姜广利一直没说话。他靠窗，看着外面的海。等一时没人出声了，他才转过头。“将军，卑职算了一下。黑船往北偏东，走的是玉衡岛北侧水道。那个方向，涨潮时有一条窄路，大船过不去，小船能钻。派快船咬住他们，才好知道下一站他们是奔了北，还是转向东。——如果要追，卑职建议分船。小船、快船走礁群缝隙追踪咬住；主力战舰携辎重船从西侧绕，多走半个时辰到北出口，等前锋讯息。”
他抬起头。“将军定夺。”
二月初四，凌晨，月渐落，日未升，摇曳的海面上只有水光和星光。
龙渊站在第一艘快艇船头。六艘小船，一字长蛇，贴着礁石根走。浆包了布，入水无声。没有人举火把，只有船头的领航兵举着一盏遮了黑布的灯，隔一会儿掀开一角，照一照前面的礁石。
水道越来越窄。两侧嶙峋的礁石几乎擦着船舷，退潮时挂在石壁上的海草从船边滑过去，留下腥湿的气味。龙渊侧耳倾听，潮水在水道礁石间急涨急落，发出闷雷似的响声。
他抬手，桨手停下动作，所有人屏息听着。前面的黑暗中，似乎隐隐藏着一种不祥的过分安静。
龙渊在黑暗中凭目力远眺。他看出一块礁石的轮廓不对，比旁边的礁石黑——那是船身。三艘船，贴着岩壁，船头朝外，蓄势待发。
龙渊刚刚出声示警，对面便亮起一点火星。
不是灯，是火箭。箭头上的油布刚刚点燃，那一小团橘红色的光，把整条水道照得像一口棺材。紧接着是三点、六点、九点，更多的火箭像流星般袭来。
三艘敌船同时射箭。火箭钉在两侧礁石上，火花炸开，火光连成一道火墙。水道在燃烧。
龙渊喊：“贴右壁！桨手压水！弓手——”
一刹那之间，箭似飞蝗。龙渊身边的弓箭队长戚仲威半跪在船头，第一箭就把对面船头那个点火的人射翻。船头的火把掉进水里，嗤地一声灭了。
三艘敌舰“影梭”同时从礁石后面切出来，桨叶翻飞，直插龙渊快艇船队的腰。
片刻后，三艘敌船，一艘已经和龙渊侧后方的一艘船绞在一起，两艘在龙渊领航船两侧。喊杀声起，水道里漂着的全是碎木头、断桨、随着水波漾开的火油，还有人的血。
龙渊站在敌船甲板上，四面都是敌人。他没数，左手是刀，右手是剑，砍一个是一个。眼前是绽开的火、雪亮的刀；脚下是滑腻腻的、到处泼洒的血。他听见戚仲威在喊“换短兵——”，听见柴铎在吼“压住他——压住——”，听见耳边箭矢嗖嗖地飞，分不清是哪一边的。
哨声猝然响起。敌船上的哨声，短促，尖锐，三声。
三艘敌船同时松脱。那艘和龙渊船绞在一起的猛地倒桨，船身撕开一道口子，退了。撞他船头的那艘也退了，桨叶翻起的水花把火油泼得到处都是。龙渊站的那艘船也在缓慢地退，船身往下一沉，残余的桨手们同时发力，船像一条受惊的鱼，挣扎着试图从渔网中逃脱出来。
龙渊喝道：“桨手！一个别留！”
八个近卫，加上龙渊自己，转瞬之间便夺了船。失去桨手的“影梭”在水道上斜着船头迟缓地漂着。龙渊的领航船船头灌满了水，正在缓缓下沉。
龙渊下令换船，领航船抛来钩绳，桨手纷纷拉着绳索跃过来，翻越船舷，登上这艘新缴获的“影梭”，各就各位，一脸的笑逐颜开。龙渊想，这波不亏。
敌船退得很快。两艘“影梭”沿着蜿蜒狭窄的水道飞快地逃之夭夭，转眼就只剩下两个模糊的黑影。
戚仲威过来，声音被火油烟呛得劈叉：“咱们的船沉了一艘，伤了一艘——裂了舷，正在堵。”
龙渊问：“人呢？”
戚仲威道：“人伤了四个，没死。”
龙渊点头。他回头看那两艘敌船消失的方向。水道里还是黑的，火已经熄了，沉船汩汩的水泡声已经消失，只有碎木头在水面上飘着，发出碰撞船舷的轻微响声。
龙渊道：“伤船载伤员后撤归队，其余四艘，加上缴获这艘，接着追。”
他站起来，把地上一具穿玄桑布甲的尸体踢进水里，用衣角擦了一下刀柄和剑柄上黏糊糊的血。
天明时分，礁群在身后缩成一线灰白的牙，前面海面骤然开阔。龙渊站在缴获的“影梭”船头，回头看跟着他的船——四艘是自己的，一艘是敌人的，船型不一，帆色杂乱，像一群从网里钻出来的杂鱼。燕朔在爬桅杆，把那面从沉船上抢救回来的墨蓝色“萧”字帅旗挂上去。
太阳渐渐升上头顶，海面白得晃眼。龙渊让桨手轮歇，保持航速。这艘“影梭”相当快，比大夏的“海鹄”和“征雁”都快，追踪着前面两艘战损的敌舰“影梭”，掠过了岛上光秃秃并无岗哨驻扎的天权岛，也未向东面的天玑、天璇二岛偏转航向，一路风驰电掣直指向北。
北斗列岛最北端是天枢岛，过了天枢岛，往前很长的一段路不再有可供补给的岛屿。黑船如果要在中途靠岸，天枢岛是最后一个机会。
酉时已至，夕阳把海面染成锈红色。瞭望手在桅杆顶喊：北偏西，有船影。龙渊攀上桅杆，眯眼眺望。一个模糊的黑点，在天水相接处若隐若现。
是那艘黑船。
二月初五的黎明姗姗来迟，旭日跃出铅灰色的大海，霞光从远到近，把海波染成一片浓淡有致的玫瑰红。
龙渊一夜没合眼，他攀上桅杆，向北眺望。天枢岛的漆黑轮廓从晨雾里浮出来，像一块沉在海里的铁砧。岛脚下泊着船。
龙渊在岛屿码头密集的船帆船桅间寻找着那艘黑船的踪迹。找到了，那艘黑船靠岸极短，像是在卸什么。片刻后，船身动了，桨叶翻起水花，船头调转向北。
龙渊挂在桅杆上，海风灌进领口，冷得像刀子。他得赌：郑淮和沈俊杰是被押上了天枢岛，还是仍旧在黑船上？没有时间细想。黑船已经起锚。他滑下桅杆，落地的声音很重。五艘船的人都在看他。
龙渊道：“登岛。”
没有人问“黑船怎么办”。桨叶入水，船头调转，五艘船向天枢岛压过去。那面墨蓝底的“萧”字帅旗在主桅上飘着，海风灌满了它。岛越来越近，码头上的船慌张地向左右散开。岸上、码头上、船上，有人哇啦哇啦地紧张叫喊着，在跑。
龙渊全副铠甲站在船头，左右手刀剑已出鞘。船头撞上码头栈桥的时候，他纵身一跃，翻过了船艏。