苏令仪则居于永和宫偏殿。

入宫伊始，她便熟稔六宫规制、往来礼数，主动拜见各宫太妃、掌事女官，分寸拿捏得恰到好处。言辞谦和、举止得体，做事周密细致，殿中大小事务打理得井井有条。她从不张扬锋芒，亦不显露聪慧，看似温顺无害，却早已悄无声息摸清了内宫人事脉络、规矩利弊。

三人三地，三般心境，三种活法。

新晋后宫风平浪静，无争妒、无摩擦、无风波，一派清雅安稳。表层的平静之下，朝堂明暗双线依旧悄然行进。

江南农事愈发喜人，徐光启旬日一报，稻禾长势繁茂，水土调和，无旱涝虫害，今年大丰之年，已然板上钉钉。粮仓将满、国库将盈，大明盛世的根基，一日比一日扎实。

京中朝堂琐事清零，选秀落地、宫闱初定，百官再无礼制说辞可以劝谏裹挟，朝堂彻底归于清净。朱和均身上的无形枷锁，愈发轻盈。

唯有勋戚暗流，依旧在无人关注的角落悄然蔓延。

自选秀开启以来，朝野目光尽数聚焦宫闱，徐鹏举等人愈发肆无忌惮，稳步扩张私贸规模，持续渗透六部低层官吏，蚕食南洋商贸红利。只是此番不再细致描摹其手段谋划，只留一缕潜流藏于盛世之下，无人察觉、无人惊扰，静静积攒着秋后清算的罪证。

首辅衙署依旧沉静如水，陆怀瑾不干预、不敲打、不声张，只默默把控全局，冷眼静观其变，将所有纷乱隐患，尽数压至秋收之后。

时日缓缓游走，六月落幕，七月入伏。

京师暑气渐盛，皇城草木葱茏，绿意满城。朝野清净无事，宫闱新芳初绽，江南万顷碧浪随风起伏，整座大明沉浸在一派蒸蒸日上的盛世光景里。

朱和均处理完一日政务，立于暖阁窗前，晚风拂去盛夏燥热。

他抬眸望向南方，眼底带着期许与笃定。

宫闱已定，朝堂已宁，吏治已清，农事将熟。

困住他数年的深宫桎梏、朝野牵绊，正一点点尽数消解。待到金秋稻熟、仓廪丰实，便是他挣脱宫墙、巡阅万里山河之时。

盛世安稳是真，暗流蛰伏亦是真。

盛夏将尽，秋风渐近。一场关乎勋戚命运、朝堂格局、帝王前路的盛大清算，正伴着日渐饱满的稻穗，缓缓成熟。

外人皆以为，后宫新芳入册、佳丽环侍，少年帝王自此应当尽享温柔宫闱，顺遂安然。唯有朱和均自己心底清楚，他对这场万众期盼的宫闱新生，并无半分旖旎热忱，反倒藏着几分无所适从的惶恐。

他年少登基，数年夙兴夜寐，日日与奏折、朝政、权谋为伴，心思全系于社稷民生、朝堂安稳。从未研习过儿女情长，亦不懂如何与深宫女子相处。三位才人品性皆佳、温婉端正，无半分过错，可对他而言，这群骤然闯入深宫的鲜活女子，是礼制的责任、是朝野的期盼，却全然不是熟稔自在的相伴。

白日理政，尚且能以朝政为重，搁置心绪。待到暮色沉沉，宫灯次第亮起，六宫静谧雅致，处处透着温婉闲逸，他心底的局促便愈发浓烈。

今夜亦是如此。

朱和均伏案批完最后一本奏折，朱笔轻轻搁于笔架，殿内瞬时归于安静。内侍躬身请示，是否移驾后宫歇息，或是传召才人侍驾，皆被他默然抬手制止。

他并无半分想要踏入六宫的念头。相较于雕梁画栋、温柔缱绻的后宫，他更偏爱清净肃穆、只论国事本心的朝堂之地。

犹豫片刻，朱和均索性褪去理政的紧绷神色，避开后宫甬道，避开往来宫娥内侍的恭敬迎候，独自一人，循着宫墙长道，缓步往外朝首辅值房走去。

夜色微凉，晚风扫过宫墙草木，驱散了盛夏残余的燥热，也稍稍抚平了他心底莫名的局促与惶然。

此时夜色已深，六部衙署尽数闭衙落锁，唯独首辅的值房灯火通明，一如既往，彻夜不熄。

陆怀瑾素来勤勉，无一日懈怠，纵使朝野清净、无急务缠身，也依旧守在衙署，梳理卷宗、排布朝政、复盘诸事隐患。

听到门外轻微脚步声，陆怀瑾抬眸抬头，望见独自立在廊下的少年帝王，微微一怔，即刻起身躬身行礼：“陛下夜深至此，不知有何圣谕？”

朱和均抬步入内，摆手示意他免礼，神色松弛了许多，褪去了白日临朝的威严庄重，多了几分少年人纯粹的淡然与疲惫。

“无甚要事。”他随意落坐于旁侧座椅，目光落在案上整齐堆叠的卷宗，轻声道，“宫内清净得太过无趣，朕无心安歇，便过来走走，与卿闲谈片刻。”

陆怀瑾闻言心下通透，瞬间读懂帝王心绪。

新选秀女入宫，六宫翻新，朝野皆欢，唯独帝王独处深宫，倍感疏离。少年天子执掌万里河山、拿捏朝堂权柄，可面对儿女情长、后宫温柔，终究是生疏局促，无所适从。比起与陌生佳丽相对无言的拘谨，他更习惯与自己相对而论、畅谈国事的安稳坦荡。

陆怀瑾未曾点破帝王心底的惶恐与别扭，只从容执壶，为他斟上一盏清茶，雾气袅袅，茶香清淡安神。

“陛下若觉深宫寂寥，臣便陪陛下坐论片刻，谈农事、论朝局、言山河，皆可。”

灯火昏黄静谧，值房之内无宫闱的拘谨、无百官的规束、无朝堂的纷争。君臣二人相对而坐，一盏清茶，数句闲谈，褪去所有身份枷锁，只剩彼此安稳相伴。