（倒插笔：大夏历景和八年）

两块黯沉沉的青铜令牌，彼此一击，发出一声清彻的振响。

紫垣说话的声音带了一丝茫远而真切的笑意。

他说话的时候，没看着儿子，而是低头看着掌中令牌，或者不如说，他的目光穿透了这一对黯沉沉青幽幽的令牌，穿透了御书房的紫檀木案和海棠花窗，投向了风烟初起的十六年前。

一切静寂，紫垣的嘴唇一张一翕。今日今时与彼时彼刻，中年帝王的声音与青年天子的声音，两个声音渐渐重合为一体。天地寥落，唯有一点微光，从述说往事的声音的偶尔颤抖中，从记忆碎片偶尔相合或不相合的缝隙间绽出，化为一片迷离恍惚的光。那漩涡状的光晕越旋越大，及至笼罩了相对而坐的父子俩，笼罩了整间御书房，笼罩了整整一个景和二十四年的宫苑清秋。

于是时光倒流、天地翻覆；于是死生逆转、恩怨重头。

景和八年，寒风料峭的春三月。

萧晨钟带着一身西境风沙，戎装没换，京城的家也没回，就径直被紫垣召进了御书房。

御书房的气氛压抑得能拧出水来。杨相也在，对着满桌奏折低头凝思；刚刚致仕荣休的翰林院大学士、前礼部尚书周文枢抖着寿眉侍坐在侧；还有户部、刑部和工部的三位尚书，一律在下首斜签着身子，攒眉咬牙坐立不安。紫垣正背着手在地上狂躁地转圈，直到内侍长舒公公通报一声“定远侯萧晨钟进见”，紧接着听见萧晨钟穿着战靴的橐橐脚步声近了，紫垣才倏地停步，转身向门。

门口出现了萧晨钟的那张脸，行礼叩见毕，一抬头，眉宇中间多了道竖纹。

紫垣走到他面前，把他扯起来，君臣四目相对。

晨钟一开口，嗓音是劈的：“陛下勿过虑，细作已经押解——”

紫垣干干地冷笑了一声：“过虑？朕还能怎么过虑？”

他放开晨钟的胳膊，背起手，又开始狂躁地转圈，咬牙的声音比说话的声音还响。

他道：“朕二月初十收到你和文飞递来的六百里加急，当天就要动身去西境，就是这几位，啊，清远你看看，这几位大人死活拦着朕，要不然，朕此时此刻就应该在玉山！”

晨钟苦笑道：“陛下总算听了劝，没启驾亲蹈险地，臣得给在座大人们挨个儿行大礼叩谢。”

杨相道：“陛下，如何？老臣至今不后悔拦着您。当时西境局势未宁，陛下万万去不得，圣驾若真去了，靖王和定远侯反而雪上加霜。”

紫垣怒道：“雪上加霜——朕是那个霜吗？”

杨相拱了拱手沉着脸道：“陛下恕老臣冒犯。”

晨钟道：“陛下，杨相说得对，当时谁也不知道还有没有没抓干净的细作，还有没有埋在地下没爆的雷。您想想，万一玄桑有后手？”

举座默默颔首。

紫垣铁青着脸，一拳捶在御案上：“谢文飞四年的心血！绥章学馆五十几条人命！”

晨钟咬着牙，肩膀起伏，声音低哑：“臣到的时候，火还没全灭。格物院那片，整个塌了。瓦砾底下扒出来的人……有的已经没了形状。”

紫垣盯着他道：“清远，你给我说实话，文飞……真没瞒朕？——‘左胁骨折、胫骨裂缝’，真的不是怕朕担心所以往轻了写的？”

晨钟道：“实话。臣亲手从瓦砾里把他扒出来的。”

紫垣盯了他足足半刻钟，才无声地松了一口气。

他转回座位上，坐下，抬手命内侍给列位大人换茶，缓缓问道：“文飞的那些人……那些从西海来的学士，还剩几个？”

晨钟接过舒公公恭敬捧上的热茶，啜了一口，擦着额上的汗，苦涩道：“住处就在爆心，伤亡很重——几乎都没了。”

杨相拧眉道：“细作或恐正是冲着这些西海学士来的。”

刑部尚书胡长绩握拳抵额，叹息一声，点了点头。这位胡尚书的曾祖父是西磐人，入大夏服了王化，读书科举，娶妻生子，到他这一代，除了发色犹黄，西海人的相貌只剩下淡淡的影子，但毕竟同声相应同气相求，对殉难的西海学士颇有同情。

礼部周老尚书捋着白须摇头叹息道：“二十几个西海女史，正当韶华，万里远涉重洋而朝中土——若是冲着她们来的，那可真是……可叹！可叹！”

静寂了一会儿，紫垣接过舒公公新奉的茶，没喝，握在手里转着。“细作呢？审出什么了？”

晨钟放下茶盏，脊背挺直：“审了。押解路上审了一路，到京后又审了三日。”

紫垣抬眸看他。

“起初咬死了是西磐人。”晨钟的声音不高，却字字清晰，“西磐口音，西磐装束，一口大夏话也流利得很。问他为何来绥章，说是奉命追杀那些从颇黎岛逃出来的学士——西磐吞了逻缇斯，不容他们流落在外，恐成大患。”

杨相捻须道：“倒也对得上。那些西海女史……”

“对不上。”晨钟截住他的话，眉心那道竖纹深了一分，“臣在海疆十余年，跟玄桑细作打了十余年交道。这趟抓的人，身上有股味儿——不是西磐人的味儿。”

胡长绩抬起头：“什么味儿？”

晨钟没直接答，从怀里摸出一张叠得方正的纸，起身趋前，双手呈给紫垣。“臣请陛下看一眼这个。”

紫垣展开，周文枢老尚书倾身向前，眯着老花眼打量那张纸。

“这是玄桑文。”晨钟退后一步，垂手道，“臣让那个自称‘不懂玄桑语’的细作，读这上面的字。”

紫垣盯着那张纸，眉头微蹙——他认得玄桑文，但晨钟这张纸上的玄桑文，写得花花绿绿。

晨钟续道：“臣让他读。从上往下读，念出每个字的颜色。”

周文枢的眉毛动了一下。

晨钟的声音平静得像在说一件寻常事：“第一行，玄桑文写的是‘红’，臣用石青描的。”

胡长绩和户部尚书刘希孟、工部尚书秦琛侧目看那张纸，皆是满脸茫然——三人均不识玄桑文。

晨钟道：“他看着那行字，愣了一会儿，说：‘蓝’。”

杨相拧眉：“答错……答对了？”

晨钟点头：“答对了，但愣了起码三息。臣又指第二行——那是‘绿’，臣用朱砂描的。他愣得更久了，口型已经说了半个‘绿’，临时改口说‘红’。”

御书房里静了一瞬，所有人都看着他。

晨钟续道：“臣在海疆抓过真不识字的人。真不识字的人，看见一行不认得的符号，眼神是飘的——他看哪儿都看不懂，臣让他说颜色，就老老实实说颜色。可这个人，每次都在看那行字，控制不住他自己。”

他顿了顿：“他认出了那几个字，然后拼命想——不对，我该答颜色，不是文字，我应该不认得字才对。”

周文枢缓缓点头，枯瘦的手指点了点桌面：“认字的人，文字内容对他形成干扰了，压不住的。”

“蓝、红、紫、白、青、黄、绿。”晨钟一个一个数过去，“臣有意折腾他，抽冷子指着雄黄写的‘青’字问他，这个字是什么意思？他本来已经适应了套路想说‘黄’，被我突袭一问，又傻了眼，想了想说，黑，黑色的意思。”

他转向胡长绩：“胡大人，您常审案子。一个真不识字的人，看见一行不认得的符号，会说什么？”