死士头领紧抿带血唇角，闭口不言，眼底满是麻木决绝。雇主早已许诺，事前预付重金，家属尽数安置，若是落网，自尽可保家人衣食无忧。这类亡命之徒，早已将生死置之度外，最是难撬口供。

锦衣卫指挥使见状，低声请示：“大人，是否要用刑？”

陆怀瑾微微抬手，淡淡阻拦。

他垂眸凝视那名死士，语气平缓，字字清晰：“你不说，我亦知晓。魏国公府，徐鹏举。”

死士身躯微不可察地一颤，眼底骤然闪过一丝惊愕。

这一丝细微异动，转瞬即逝，却被陆怀瑾精准捕捉。

“你们以为无根无据，便无从追查？”陆怀瑾侧身，目光扫过牢狱之中众人，语气寒凉透彻，“勋贵向来凉薄，用完即弃。今夜若不是我留手，你们六人，行事之后便会被就地灭口，尸骨无存。”

“侥幸被俘，反倒留了一条活路。”

直白冰冷的话语，缓缓敲碎死士心底最后的执念。

这群人混迹江湖，见惯人性险恶，心中本就清楚雇主凉薄，只是为了钱财拼死卖命。此刻被一语点破利害，紧绷的心防悄然开裂，眼底执拗渐渐溃散，生出迷茫与动摇。

陆怀瑾素来不喜刑讯逼供。

暴力只能逼出假话，人性弱点方能撬开实言。

他淡然吩咐：“分开关押，单独问话。不必动刑，告知他们，招供者，免死流放；缄默者，秋后处斩。”

取舍利害，直白分明。

指挥使躬身领命：“属下遵令。”

陆怀瑾转身离去，素色衣摆擦过潮湿空气，不带半分留恋。身后牢狱铁门缓缓闭合，沉重的落锁声沉闷刺耳，隔绝了里面所有挣扎与哀嚎。

走出诏狱，天光骤然明亮。

刺眼日光落下，陆怀瑾微微垂眸，抬手轻遮光线。苍白指尖骨节分明，清冷面容在日光下愈发寡淡，眼底寒意沉沉。

属官紧随身后，低声请示：“大人，口供一旦做实，是否即刻呈递陛下？”

“不急。”

陆怀瑾收回手，目视远方连绵宫墙，语气淡漠沉稳，“待账册、人证、私货、口供，四样俱全，一并呈上。”

此番勋贵反扑，莽撞又阴狠，恰好给了他彻底清算的绝佳契机。

既然起了杀心，便不必再留半分情面。

正午时分，魏国公府。

整座府邸大门紧闭，门前车马绝迹，往日热闹喧嚣荡然无存。府内下人屏息敛声，步履轻缓，无人敢高声言语，压抑氛围笼罩整座宅院。

密闭密室之中，三人静坐无言。

一夜无眠，徐鹏举眼底布满血丝，面色憔悴灰败，周身再无世家公爵的傲慢气度。昨夜派人多方打探，西城巷道无任何动静，死士尽数失联，活不见人、死不见尸，不用多想，便知行动已然败露。

“我们被捏住把柄了。”郑景昌嗓音干涩，眼底满是惶恐，“雅贿在前，行刺在后，但凡撬开一人嘴，便是灭族重罪。”

宋良臣双拳紧握，语气焦灼：“如今可否派人登门致歉，再度示弱求和？”

徐鹏举摇头苦笑，笑意苦涩悲凉，带着无尽绝望：“求和？”

“那人不收钱、不贪色、不好虚名，无软肋、无破绽。我们拿什么求和？”

他此刻才彻底醒悟，陆怀瑾看似温润文雅，实则铁石心肠，通透决绝。此人心中只有朝堂法度、皇权制衡，从来不受人情牵绊，不收世家情面。

先前清丈田地，众人侥幸活命，只当是帝王仁慈，如今方才明白，不过是陆怀瑾彼时不愿一次性动摇国本，刻意留有余地。

如今他们主动作死，自投罗网。

“等着吧。”徐鹏举靠在椅背之上，神色颓然，“此人布局周密，不会立刻动手。他要等，等证据链完整，等一个最合适的时机，而后……一击毙命。”

死寂之中，宋良臣忽然抬头，眼底浮起一抹阴毒狠光，打破沉闷：“既然横竖是死，为何要坐以待毙？”

另外二人同时转头看向他。

宋良臣压低声音，字字发冷：“陆怀瑾刀枪不入，油盐不进，朝堂之上无人能制。可世人皆知，他早年娶妻，原配夫人留居城外私宅，不问政事、深居简出。”

一句话落地，密室之内骤然落针可闻。

郑景昌瞳孔骤缩，喉间发紧：“你是说……拿他妻室要挟？”

“要挟？”宋良臣冷笑一声，眉眼阴鸷，“如今早已不是要挟之时，是鱼死网破。”

“行刺失败，罪证确凿，我等宗族倾覆就在眼前。陆怀瑾无亲无故、无癖无好，朝堂、钱财、美色，无一能困他。唯独那一位原配夫人，是他这一辈子唯一的软肋。”

徐鹏举指尖一颤，灰暗眼底慢慢燃起一丝疯狂的血色。

他们身为世袭勋贵，盘踞京畿百年，眼线遍布城郊市井。陆怀瑾素来谨慎，将夫人安置在城外僻静私宅，极少探望，本是保全之举，此刻反倒成了最大破绽。

“不必伤人，不必屠戮。”徐鹏举语速极慢，声音低沉沙哑，彻底撕碎世家体面，露出卑劣獠牙，“悄悄软禁，严密看守。不露痕迹、不沾血腥。”

“只要他敢把罪证递入御前，敢秋后清算。”

“我等便让他，亲眼看着唯一的软肋，化为灰烬。”

这是勋贵最后的底牌。

也是他们豁出全族、赌上性命的疯狂反扑。

此前刺杀，是为除去祸患；如今劫人，是为同归于尽。

郑景昌面色发白，却咬牙点头：“此人太冷、太硬，唯有这一根软肋能攥住。只要夫人在我们手中，他便不敢强行定罪。哪怕陛下施压，他也必会投鼠忌器。”

“行事务必隐秘。”徐鹏举挺直脊背，眼底再无半分颓然，只剩孤注一掷的狠戾，“动用城外暗线，今夜动手。不杀人、不声张，悄无声息将人迁移别院。”

“我要让陆怀瑾明白。”

“我辈勋贵，纵使腐烂入骨，也绝不肯乖乖引颈受戮。”

密室之内，死寂沉沉，绝望无声蔓延。