火起得很快。

旧纸一碰火，便先卷了边，随后黑字一行行在橙红色的火里弯曲、变形，最后缩成一团发黑的灰。季柠看着那些“暴病而亡”的字在火里一寸寸消失，眼眶却慢慢红了。她不是为了这一页假字哭，而是忽然觉得，自己这一路追到今天，追的不只是父亲的死因，还有这些年里那个一直被她压着不肯细想的自己。

等火烧尽，她才又把那份新案卷放到墓前。

那是一纸大理寺与礼部共同核定后的新卷，上头清清楚楚写着：季怀川，查案遇害，非暴病而亡。

风从坟前吹过，掀动案卷边角，也吹得她额前碎发微乱。季柠站在那里，许久才低声开口：“爹，我查到了。”

一开口，声音便哑了。

“不是你病死了，是有人害了你。”她慢慢说着，目光落在墓碑上，像是终于敢把这些年最不敢出口的话一字一字都说给地下的人听，“也不是没人知道。是我查到了。景和九年、鹿鸣坡、那三十七个人、还有你当年追到北境旧库里的那条线，我都查到了。”

说到这里，她眼眶更红了些，却没让眼泪真正掉下来。大约是这一路哭过太多次，如今反倒只剩下一种更沉也更安静的酸涩。

“你当年想退，是因为我和娘。”她轻轻吸了口气，“可最后还是没能走出去。你怕连累我们，可我现在想，若你早知道我会一路追到这里，会不会就不必那样一个人扛着了？”

她没有等墓下的人回答，也知道不会有回答。只是风一阵阵吹着松针与纸角，那一刻，她心里却忽然生出一种很轻的安稳，像是迟到了八年的话，终于真正送到了。

天色将暗时，她才起身往回走。

宫门仍旧闭着，宋昭仍旧没有出来。她回到城西别府时，主院的灯已亮着，管家仍像往常那样将晚饭温在锅里，神色却也比平时更沉些。显然这两日，整个府里不只是她一个人在等。

第二日夜里，宋昭终于回来了。

他进门时已是入夜之后，身上还穿着进宫那日的深色常服，只是领口与袖边都比平日更显出些疲色来。季柠原本还坐在书房里理一卷旧账，听见院中有动静，几乎是立刻便站了起来。她走出去时，正好看见他抬手将外袍递给下人，动作一如平日利落，只是眉宇间那点被压了两日的疲惫还未来得及完全收起。

她脚下一顿，连忙上前仔仔细细地看他：“陛下罚你了？”

宋昭看着她，原本因御书房那两日反复问询而显出的淡淡倦色竟慢慢散去些。他没有立刻答，而是一步步走到她跟前，先将她从头到脚看了一遍，确定她这两日没把自己再折腾得太过，才低声道：“罚倒没有。只是骂了我半日，说我胆子大，连国祭都敢拿来做局。”

他说这话时，语气竟少见地带了一点极轻的松。显然那两日御书房里，皇帝虽没饶过他，却也终究没真把他如何。季柠听了，心里那口憋了两日的气才终于真正落回去，随即便又听见他慢慢补了一句。

“这倒不是大事，磨蹭这么久，主要是因为我向陛下讨了一道旨。”

她一怔，下意识抬头看他。

宋昭眼底那点原本压着的疲惫，到了这一刻竟被另一种更清晰的东西替了上去。

“赐婚。”他说。

这两个字说出来时，竟比他先前在义庄里按着她表白还要更叫人猝不及防。季柠整个人都怔住了，连手里原本攥着的卷角都慢慢松开。

宋昭看着她，唇边极轻地动了一下，像是终于等到了她这一刻的失神，心情明显比方才还要好上几分。

“我说了。”他低声道，“往后你别想再退。”