“对呀，姐姐不是不想留我么。”他耸拉着耳朵尾巴，低着头，委屈地撇着嘴，“那我当然要听恩人姐姐的话，尽快离开，不给你添麻烦。”

时絮望着他那一副受欺负的模样，不知道为什么，拒绝的话到了嘴边又实在是说不出口。

但仔细一想，倒也不是非得赶他走。这狐狸明显是在刻意找理由接近自己，不如就暂且顺着他，再借机调查他身后是谁，到底有何图谋。而且他在旁边，什么时候找到解开藤蔓的办法就可以随时解，顺道还能看着点他，别让他把自己作死。

想到这，她故意冷下语气道：“你往哪走？若是一不小心死在外面，还要拉着我给你陪葬。”

慕倾的耳朵倏地又支楞了起来，眼睛也亮亮的：“那恩人姐姐的意思是，我可以留下来啦？”

时絮点点头，伸出三根手指：“不过，我要和你约法三章。第一、不许打扰我的工作；第二、不许干涉我的决定；第三……”

她瞥了他一眼。

“不许再用你那张脸做那种表情！”

“知道了嘛。”慕倾笑嘻嘻地凑近来，似乎知道自己很好看一般，直勾勾地盯着她道，“那恩人姐姐喜欢我什么样子呀？”

“……第四，”时絮后退半步同他保持距离，“不许叫我恩人姐姐。”

“诶呀，约法‘三’章嘛。后补的不算！”

“随你。”

时絮没再管他，径直走到门口，抓起惊竹带上斗笠，大踏步地走出门去。慕倾连忙跟在后面：“欸，你要去哪儿？”

时絮头也没回：“干活。”

“干活？捉妖？你昨天不是刚捉了一只藤妖么，怎么都不休息休息的！”

“我不需要。”

“行行行。欸你等等我呀！”

慕倾一边招呼着，一边快步跟上她。

阳光将他们的影子拉得很长，偶尔与竹影交叠在一起，斑斑驳驳落在地上。而那条弯弯绕绕的下山小路，也是第一次有一人一狐，一件黑衣与一件红袍，一起并肩而行。

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山下村落里，一家小茶馆。

靠窗的一张桌子上，时絮向面前一位四十岁左右的男人颔首示意：“您说。”

这个案子是在她去捉藤妖前接下的，约好了要在今日见面。事先没有其他沟通，对方坚持等见了面再说清。

对面的男人目光躲闪，表情看上去有些为难。他支支吾吾了半天，似乎在逃避开口，直到最后也只是抓起了茶壶，准备倒三盏茶。

已经收了耳朵和尾巴的慕倾笑眯眯道：“两盏就好。”

男人见状忙道：“啊，公子不必客气，他们家的茶我喝过的，成色还不错，您可以尝尝。”

“……不是，”慕倾礼貌回道，“身体原因，喝不了。抱歉。”

“哦哦，好吧。”

男人尴尬笑笑放下茶壶，视线在二人之间来回游走了一番。

眼前的少女头发高高束起，面容清隽英气，眉眼深邃无澜。那一身不符合年龄的黑衣，腰间别着的长剑，再配上那副生人勿近的冷冽神情，看得他莫名有些后背发凉。

他北上京城寻求能人，人生地不熟，还是打听一圈后受人推荐才找上的时絮。听人说这小姑娘是有一身真本事的，如此看来，倒也可信。

而她身旁那个公子更是相貌不凡，半披着长发，把那身简朴的红衣服衬得贵气异常。他活了这么大岁数，就没见过这么俊的姑娘和小伙儿。

他缓过神来，笑着找话题道：“那个……姑娘，听闻你这些日子在忙着抓一只藤妖？怎么样，没有耽误您的事吧？”

“……不用担心，已经抓住了。”时絮开口道，“不知您今日约我前来，具体所为何事？若是有任何顾虑还请您放心，谈话内容我会绝对保密，请您务必如实相告。”

男人无奈道：“是这样。我名周道，自永州祁阳县而来。大概三十多年前吧，也就是我还小的时候，我家那边曾发生过一件怪事。”

“当时的永州刺史在一日晚离奇被杀，据说舌头被割，眼睛被挖，身上还有大片大片的烫伤，死状极为凄惨。本来大家都以为，是他不小心得罪了谁遭到了报复，可没想到几天后，隔壁的邵州刺史居然也以同样的方式遇害了。”

“有人声称见过他的死状，说那伤口的模样过于诡异，甚至都不像人为。再加上大半个月过去，凶手和凶器都愣是找不到一丝线索，大家越寻思越觉得这事儿邪乎，都害怕是什么妖魔鬼怪作祟，短时间内搬离了不少人家，城都空了一半。”

“永州本就地僻人稀，又一下子走了这么多人，生意也好生活也罢，都有些进行不下去。加上那边的气候条件本来也不好，大家就都借着这么个由子搬得差不多了。”

说到这，周道长长叹了一口气。

“事到如今，我们县几乎可以说就只剩下一家，就是我的老父亲了。母亲过世后我们原本也打算搬走，可老头子非得说刺史大人对大家有恩，他死得冤，自己无论如何都不应该离开。”

“你说……唉，那位大人人是不错，如此枉死确实可惜，我也不是不能理解他的心情。但你说说，这满座城就剩你一户人家，买东西买不着，看病也没有郎中，日子还怎么过？这不纯给自己找罪遭么！我也是实在拿他没辙，这才几经辗转找到了姑娘你嘛。”

时絮微微蹙眉：“只听您的表述，并不能判断是否为恶妖伤人。相同的身份和死亡方式，依我所见，更像是一场具有针对性的谋杀。我只是个捉妖师而已，这种事，您为什么不去报官？”

周道的五官皱缩起来：“官府不管呐！你想想，都过去三十多年了，就算是官府真的有良心派人来查，肯定也查不出什么来了啊。”

时絮摊开一只手：“那我恐怕也无能为力了。三十余年，即便真的是妖物所为，妖气也早已逸散，留不下痕迹了。”

“不不不姑娘，你误会了。”周道连忙赔笑道，“我也知道，要你去查三十多年前的案子，实在是有些强人所难。所以我不需要真相，只是想借您的身份给这事做个了结，好把老爷子糊弄过去，解了他的心结也好啊。”

周道说罢，时絮便明白了他的企图，下意识扭头瞥向旁边的慕倾，可对方却面无表情。她语气略有不快道：“所以你找我来，只是想利用我捉妖师的身份，让我直接把责任推给妖怪后草草结案？”

周道神情怅憾道：“你这么说……倒也没错。但你想想啊，既然是我们无法解释的事，本来也只能归结于妖怪了啊。”

时絮闻言表情更显不悦：“您这么说恐怕有失偏颇。我与妖交手多年，自知妖亦有善恶之分。无论是诬陷妖怪，亦或是欺骗老人——即便您的出发点是好的，我恐怕都做不到。”

“但是……唉，”周道无奈地摇摇头，“您若是真心想查案，我们自然也不会拦着。只是这业已尘封的陈年旧事，无论事实揭露与否，人都已经归于尘土化作白骨了，又何必再让活人费心伤神，多此一举呢？”

“可——”

时絮还想再说些什么，一旁默默听了许久的慕倾却突然抬手，在桌下轻轻按住她，自己开口道：“那个，周兄是吧？没事没事，不必多言了。这件事我们可以接下，案子我们也要查，也算是给老爷子一个交代。”

话被打断，时絮不由皱起眉头，瞪了慕倾一眼。可他却丝毫不理会儿，依旧面不改色道：“只是接下来，我们可能要去永州实地调查，届时就要劳烦各位多多配合了。”

“……也好。”周道站起身，向二人行了个礼，“茶钱我已付过，还请姑娘公子喝好，鄙人还有急事在身，恕不能奉陪了。若还有其他需求尽管联系我，我可随时为二位带路。”

慕倾微微一笑：“不送。”