“外地来的？”他目光在季柠脸上转了一圈，语气已明显硬了，“打听我们这儿的纹做什么？”

老者脸色顿时一白，正要开口圆过去，季柠心里也是一紧。她方才虽是装作随口问一句，可真被这样的人当场盯上，仍旧难免觉得背后一凉。她正想着怎么圆，身后却忽然伸过来一只手，不轻不重地将她往后一带。

下一瞬，她整个人便被拢进了一个极熟悉的怀里。

宋昭不知何时已经站到了她身后，一只手稳稳揽在她腰间，另一只手则极自然地接过她手里的那两个泥娃娃，连动作都带着一种旁人插不进去的从容。她背后贴上他胸口时，先是僵了一下，随即便听见他低沉平静的声音落在自己头顶。

“内人唐突了。”宋昭开口，“头回出来，见什么都想问两句。若有冒犯，还请见谅。”

这句话说得不带什么讨好，也不显的怯懦，反倒透着一种你要发难便来发的冷沉。那赤膊壮汉显然也不是没眼色的，先前他看季柠孤身站在摊前，还当只是个好欺的外地小娘子，此刻宋昭往她身后一站，整个人的气势便全变了。

那壮汉盯着宋昭看了片刻，眼底那点咄咄逼人的劲头慢慢收了回去，只不轻不重地哼了一声：“既是头回出来，便少打听。鹿鸣坡不比你们南边，知道得太多，对谁都没好处。”

说罢，他又瞥了老者一眼，才转身离开。

等人走远了，老者才像重新活过来似的，连忙抓起两张薄纸，将那两个泥娃娃包起来递过去，语速快得像怕再慢一步便又有人回头：“二位拿好，快走。”

宋昭接了纸包，顺手便塞进自己怀里，带着季柠离开。一直走出一段，拐过半条街角，那股压在背后的视线才算淡了些。

季柠这时才后知后觉地想起，方才他那只揽在自己腰上的手。她耳根微微一热，下意识想往旁边挪一点，宋昭却已先一步收回手。可季柠觉得那股方才压在腰间的力道还没散干净，连带着心口都有点发紧。

两人没再去问旁人“飞鹰纹样”是什么，只顺着街一路慢慢看下去。宋昭显然比她更清楚，这种地方一旦惹了人注意，便不该在同一件事上继续追着问。于是他换了个法子，先去看铺子，看货，看谁家门口站的人多，哪家门口有持刀的壮年守着，哪几处铺子门头上挂着的飞鹰牌比旁的更大。鹿鸣坡不算大，一条主街两条横巷，绕一圈也就看得差不多了。可越看，季柠心里越沉。

江家几乎把持着这里的一切。

最大的粮栈是江家的，酒肆后头押货的人腕上纹着飞鹰，药铺掌柜收钱时袖口滑下也能露出半截鹰翼。城西那一排专做皮货和马鞍的铺子门口都挂着同样的黑底飞鹰牌，连驿站和车马行都同江家沾着不清不楚的关系。更古怪的是，这里那些真正的大晟百姓，要么低着头过日子，要么就像方才那老者一样，一见有人问得稍微深一些，眼神里便立刻生出一种“别再多说了”的避讳。

宋昭在一家面摊前停下时，特意问了摊主一句附近哪家客栈最稳妥。摊主先看了看他，又看了看季柠，随口说了两家，末了却压低声音补了一句：“若二位只是过路歇一夜，住西街那家便好。东边那几处看着热闹，实则都沾着江家的手，夜里来去的人多，不清静。”

季柠一边低头吹面，一边像随口似的接了一句：“江家这样大？”

摊主本还要再说，眼角余光忽然瞥见街口走过两个腕纹飞鹰的人，嘴便立刻闭上了，只低头去收钱，仿佛方才那句提醒都不是自己说的。

到了傍晚，两人才去了西街的那家小客栈。

这客栈不大，胜在藏在西街深处，门脸旧，灯也暗，来往客人多是走货的小商和探亲的百姓，不惹眼。掌柜是个寡言的老妇人，早上见他们是夫妻模样，便给了一间上房，里外两间，用屏风隔着，外头靠窗一张长榻，里头才是正经床榻。这样的格局放在北地再常见不过，既方便路上夫妻投宿，也不至于真逼着人挤作一团。季柠昨日头一回瞧见时，还在心里偷偷松了口气。

此刻回到房中，她原本还在想，方才那老者的话虽不多，至少点出了江家这一层。正待细细理一理今日见闻，宋昭却忽然从怀里摸出那两个泥娃娃，放到桌上。

“先看这个。”

季柠一怔，随即想起来，方才摊前混乱，那纸包一直被他顺手收着，自己竟都忘了。她伸手将泥娃娃取出来，外头裹的那层纸却因折得太紧，一展开便哗啦啦铺了一桌。灯火往上一照，纸面上那只黑沉沉的飞鹰图案立刻跃进了眼里。

两人同时静了一瞬。

那不是寻常包东西的废纸，而是一张告示。

纸不算新，上头还有被人撕下又重新压平的折痕。飞鹰图样印在最上头，底下是几行看着极寻常的字。写的是有人在北坡重金收皮货、雇车队，价钱比别处高两成，沿途路引由店家统一办理。乍一看，不过是一张再普通不过的招货告示。可季柠盯着那张纸，心口却一点点沉了下去。因为那飞鹰图案太熟，而这告示的调子，也太像了。

太像宋昭先前同她说过的，异族那边那些表面上写着买卖、悬赏、寻货，实则藏着另一层意思的“单子”。