一片被更加浓郁、更加古老、颜色暗沉如干涸血液的泡泡微光笼罩的、巨大无比的、仿佛由无数根须缠绕而成的、如同某种巨兽心脏般缓缓搏动的——

空间。

“找到了……”

“最后的‘根瘤’……”

“孕育着……最初的‘疯狂’……”

他低声笑着，声音如同破旧风箱摩擦。

“去吧……去吧……”

“带着‘钥匙’……”

“打开那扇门……”

“让‘果实’……”

“成熟……”

他迈步，走入了那片暗红的微光之中。

而在“旧根之墟”的另一个入口，山治和罗宾，也刚刚踏入这片永恒的、扭曲的、充满了未知与危险的黑暗。

命运的纺线，在这古老根须的迷宫中，悄然收紧。