（大夏历景和二十四年十一月三十）

九章算了算，这是在绛京的最后一个休沐日了。

再过几天，就要随龙渊和墨阳前往海疆水师走马上任。因此他午饭后就离了京城萧府，回阔别两个月的东宫撷英苑，收拾自己的随身行李。

他在萧府住的是龙渊的房间，正堂后左边第二间。令盈姨母原本命人打扫了含光大表哥留下来的空房间给他住，九章客随主便，一诺无辞，却不敢睡觉，整晚整晚坐在门外台阶上发呆。龙渊把他扯到自己房里，自己住了含光那间。隔壁就是龙渊，九章半夜惊醒，伸手到帐外摸摸两间房之间的板壁，还是热的——龙渊睡觉习惯贴着墙。

另一边隔壁是墨阳，九章跟他一个屋檐下住了两个月，搭不上几句话。

九章知道自己最近脑子不中用，丢了魂，神思恍惚得吓人。有一天午饭后，姨母见他面色如鬼，夺了书本，叫他回房睡觉。九章木木地答应着，提起脚来转身就进了正堂后右手第一间房——画影的闺房。京城两座公主府，规划布置一模一样，他在自己家做“九华小姐”住的闺房就在那个位置。习惯成自然，加上脑子转不动，信步就走进去了。龙渊在后面跟着，眼睁睁地看着九章坦然进屋，坦然往画影床边一坐，脱了鞋，行云流水地躺下就睡，吓得一句话没敢说。

……回东宫收拾行李，然后准备出发去海疆。九章沿着临河的永济街往西走，地上薄薄积了一层雪，青石板滑溜得像镜子。他把双拳收进氅衣袖里，迎着夹着冰凉雪沫子的冬风深吸一口气，对自己补充了一句：军前效力。

九章在东宫没耽搁多久。北辰去枢密院了，韩峻领着三个东宫卫当值，除去这几个，东宫上下一听说谢侍读回来了，全伙涌过来相见。小豆子乍一见九章，露住一个半张脸使劲笑、半张脸忍不住哭的拧巴表情，用袖子抹了几把脸，帮着九章拾掇什物打包行李，来来回回奔走如飞，撵都撵不走。

天冷，八哥连笼子被收进了明德殿里头，小豆子叫个小内侍端着笼子小心拿回撷英苑，请示九章，带不带上它。

九章笑道：“豆，我是去军前效力的，带上它，就成提笼架鸟的京城街溜子了。”

八哥歪着脑袋看他，在笼里乍了乍黑亮亮的翅膀，迸出一声清脆的“敬颂时祺！”九章不禁微笑。八哥愈发来了劲，流水似地顺溜念道：“唧唧复唧唧！木兰当户织！不闻机杼声！惟闻女叹息！”

九章叹道：“就这个念得最熟是吧？”

忽听门外有人气喘吁吁喊道：“衡之兄！衡之兄在吧？还没走吧？”紧接着就是一脚踩到门槛上的重重一磕绊。

九章听声音，是太医署的张辨微，忙站起来应声答道：“执一兄，小弟在此。”

张辨微被内侍引着进来，一手提着大包小裹，一手摘了官帽扇着风，寒冬腊月天，满脑袋热气蒸腾。见了九章，喘了几口大气笑道：“从西头一路跑过来的——还好赶上了，不然我回去得被他们骂碎喽！”

九章带笑带诧异地看着他，让坐，左右看了看，才意识到房内陈设都收了，满地都是箱笼，没地儿坐。

张辨微也不在意，将手中所提之物放在窗前案上，拉了九章，打开包裹一件件数说着：“这是我师傅，窦老，给你备的《海上瘴疠验方集》，老头子熬了几个大夜写的；这是贺医令约着人手辑录的军营常用伤病脉案和丹方，原本要拖到正月，听说你快要动身，催着大伙儿快马加鞭赶工出来；喏，这几包是凌太医给你自个儿单备的药，护心补血、补中益气、疏肝明目的都在这儿了，煎服的也有，怕你路上不方便，丸剂散剂也各备了些；这包是常跟我一起值班的李太医托我捎给你的，他家祖传的白药，治跌打损伤天下独一份儿……”他一口气说下去，最后在包裹里扒了扒，从最底下翻找出一本蓝布封皮的纸簿，一边解系扣一边腼腆道：“……还有这，这是我这几年做的京畿一带草药标本，做的时候就想着送你一份，你到海疆那边虽说用不上，看着解个闷也是好的……”

九章眼神不聚焦地盯着张辨微的手看，张辨微拿出一样，他就慢半拍地跟着看一样。最后目光落在那本蓝皮簿子上，盯了很久，直到张辨微把它递过来，他才恍然伸手去接。接在手里也不翻看，放在包裹里那堆东西的最上面。

他什么也没说，只拱了拱手，一揖到地。

陆延替九章提着行李，默默无言出了明德宫大门，沿着漫长的宫道向北，再折向东，沿着御水河一路往春明门方向走出去。出了春明门，九章雇了辆车，陆延还不肯折返，定要一路送到东城萧府。不管九章怎么打躬拦阻，陆延只骑马跟着车。直到见九章的马车停在了萧府大门口，管门的老沈叔拖着跛脚开门接车，陆延勒马抱拳，目送九章进门，方兜转马头抖缰绳去了。

九章回到萧府，抬头见天色还早，想了想，决定出门去趟南市，购置些海疆没处买的文具笔墨带着。

龙渊和墨阳兄弟俩今日都不在家，在兵部和枢密院忙着上任前的诸般事宜。九章只向令盈夫人禀告了一声，便赶在姨母开始絮叨之前溜出了萧府大门。

雪下得愈发紧了，半空中飘飘摇摇堆绵扯絮一般。九章将氅衣前襟拉了拉，低头走路。

九章踩着薄薄的积雪，往南过了桥，拐进通惠河南岸那片文人雅集的巷子。

漱玉坊的巷口还是老样子，青石板路被雪盖了一层，两边的粉墙黛瓦都白了头。他放慢脚步。

这里的气息，九章熟悉得紧——墨香，纸香，檀木香和淡淡的茶香，还有那些老铺子门板缝里漏出来的暖黄灯影。“墨韵轩”的匾额还是那块旧匾，黑底金字，落了雪。九章在门口站了站，推门进去。

柜台后的老先生还是那个老先生，清癯儒雅，戴着水晶眼镜在看一本书。听见门响，抬起头来，目光落在九章脸上，把眼镜拉下来一点，顿了一顿。

九章知道自己现在什么模样，但他已经不在乎了。

老先生看了他一眼，什么也没问，只是放下书，站起身来，平和地道：“公子要些什么？”

九章从怀中掏了一张清单出来，低头看着，报了几样：高丽纸，要厚的，画军工图正稿用；薄而透明的竹纸也来一卷，用来描摹图纸；炭笔，各种硬度都要；狼毫细笔，勾线用，比普通毛笔更硬挺；还要界尺、矩尺、圆规、镇纸和砑石。

他又按着从小的习惯买了随身笔砚：徽州的松烟墨，湖州的笔，端州的砚——砚不必大，手掌心大小就够，老坑的。

老先生点点头，转身去架子上取。动作很慢，一件一件，用棉纸包好，再用细麻绳捆扎。捆好一包，放在柜台上，再去取下一件。雪光从窗纸透进来，老先生的手指很稳，系绳结的动作很熟练。

他背后的墙上高高悬着一块匾，上书四个字：“惜墨如金”。

九章站在柜台前，看着他做这些。没有催，没有说话，只是看。

最后一包捆好，老先生直起身，报了个数。九章付了钱，把几包东西拢在一起，用胳膊夹住。转身要走。

身后忽然有两人同声叫他：“衡之？”“谢大人！”

九章回头，工部侍郎李嗣芳站在墨韵轩门口，手中拿着一卷刚买的碑帖；他身后是工部营缮司主事程算，手里提着京城老字号“致祥斋”点心油纸包，嘴里还叼着半个没吃完的酥油饼，正在门口的稻草垫上使劲擦去靴底的雪水，也抬头看着九章，既惊且笑。

九章把惯常的笑容挂上脸，拱手，提了嗓门朗然道：“李大人！程大人！大雪天的好雅兴，出来逛街？”

李嗣芳目光躲闪了一下，快速从九章脸上移到他抱着的几包东西上，亦笑道：“买这么多，出远门？”

九章举了举那包笔墨文具，道：“刚点了海疆武备使，听朋友说那边画营造图样的精细笔墨不好买，买些带去，干活方便。”

程算擦好了鞋底进门，熟稔地向店主老先生点点头，又向九章道：“主要画舆图还是画军器？来，打开，我帮你把把关，看买的文具合用不合用。”

九章推辞道：“都包好啦！”

店主道：“无妨，无妨，打开重包也并不麻烦。”

李嗣芳和程算一样样过目九章刚刚买好的文具，李嗣芳垂眸看着不语，程算却不住嘴，道炭笔质脆易折，教店主拿个竹笔帘来装；又道高丽纸虽好，可惜绘图渗墨，画精细营造图样，还是包革纸更合用些。最后又笑道：“谢大人，我教你一个不传之秘：画图勾线，什么狼毫鼠须，都不如木匠弹墨线用的墨斗。”

店主莞尔道：“这个……小店可真没有。”

李嗣芳和九章也不禁微笑。李嗣芳微叹了一口气道：“衡之，你此去海疆任上，有些事情务必留神——譬如绘制舆图，哪里可画哪里不可画，要事先禀报主官请示明白，万勿任性。这一去山长水远，人心莫测，衡之，护好自己。”

九章知是善意，低头道：“九章受教，谢李大人指点。”

李嗣芳伸手沉沉地拍了他肩，欲言又止，只换过话题笑道：“到了那边，缺什么短什么，写信回来，我叫程子度帮忙采购了寄给你。”

程算看着店主将九章买的东西一样样重新包好，不由分说代他付了包革纸的价钱。店主不肯收竹笔帘钱，算送的。程算点好包裹递给九章，想了想，又打开包裹，把“致祥斋”点心包也塞进去了，道：“刚出锅没多大一会，趁热吃。”

九章深深一揖，没再说话。推门出去。

程算忽然想起什么，又追出来几步，道：“差点忘了，上次你提那个告病致休的工部员外郎彭裕树，他老家就在东郡伏波县，离海疆不远。——不知你还用得上不？”

九章顿了一下，道：“用得上，多谢。”

雪还在下，而且有越下越大的趋势。巷子里没有人，九章回头看了一眼，青石板路上只有他的脚印，歪歪斜斜地在身后延伸着。

然后他低下头，继续走。

雪落在包裹上，落在他的肩上、睫毛上。他没有拂，就那么让它们落着。

他出了漱玉坊，刚到离四方馆没多远的漱玉河边，就听得有人犹犹豫豫叫了一声自己的名字：“谢衡之？”

九章一抬头，弥天风雪间，有个人在十步之外，穿一身藏蓝棉袍，牵着一头驴，踏着雪走过来。九章努力睁眼细看，却是晏无愆，意外相逢。

晏无愆走到九章身边站定，扑落扑落身上的雪，像是不知道该说什么似的跟九章面面相觑了一会儿，夺过包裹挂在驴背上，牵驴转身道：“大冷天的，我请你吃酒去，走。”

晏无愆推开酒馆的门，热气扑面。他把驴拴在后院，拎着九章的包裹进来。

酒馆老板抬头看他一眼：“老晏？今儿怎么这时候来？”

晏无愆用下巴点点身后：“带个朋友。老地方。”

老板看了一眼九章，没多看，低头继续擦碗。

晏无愆领着九章穿过前堂，进到里间一个小隔间。地方不大，一张矮桌，两个蒲团，墙上挂着一幅褪色的山水画。炭盆在旁边，红彤彤地烧着。

晏无愆把九章的包裹放在墙角，脱了外袍搭在椅背上，坐下来，用手搓了搓冻红的脸。

老板端着一只黑铁皮酒壶挑帘进来，两个粗瓷碗，一碟盐水花生，一碟卤豆干。放下，走了。

晏无愆倒酒。酒是热的，冒着白气。他给自己倒满，也给九章倒满。然后他端起碗，没说话，喝了一大口。

九章也端起来，喝了一口。烫的。辣得呛了一下。

炭盆里的火噼啪响了一声。窗外雪还在下，窗上水汽模糊了外面的光。

晏无愆夹了一粒花生，嚼着，也不说话。

过了很久，九章开口：“允直兄……”

晏无愆抬手打断他：“别说。”

九章顿住。

晏无愆又喝了一口酒，放下碗，看着炭火，慢慢地说：“你什么都没欠我。那事是我自己愿意的。”

九章嘴唇动了动。

晏无愆转过头看他：“你要是说‘对不起’，我就走。”