早朝散尽，朝堂余波未平，整座皇城依旧沉在一片肃寂压抑之中。

百官各归衙署，或是私下议论今早新政廷辩风波，或是暗自观望局势走向，人心浮动、暗流辗转。而御书房内，朱和均端坐御案之前，方才在金銮殿上勉强压下的沉郁与烦躁，此刻尽数翻涌上来。

案头奏折堆叠如山，厚厚一摞文书自地方加急递入，本该是四方民生、年岁收成、州县治安的常规呈报，可今日翻开，字字句句，皆绕不开两处事端——南直隶改制、熙宁宫异动。

首当其冲，是南直隶各地府县的联名递折。

各地州县官员纷纷上书，言辞大同小异，皆以“新政骤改、衙署动荡、吏员惶然”为由，哭诉地方政务阻滞、衙署人心不稳，恳请朝廷暂缓裁冗、徐徐图之。字里行间皆是刻意放大的乱象，刻意渲染改制之危，句句裹挟着勋贵派系的施压之意，分明是朝堂辩驳落败后，地方势力接力阻政，层层裹挟君心。

朱和均指尖抚过纸面，字迹规整，说辞制式统一，显然是有人暗中统一授意、批量造势，意图用地方舆情困住中枢决策，逼他收回成命。

一波未平，一波又起。

紧随其后的数封密折，笔触隐晦，字字谨慎，皆暗报熙宁宫近日常态。言说近日朝臣家眷频繁出入宫闱，勋贵女眷往来频繁、走动密切，私下宴饮闲谈、互通消息，隐隐有结聚抱团、内外勾连之态。

无实证、无把柄、无逾矩实举，尽是细碎琐碎的蛛丝马迹，偏偏堆叠在一起，便织成一张密不透风的网，昭示着后宫与外朝勋贵的暗流勾连。

一桩桩、一件件，明面有地方官阻挠新政，暗处有后宫搅动风云。

朱和均越看越心烦，胸中躁意层层堆叠。他锐意革新、为国除弊，只求江山稳固、吏治清明，可一路走来，处处掣肘、步步牵绊。勋贵阻政、地方推诿、后宫暗流、新锐离心，朝野人心离散至此，偌大朝堂，竟处处与他相悖。

“一群庸愚之辈。”

他低声冷斥一声，将手中奏折重重搁于案上，笔墨震颤，砚台微晃。连日隐忍克制的倦怠与恼怒，在此刻几乎压不住。

心绪烦乱之际，他第一念头，便是传陆怀瑾入宫。

朝野乱象、地方阻滞、内外勾连，唯有怀瑾心思通透、处事沉稳，能于乱局中抓核心、于纷杂中定对策。若是此刻二人相对细谈，必能梳理脉络、稳住心神，厘清眼下困局。

念头刚起，却又被他徐徐压下。

陆怀瑾如今身负南直隶新政落地全责，日日躬身入局、统筹细则、安抚地方、制衡勋贵，早已分身乏术、身心俱疲。这般琐碎繁杂、拉扯不断的朝野乱局，若再事事烦扰于他，未免太过苛责。

他是帝王，江山重担终究该自己扛，不该事事倚仗一人。

思及此处，朱和均压下传召的念头，抬手揉了揉发胀的太阳穴，心底疲惫愈发浓重。

一旁侍立的李敬德垂首敛眉，将帝王所有烦躁、隐忍、倦怠尽数看在眼里，眼底飞快掠过一丝隐晦的了然，随即又恢复恭谨本分，不露半分痕迹。

朝堂越乱、帝心越烦，帝王便越厌政务、越恋清净，于他而言，便是良机。

良久，朱和均缓缓起身，褪去满身伏案压抑，淡淡开口：“备驾，去御花园。”

“奴婢遵旨。”

无需仪仗浩荡，无需宫人簇拥，只寥寥数人随行，缓步往御花园而去。此刻的他，无心再理千头万绪的朝政，只想寻一处清静之地，稍稍疏解胸中郁结。

初冬的御花园，早已褪去春秋繁盛。

花木凋零、叶落枝枯，青石小径落着残叶薄霜，一池秋水半枯半寂，满目皆是清肃萧瑟，无半分可观景致。寒风穿林而过，簌簌作响，更添几分空旷冷寂。

偌大园囿，寥落冷清，本是最无人迹的时辰。

可行至湖心凉亭廊桥处，寒风掠影之间，却立着一道清雅温婉的身影。

沈清沅一身素色常服，外罩一件浅灰软缎披风，长发束得规整利落，不施浓粉、不缀华饰，立在廊桥迎风处，身姿轻盈安稳，像这冬日寒园里唯一留存的一点温软烟火。

她似是闲来无事，漫步游园，正凭栏静看湖面残荷，姿态恬淡松弛，无半分宫人的拘谨刻意，亦无妃嫔争宠的刻意逢迎。