（大夏历景和四年秋—冬，颇黎历304年）

谢翊是初夏蝉声开始噪的时候进了绛京城，转眼又赴了南郡；秋初天凉，眼看着树上蝉声一夜夜的都熄了，他还没回。七天一封信倒是没断过，开始的五六封是他自己的字迹，后来换了别人的手笔，看着像是谢翊本人的遣词造句没错。信里大多是汇报南郡诸地灾情、处置情形；有时也老实不客气要人要钱要物资；再就是腾出笔墨来细细地安排西境学士馆的各项筹建事宜。每封信最后轻描淡写地说上一句：一时半会儿肯定回不来，放心，还活着，没死。

紫垣只能干等着。他有时候半夜睡不着觉，会起床披衣拿着收到的十几封信踱到书房，在长书案上一字摊开了从字里行间找纰漏。他也说不清楚自己想找什么，也许是想证明谢翊他真的没死？

——可是，既然没死，为什么连写信都要别人代笔？是忙得团团转，连报平安的空儿都没了，还是瞎了眼折了手拿不动笔？亦或在两个月前写信的正主早成他乡之鬼，后面的信全是托人在糊弄我？

紫垣写信问过，下旨骂过。下一次收到的信还照旧，语气从容平和，只说正事，多一句废话都没有，连解释都不解释。

堪堪煎熬到八月二十，南郡苎罗县的县令进京陛见，论理说七品芝麻官任满回京只该相爷接见训示，回头到太极殿门口望阙磕头就好，紫垣偏下旨令他进太极殿御前明白回话，险些把个战战兢兢才卸任的县太爷吓走了魂灵。

紫垣问，见到赴南郡诸地救疫的谢文飞谢大人没有？什么时候？什么地方？亲眼见到的，还是听别人转述的？

苎罗县令显然是想太多，期期艾艾半天没捋明白回话，紫垣拍案厉声道：“朕要实话！”

县令差点儿趴地上，毫无矫饰地回答：见到了，最开始在府衙就见过，后来受灾最重的几个县，因为征粮草运药材，又见了好几次。亲眼见到的，谢大人在堤上指挥民夫和军士填土造圩，又在三县交界地的郊外临时现搭了收容棚栅，几千上万的病人都在那里。七月底送药材是最后一次看到谢大人出来当面点收，后来大人调了兵戒了严，把这一片团团围住，外面不许进，里面不许出，就再没见过了。

紫垣强自镇定道：“再没见过——那你，有没有打听过消息？”

县令抖抖地道：“卑职死罪！确实冒昧打听过，起先说是谢大人中疫病倒；后来有同僚传说——”他偷眼打量了一下天威难测的陛下，吞了口唾沫道：“传说谢大人病重，双目——许是失明了，是几个学士馆的医官在主持事务。”

紫垣闻言，只觉如堕冰窟，做声不得。

近卫武官被传到金阶前，紫垣拔了天子尚方剑掷给他，道，传朕的旨，既如今南郡之危已解，副官留守善后，急召谢翊入京——用最稳最快的马车，沿途带上医士，把他送回来；他若不肯奉诏，便直接把他给朕绑回来！

九月初一，谢翊被送回来了。不是被绑着，是四人抬着，横着进的紫微殿。

紫垣扑过去的时候脚步直踉跄，大呼“文飞！”

谢翊眼睛上包着绷带，只露出下半张脸。耳朵倒还好使，听到紫垣声音立刻从担架上挣起上半身，一声断喝：“景玄！陛下！你给我站在原地，不许往前进一步！”

紫垣硬生生收了脚步，站在原地一动不敢动，急道：“你——眼睛怎样？”

谢翊道：“我听你吩咐回来了，现在你得听我吩咐。我眼睛没大事，没有瞎彻底，有个三五个月最多一年半载便能恢复。陛下，臣是带着疫回来的，本想在当地多隔离上一两个月，彻底干净了再回，如今没奈何，求陛下找个空屋子，安置了臣和臣的这个随从医士，清清静静隔离上两个月六十天，不然疫病一旦蔓延深宫，有伤太后、陛下御体，臣万死不能辞其咎！”

按谢翊的意思，就在自己少年时侍读东宫的撷英苑最好，离后宫又远又独立，还空着没什么人。紫垣死活不肯，硬是就近在御寝紫微殿，靠最后面现给他腾了三间连通的空房。君臣两人争执不下，相互撂了狠话，直吓得谢翊那个侍奉在侧的少年随从医士脸色发白，最后到底是紫垣胜了，谢翊无奈认输，被抬进后殿房内。紫垣跟过去，慢了一步，只听见谢翊在里面喝令：“关门！落锁！任是谁来，统统不许开！”

紫垣敲敲门，只听里面央告道：“陛下，求放过，臣这里吃的喝的药物粮草什么都不缺，这个楚翾，是臣在学士馆亲传的弟子，聪明勤奋，医术颇高明；他在南郡也中过疫，轻症已愈，有他在侧照料，臣绝对信得过。只求陛下就当臣在这里修仙，没事儿不要来扰臣，使得使不得？”

紫垣无奈道：“使得，使得，门外随时有内侍守着，你要什么，敲门一喊，立刻有人答应。——楚翾，朕的兄长就拜托你着意看护了，务必小心在意，可明白？”

门内楚翾声气颤颤地回答：“小臣明白，定不敢负陛下嘱托，拼死也要保谢大人平安！”听声音是跪在门口说的。

紫垣靠在门上，无声地松下一口气，闭上眼。——不管怎样，心里终究是安了许多。

第一夜，第二天，第二夜，一切都平平顺顺，麻烦出在第三天，快傍晚的时节。

不知是谁走漏了风声。紫垣严令禁止向萱晖宫透漏“谢翊已经回来”半个字，生怕这位慈母心肠过甚的老太后闻听此事，必定忧心如焚，非过来当面看视不可，到时候恐怕谁劝都劝不住。紫垣想，父皇为人其实颇随和，朕和谢翊这点骨子里的执拗，大概都是随了母后的性子。

当太后被两个宫娥搀着，一步一颤跌跌撞撞进了紫微宫大门，紫垣是实实被吓到了。他倒退着从大门拦到二门，从二门拦到后殿，最后从后殿拦到隔离的房门口，苦苦相劝，毫无效果。内侍宫女黑压压跪了一地，太后只是一个泣不成声，翻来覆去只有一句话：“你给我把门打开，让我看看我的这个儿子到底怎么样了！”

紫垣迫于无奈，只得敲敲门道：“文飞，母后来了，要不你跟母后说两句话，安安她的心？”

房中有响动，谢翊的声音离门不远，听着像是努力提着气说话，道：“母后，孩儿没事，您忘了孩儿在海外学的便是医科么？这疫病断断弄不死我，只是病气实在太容易传人，您老进来若是传上了，叫孩儿可怎么好？”

太后抚门垂涕道：“儿啊，为娘不进去，你开开门，娘就在门边看一眼，成不成？”

谢翊道：“不成！母后，您得替景玄和弟媳着想，开门走了病气，万一他们两个招上了怎么好？您纵然不心疼自己，也得心疼心疼儿子儿媳是不？”

紫垣忙帮腔道：“母后，母后！您听文飞中气这么足，是真的不要紧。您老别逼他了，再逼真把他逼死了！——文飞，没事了啊，朕搀母后到前面歇歇，你赶紧爬回去吧，朕听见你都趴到门边了。”

太后抽泣着被紫垣半搀半架请到前殿。紫垣只顾哄劝母后，一时竟忘了命人关闭前殿后殿中间的门。

太后被搀着在紫檀大圈椅上坐定，犹自眼泪不干，怨怅道：“你明知他要经这么一遭，偏要打发他去那死人堆里过鬼门关，哀家要问问你，你这颗心可是石头做的？”

紫垣无奈认错道：“是，是，是儿子太过铁石心肠了——这不是实在没别的法子了么！南郡大灾，干系数十万百姓存亡生计，文飞是替儿子去的，若不是他主动请缨，儿子就只得自己上了，此刻那房中躺着的只怕就是儿子——手心手背都是肉，母后不会只心疼大的，不怜惜小的吧？”

太后怒道：“里面躺的是你，哀家倒也不担心了！从小你就比别人都皮实些！”

紫垣笑道：“母后这话可就有点戳心了。”

太后道：“你从小不大生病，即使生病，还有我、还有你父皇，人人都照应你心疼你。你兄长呢？你倒是替他想想，他还有谁？——如今你倒怨我偏心！”

紫垣把放在母后膝上的手抽回去，低头不语，深深呼吸了几下。

太后道：“紫垣，你记着，莫总怨爷娘偏心，先帝和哀家若是真偏心，今儿这龙椅上坐着的，便不一定是你！”