这一步太大，也太险。

若孟原说的是实话，案堂便是锁住真相的最好法子；可若他藏着别的心思，明日那一场便等于把整座北境军府都拖进来。况且……明日之后，景和九年的案子便不再是秘密，很有可能让他们之前和今后的所有行动都暴露在幕后之人的眼下，那就太被动了。

宋昭向来最讨厌别人跟他谈条件，尤其是在他已经摸到一角真相的时候。眼下孟原偏偏就站在这里，拿明日案堂与他换自己今夜不开口，这叫他眼底那点压着的冷意几乎已经到了刀锋将出的边缘。

也就在这时，书房里忽然传来极轻的一阵敲击声。

不是杂乱无章无意碰到杯盏时的脆响，而是先轻两下，停一瞬，再重重一下。

那是军中传急令时常用来示意“缓一缓”的暗号。

宋昭眼神微微一顿，目光极快地朝书房半开的门内掠了一眼。隔着摇晃的灯火和门框阴影，他没有真看见季柠的脸，可那一下敲击已足够叫他明白她的意思，她让他先稳住，明日案堂，值得。

他心里原本已提到一半的那股锐气，竟就这样被这一声极轻的暗号往下压了一寸。

宋昭站在夜风里，沉默了片刻，终于将方才那点几乎要压出去的戾气一点点收了回去。

“好。”他淡淡开口。

孟原原本绷得极紧的肩背，像终于在这一瞬松下去一点。

“明日北境军府案堂，我开堂。”宋昭看着他，语气带着一种让人无法错认的强势，“你要的人我都给你摆上，笔录、印信、军府在场之人，一样不缺。但你若敢耍我——”

他停了一下，目光冷得像刀刃擦着夜色过去。

“这北境再大，我也能把你从地底下翻出来。”

孟原眼底那点压了多年的灰沉中，终于慢慢透出一点像是松口气的东西来。他没有再多说什么，只朝宋昭深深一礼，低声道：“将军放心。等了八年，我不是来耍你的。”

宋昭没有再多问，只转头叫来守夜亲兵，命他们把人先安置在偏院，严加看护，不许惊动旁人。待一切吩咐妥当，院中重新安静下来时，书房里的灯火仍旧亮着，像一双始终未曾真正合上的眼。

宋昭转身回屋。

季柠还坐在原先的位置，手边摊着景和九年的旧军册，指尖却离了纸面半寸，像是方才那一声暗号敲出去后，自己也跟着屏了一口气。见他进来，她先抬眼看了他一下，目光里带着点未问出口的探寻。

“答应了？”她问。

“嗯。”宋昭把门重新掩上，风被隔在外头，屋里只剩灯火和纸页的旧味，“明日开案堂。”

季柠听见这一句，心里先是微微一松，随即又有点说不清的复杂。她原本只是觉得，孟原的疑虑是对的。私下里吐出来的真相，太容易被人掐断抹平。可一旦写进军府案堂，再由礼部和北境军同时过目，便不再是某一夜某几个人说过什么，而是真真正正压进旧档和印信里的一笔。

只是这一步也太险。她本以为宋昭那样的性子，多半不会喜欢别人拿条件逼他。却没想到，他最后竟真同意了。

“你方才……”宋昭看着她，眼神里有极淡的异样，“学得倒快。”

季柠先是一怔，随即才反应过来，他说的是那道暗号。她低头看了一眼自己方才敲过桌角的手，唇边便忍不住轻轻弯了一下：“这几日总在你帐里看你们使，瞧也瞧会了。只是不知将军肯不肯听。”

“我若不听，刚才就不会答应他了。”

季柠心里有点发热，她明白宋昭不是个会轻易把决断交给旁人的人。今夜他能在那个关头停下来，不是因她一声暗号有多高明，而是因他愿意在那一瞬，信一信她的判断。

她被这突如其来的信任搅得有些慌乱，只得低头重新翻开案册，像是方才那一瞬的默契不过是查案中的一小步。可她翻了两页，终究还是没忍住，轻轻道：“多谢。”

宋昭看了她一眼，只走回案边，将方才那份孟原的来历和守库人证一并写进了一张新纸里。灯火映在他眉骨和指节上，照出一点比平日更柔和的温度来。屋外风还很凉，屋里却因这一点心照不宣的默契，悄悄暖了几分。

过了很久，宋昭才淡淡开口：“明早案堂，你坐我左手边。”

季柠抬头。

“你来记。”他说，“一个字都不许漏。”