贺衍道：“看在表兄的面上，我可以不找崔寒璋的麻烦，但我兄长之死，与顾晚宜脱不了干系。她究竟是如何唆使奸夫逼死我哥的？实不相瞒，我已经派人回乡在查。”

崔怀翰道：“你兄长久病不不痊，病发而死，怎么说是人逼死？”

贺衍道：“他不是病死。”

崔怀翰疑惑道：“不是病死？”

“就在婚礼前日，他见了一个白云书院来的学生，回来后，将自己关在房间一夜。早晨去唤他更衣时，见他一根白绫吊梁上。”

崔怀翰大惊，滚鞍下马，拉贺衍到没人的巷子里，说道：“人命关天，不可胡言，你兄长当真是……”

贺筠竟不是病死，而是自尽！

这件事贺家瞒得一点风声都不露，非只崔怀翰不知情，恐怕就是顾晚宜也是不知情的。

贺衍恨恨道：“都是叫那贱妇害的！”

崔怀翰本想问问详细，见贺衍眼眶里蓄满泪水，不忍再问，心想贺筠多半就是自戕而死了。

贺衍道：“非是我空穴来风，诬陷良家女子。那年我送顾晚宜的嫁妆回顾家。要回家时，天色已晚，钟夫人留我过夜。

那时我虽对兄长之死存疑，并未深想。饭后在村庄闲走，有个老汉拉住我，说：‘恭喜恭喜。’

我问：‘喜从何来。’

他说：‘我刚才看见你大箱小箱搬进顾家，不是来下聘礼的么？’

那老汉语气粗野，我本不欲同他闲谈，然而我兄长过世才一年，这老汉却觉得顾晚宜再嫁人是件喜事。我心里气不过，对他说：‘你何以见得我会娶一个寡妇？’

那老汉嘿嘿笑道，‘你还要哄我玩哩？我什么不知道？那年腊月清晨，你抱着顾家丫头悄悄地送回顾家。那丫头衣衫不整，头发散乱，送回家时天还未亮。你的相貌倒是没看清，可你当时穿着书院的衣服，经过我身边时，我拾到你一只衣钩，不正是你衣服上的？’

那老汉将捡来的衣钩缝在自己的破衣服上，翻出来给我看，果然和我的衣钩一样。

我这枚衣钩是集市上买的，并非是我独有，想是那老汉认错了人。

虽然错认是我，顾晚宜与情郎私会却不是假的。

老汉犹自恭喜道：‘你小子不忘旧情，肯娶一个再嫁的寡妇，也算有始有终了。’

我心中如煮沸一般，对那老汉说，‘方才的话，肯不肯当着顾修元的面再说一遍？’于是将老汉扯住。

这时钟夫人来找我，喊了一声贺二公子。老汉察觉认错了人，挣开我，闪身不见了。

我满村找他不着，丢了人证。我却咽不下这口气，当夜与顾晚宜对峙。她自然矢口否认了，反认作我诬陷她。顾家人也是同伙帮凶，指黑为白。第二天我又去找那老汉，谁知他已经往他乡做工去了，他是个老单身汉，谁也不晓得他的下落。我失了人证，又能奈何？可恨这对奸夫□□，害死我哥，此仇不报，誓不为人。

也是天公有眼，那老汉近年老迈，在他乡做不得工，又回了浮山县，等我找到那人，方能证实我所言不虚。”

崔怀翰久久说不出话来，良久说道：“我先回家去了。”复又翻身上马，打马离去。

贺衍目送他，直到身影抹过巷子不见。

息氏走出来问丈夫：“他来说什么了？”

贺衍只是叹气，抬手用袖子揩眼泪。

息氏吃了一惊，“夫君这是怎么了？”

贺衍道：“我竟觉得，崔家表兄和大哥的性子有几分相像。”

息氏听罢，心中似压了一块大石头，再说不出话来了。

贺衍唏嘘叹气，与息氏往家里走去，那请帖捏在指尖，随着宽大的袖子摆动，几乎捏不住了。