周子衿捏着这张签文，反复看了几遍。

旁边有香客凑过来想请师父解签，周子衿却无意深究。

命运如何，岂是一支签文能全然注定？

周子衿将签文随手折好，收入袖中，对采芙道：“走吧。”

时辰尚早，寺庙里的人渐渐多了起来，她如今身份敏感，不欲久留，以免引来不必要的关注。

马车驶离弘福寺，并未直接回城，周子衿吩咐车夫，沿着城郊的田野小路缓缓而行。

二月二的郊外，已是春意盎然。

阳光和暖，微风拂面，带着泥土和青草的清新气息。

路旁的柳树垂下万千绿丝绦，田野里，越冬的麦苗开始返青，一片片嫩绿铺展开来，其间点缀着不知名的野花，星星点点。

虽不名贵，却生机勃勃。

这蓬勃的春意，稍稍驱散了周子衿心头的阴霾。

她让车夫在一处景色开阔的路边停下，带着采芙和采薇下了车，想在田野间走一走。

比起周府，这广阔天地间的自然花草，更让她觉得心旷神怡。

然而，当周子衿目光落在一片正在耕作的田地上时，脚步不由得顿住了。

只见那田里，一对年纪不小的老夫妻，加上一个半大的少年，三人正奋力地拉着一架犁，艰难地在田中前行。

那老翁和少年在前方充当畜力，肩头勒着深深的绳索，身体几乎弓成了九十度，每一步都踏得极其沉重，老妇则在后面扶着犁把手，竭力保持着方向。

周子衿蹙起了眉。

耕牛呢？为何不用牛耕地？

她自幼读书，深知农耕乃国之根本，而耕牛则是农耕不可或缺的助力。

何以这户人家，竟要以人力代牛？

周子衿忍不住走上前去，温声问道：“老丈，为何不用牛耕地？可是家中耕牛病了？”

那一家三口见周子衿衣着气度不凡，身后还跟着丫鬟，知是贵人，连忙停下手中的活计。

那老翁用汗巾擦了擦额头的汗，脸上并无被冒犯的不悦，反而带着淳朴的笑意，解释道：“这位小姐心善，不是牛病了，是我们家没有牛。”

“没有牛？”周子衿有些诧异。

寻常农户，即便再贫苦，几家合伙养一头耕牛也是常见的。

老翁叹了口气，旁边的老妇接口道：“小姐是贵人，可能不知晓，好些年前了，不知怎么的，达官贵人们都兴起吃牛肉的风气，说是什么舌尖美味，那牛肉的价格被炒得老高，比猪肉羊肉贵上好几倍不止，有些黑了心肠的，就把家里还能耕地的牛偷偷宰了卖肉，或者干脆把耕牛卖给那些专门收牛去宰杀的酒楼。”

“一来二去，能用来耕地的牛就越来越少了。”老翁摇头，满脸的无奈，“这耕牛的价格也就跟着水涨船高，如今一头好的壮年耕牛，价钱能抵得上我们这样的人家好几年的嚼用，我们这些普通庄户人家，十户里头有八户都是没有耕牛的，到了春耕秋种，要么几家凑钱租用有牛人家的牛，可租金也贵得很，要么就只能像我们这样，人当牛使唤喽。”

那少年也抬起头，黑瘦的脸上带着与年龄不符的疲惫，嘟囔道：“我爹说，那些老爷们吃一顿牛肉的钱，够我们家买半头牛了。”

周子衿听完，只觉得一股郁气堵在胸口，闷得发慌。

她读书明理，自然知道“民以食为天”，而耕牛对于农业意味着什么？

那些人为了满足一时的口腹之欲，竟视关乎国计民生的耕牛为盘中餐。

各方官吏恐怕也是睁一只眼闭一只眼，甚至可能参与其中，分一杯羹。

对于他们而言，不过是一道新奇些的菜肴，一次彰显身份的宴饮。

可对于眼前这样面朝黄土背朝天的普通百姓，却是要付出加倍的血汗，这是影响一年收成、关乎全家生计的天大的事情。

看着眼前这衣衫褴褛、汗流浃背的一家人，看着他们因常年过度劳累而佝偻的脊背，看着那少年眼中对一头耕牛的渴望，周子衿心中涌起一股难以言喻的悲凉和愤怒。

这大渝，皇帝沉溺暴虐，权臣只顾私利，地方豪强横行，底层百姓艰难求生。

民生凋敝。

“采芙。”周子衿沉默良久，方才开口，声音有些沙哑，“把我们车上带的点心和银钱，取一些来给这户人家。”

“是，小姐。”采芙应声而去，很快取来一包精致的点心和银子。

周子衿将东西递给那老翁：“老丈，这点心给孩子们尝尝，银子不多，贴补些家用，或是攒着，将来或许能添头小牛犊。”

老翁一家愣住了，看着那白花花的银子和从未见过的精美点心，手足无措，连连推拒：“这、这如何使得？小姐，太贵重了……”

“拿着吧。”周子衿语气温柔，“今日龙抬头，祈愿风调雨顺，五谷丰登，也希望你们能早日有自己的耕牛。”

她将东西塞到老翁手中，不再多言，转身离开了田地。

回到马车旁，周子衿最后回望了一眼那片在初春阳光下艰难耕作的田野，以及那依旧在田里奋力拉犁的身影。

阳光正好，春意正浓。

可身上怎么是冷的呢？