朱和均默然颔首，目光落向紧闭的房门，眼底情绪晦涩难辨。

他太了解陆怀瑾。此人执念深重，但凡公务在手，便无半分松懈，哪怕卧病在床，也绝不会安心静养。

“朕进去看看。”

内侍轻轻推开木门，屋内药香浓郁，苦涩气息扑面而来。室内光线偏暗，窗纸半垂，隔绝了刺眼的日光，只为给病人留存一处安静休养的环境。

床榻之上，陆怀瑾安然静卧。

他褪去了朝服，身着一身素白柔软的寝衣，墨色发丝散落在素色枕衾之上，面色惨白如瓷，毫无血色。往日清冷锐利的眉眼平缓舒展，褪去朝堂上的冷硬锋芒，少了几分生人勿近的疏离，多了几分病态的孱弱温顺。

长长的睫毛垂落，在眼下投出一片浅淡阴影，呼吸轻浅绵长，胸口起伏微弱，若非贴近细看，几乎察觉不到气息流动。

往日握笔批卷、落笔决断的修长手指，此刻安然搭在被褥之外，指尖泛白，骨节分明，单薄得仿佛一折便断。

朱和均放轻脚步，缓步走到床榻旁，垂眸静静凝视着身侧之人。

屋内寂静无声，唯有药炉炭火轻微噼啪作响，屋外竹风簌簌，衬得屋内愈发安宁。

这是极少有的时刻。

没有朝堂对峙，没有公务缠身，没有君臣分寸，眼前之人不再是杀伐决断、执掌权柄的朝廷重臣，只是一具被病痛消磨、孱弱不堪的躯体。

世人皆惧陆怀瑾冷面无情、手段狠厉，唯有朱和均清楚，这副清瘦骨血之下，藏着怎样纯粹执拗的忠心。

他抬手，指尖微顿，终究只是轻轻落在被褥边角，小心翼翼向上拢了拢，将单薄的被褥盖好，严严实实遮住那人露在外面的手腕。

动作极轻，克制又珍重，不带半分帝王威压，只剩发自内心的关切。

“好生休养。”他低声轻语，嗓音压得极低，像是对床上之人承诺，又像是暗自叮嘱自己，“余下的事，有朕。”

一句低语，落于寂静屋内，无人附和，却重若千钧。

他不会让此人倾尽所有，孤身扛下所有朝堂风雨。

君臣相伴，本就该并肩而行，而非一人独赴寒途。

朱和均停留片刻，确认此人呼吸平稳、无突发异样，方才直起身躯，动作依旧轻缓，不愿打破屋内静谧。

他转身行至外堂，落座于简陋木椅之上，神色转瞬恢复帝王该有的冷冽沉静。心底却另有一番思量，此番陆怀瑾骤然病倒，也给了他一记警醒。朝堂诸事长久压在一人肩头，终究不是长久之计。眼下清查勋贵事宜搁置，恰好可以借机筛选朝中官吏，抽调能干之人分摊账册核查、田亩统计的细碎事务。一来试探朝臣心性气量，甄别可用之才；二来循序渐进分权减负，不必事事依仗陆怀瑾。待将来有人能扛起重担，此人便不必再日日耗损心神、硬扛所有风雨。

“传朕旨意。”

内侍躬身垂首，执笔等候。

“一、暂缓京畿勋贵清查进度，封存所有现存账册，非朕旨意，不得私自翻动；二、从六部抽调精干官吏，临时编组，分批接手田亩、账册核验细碎事务，优劣履历尽数记录存档；三、户部官吏暂且各司其职，暂缓核心重案核查，待陆怀瑾病愈，再行统筹定夺；四、拨内库珍稀药材送入陆府，太医院每日轮流值守，务必稳住病情，不得有半分差池。”

四道旨意，条理清晰，字字郑重。

为一人，暂缓举国清查要务，搁置朝堂既定流程。此事若是传扬出去，必定会引发朝野议论，可朱和均毫无半分迟疑。

官吏执笔记录，落笔工整，不敢有一字错漏。

一旁侍立的李敬德将一切尽收眼底，垂首沉默，心底澄澈通明。

他愈发清楚，陆怀瑾在帝王心中的地位，无可替代，无人能撼动。而此刻帝王临时抽调朝臣、拆分政务的举动，更是让他看破几分深意。帝王无意集权于一人，也不愿心腹常年劳损，是想借此次契机，打磨朝堂新人，替陆怀瑾分摊重责。自己眼下所能做的，唯有安分守己、蛰伏蓄力，绝不妄生攀比竞争之心。宦臣与权臣，界限分明，不可越雷池半步。

日头缓缓偏移，炽烈日光渐渐柔和，斜斜洒落庭院，照亮满地青竹阴影。

朱和均没有久留。帝王不可在外私宅逗留过久，朝堂还有无数事务等候处置。

他最后回望一眼紧闭的内堂房门，薄唇轻抿，眼底藏着一丝不易察觉的郑重。

“务必照看好他。”

简短三字，嘱咐身旁太医，语气不容置喙。

院使垂首：“臣，遵旨。”

銮驾再度启程，缓缓驶离清冷简朴的陆府。车轮滚动，碾过散落的竹影，朝着皇城方向折返。

归程途中，车内依旧静谧。

朱和均掀开车帘一角，微凉晚风灌入车内，吹散周身沉闷气息。天边流云缓慢浮动，澄澈晴空之下，整座京城安稳平静，无人知晓暗处汹涌的暗流。

繁华皇城，万里江山。

人人皆在棋局之中，唯有执棋之人，心底清楚自己愿意为谁，停下落子的手。