（大夏历景和二十五年七月初九）

从古月楼七夕惊魂夜回来的第三日上午，九章坐在铜壶滴漏下的书堆里孜孜寻找一个古方，却听见走廊里传来龙渊跟不知什么人争辩分说的声音，中间还夹着小豆子的尖嗓搭腔。门楣上挂着的八哥笼里，原本把头缩在翅膀下睡觉的八哥也被吵嚷声惊动了，老大不高兴地乍起翅来。

九章撂下书本，侧耳听了听，那人的声音不甚熟悉，似乎年纪不轻，说话带着点无可奈何的央告口吻：“……我的萧大人！老骆岂敢无事生非来叨扰谢大人呢？我们冯大人急得没法，道是要亲身来请，还是同僚们劝着‘这反而叫谢大人难做’才罢。老骆临出门，冯大人还反复叮嘱，是‘请’不是‘传’，大人幸勿见责、幸勿见责……”

九章顿悟，必定是前日夜里的古月楼投毒案有了些眉目，京兆府与刑部会同办案，来传唤他这个当事人、案件的唯一受害者到堂。外面央告龙渊的这位，想必是刑部的骆郎中了。

九章起身推门，才发现门被从外面反锁住了。九章敲敲门，道：“长铸，放我出来。”

小豆子的声音离门不远，口齿利落地道：“谢侍读，你就在屋里好生呆着——陛下的口谕，殿下的令旨，都叫你这几日安居静养不得出门，谁敢抗旨？”

骆郎中听到九章在屋里搭话，忙高声道：“谢大人！下官奉刑部冯尚书之命，拜请谢大人移玉刑部大堂一叙，只是例行询问，绝无他意啊！”

龙渊的声音不高，平平稳稳地道：“骆大人，上次也是你。——慢着慢着，别往前走了。”

九章多少有些哭笑不得，又敲敲门道：“别为难骆大人，开门，放我出来。”

门开了一条缝，小豆子垮着脸挡在门前，龙渊在门前十余步外，站在走廊正中间，挡着骆郎中。

骆郎中手里捏着冯观复的帖子，脸上是那种被派了苦差又不敢抱怨的憋闷表情。

九章淡淡地拱了拱手，道：“请大人稍坐，容下官更衣。”

骆郎中在前面引导，九章跟在半步之遥，后面龙渊一身玄色劲袖便衣，腰悬长剑，咬着牙亦步亦趋。骆郎中不太敢说话，九章不想说话，龙渊不说话。三人静默地穿过殿前广场和自北向南的漫长宫道，径向宫城南面的承天门而来。

出了承天门，燕朔立刻跟上，跟龙渊一起左右夹峙，默不作声地沿朱雀大街往南，向六部衙门方向走去。九章举首望了望天高云淡的晴朗天色，又回头望了望宫城的朱墙黛瓦、殿角飞檐，转回身，一步步踏实地往前走。

六部衙门还是老样子。往西一转，刑部的铁木包铜皮大门、大门前的七级青石台阶、以及石阶两侧的石兽獬豸便赫然在目——独角，狮身，牛蹄，双目圆睁，口微张而齿不外露，东侧那只昂首向天，西侧那只俯首视地。民间有个讲究：一只代天巡视，一只伏地听冤。九章笑了一下，走过时顺手摸了摸趴着的那只獬豸的脑袋。

再往前走，就是那对木刻对联了。九章视而不见地走过去，迈步跨过“刑部”二字乌木匾额下高高的门槛。

冯观复不在大堂上，在正堂前那棵老槐树底下，没穿官服，穿着一身半旧的家常蓝布直裰，手里竟然还欲盖弥彰地摇着一把蒲扇。见九章过来，二话不说，先冲身后书吏挥扇一指：“去把东厢议事厅窗子全打开，闷了一上午了。”这才转向九章，换了笑容，极随便地拱拱手道：“谢大人，里面坐。今日不是审案，就是聊聊——你这条命，前日差点送在我辖下的馆子里，我得给你个交代。萧大人，也请。”

九章站着没动，拱手道：“冯大人，下官是来听传唤的，不敢僭越。”

冯观复笑容不改：“谢大人，去年的事，刑部欠你个说法；耿公茂的手段，也是我约束不严之过，这两个错，我认。今日请你来，不是要你再受一遍委屈，今日只谈古月楼案子，不谈别的。”言毕抬手示意一个“请”字，当先上了台阶。

龙渊抱剑跟在九章身后，正要入内，忽听身后传来阴沉沉冷冰冰一个声音：“萧大人留步，下官有几桩事情请教。”

耿如松像个鬼似的，从廊柱后负手转了出来。

耿如松把龙渊往西厢让，龙渊站定了不动，道：“事无不可对人言，耿大人有话，就在这里说。”

耿如松目光冷冽，将龙渊从头看到脚，又从脚看到头。龙渊盯着他，毫不掩饰目光中的怒意。

耿如松道：“萧大人经常审海寇，应当知道，当着受害人的面审嫌犯，是审不出什么东西的。”

龙渊冷笑一声：“我是嫌犯，对么？”

耿如松道：“是与不是，不经讯问，下官不能贸然断言。”

龙渊目光中火星乱迸，几乎要破口开骂，忽地回过味来。他冷冷一笑，索性撩起袍角往台阶上席地一坐，道：“耿大人，不必施调虎离山之计，要问什么，就在这里问。”

耿如松也不勉强他，跟着就在对面地上盘膝坐下，招手唤来一个书吏，道：“萧大人答什么，你记什么，记完请萧大人过目画押。”

龙渊把剑放在台阶上，从牙缝里挤出一个字：“问。”

耿如松似乎丝毫不计较龙渊的态度，张口便连珠炮般问下去：“七月初七酉初古月楼二楼阁子，订座人是你；谢九章食用致其中毒的那盘清蒸鲥鱼，点菜之人，萧大人，似乎仍然是你？”

龙渊答的痛快：“是，没错。”

耿如松道：“鱼上桌之后，你是第一个动筷的吗？”

龙渊想了想道：“是，我夹给他了——不用你说，我这嫌疑更大了。”

耿如松道：“你自己为什么没吃？”

龙渊从鼻孔里出气：“耿大人，你家请客，你跟客人抢第一筷子的压桌菜吗？”

耿如松并不理会他的挑衅，继续问道：“你夹鱼的时候，有没有注意到酱醋汁的颜色和气味跟平时有什么不同？”

龙渊皱了一下眉，手摸下巴想了想，觉得这句问话似乎还在点儿上——可惜当时并未注意，只听九章说“有蒜味却又不见蒜”“红砒撒在酱醋汁里，颜色混过去了”，便照实说了。说完，终于忍不住气呼呼地补了一句：“耿大人，我要是想谋害我兄弟，在家就能谋害，用不着专门领出来下个馆子。”

耿如松冷冰冰的表情里居然隐约有了一丝要笑的意思，“萧大人见谅，我们干刑名的，得把人先往最坏处想，然后凭证据说话，一点点洗脱嫌疑。不比礼部和翰林院文华殿，看谁都像正人君子。”

龙渊道：“甚好，甚好，你接着问。”

耿如松拱了拱手道：“那下官就接着问了——除了前日，你最后一次上古月楼是何时，有谁证见？古月楼领座的那个沙珊混血伙计，你过去可识得？”

龙渊道：“五年前，我爹宴请几位负伤退役的海疆旧部，我跟着来过，那时我是小孩儿，除了吃东西，什么也没往心里去。算算年纪，那伙计当时八成还在上房揭瓦撒尿和泥，还轮不到跑堂。”

耿如松道：“不错，那小伙计今年才十五，就这么死了，着实伤天害理。”

龙渊一怔：“死了？——怎么死的？”

耿如松把腿伸开换了个姿势，举手示意书吏不必记录，道：“中了砒霜毒，运气没有谢大人好，京畿卫把他带走的时候，刚出古月楼，就死在半路上了。”

龙渊拧起眉毛：“自杀，还是灭口？”

耿如松道：“仵作验尸，他右手食指指尖沾了砒霜，毒从口入。”

龙渊追问道：“毒鱼里的砒霜，也是他下的？背后必有指使之人，可有线索了没有？”

耿如松叹了一口气道：“萧大人，这问着问着，就变成你审我了，是不是？”

龙渊听见这话愣了一下，随即把腿伸直，脚踩在下一级台阶上，换过声调道：“耿大人，我刚才进门之前，心里想的是——今天要是你再动衡之一根手指头，我就把这刑部大堂拆了。”

耿如松哼了一声，没说话。

龙渊继续道：“但是现在我坐在这儿，跟你聊了这么一会儿，我忽然觉得——你也没那么可恨。你就是干这个的。你审我，是你该干的；我骂你，是我该干的。咱俩扯平了。”

耿如松爬起来，拍了拍屁股上的土，走到台阶上，跟龙渊并肩坐下。龙渊还往旁边挪了挪，给他腾出个地方。