谢大都督长叹一口气，那表情比打了败仗还沉重：“那可是阮阶的女儿，阮阶！集贤院的大学士阮阶！”他伸出两根手指，比划了一下，“阮阶那个人的学问，有这么高。他教出来的女儿，就算没有他那么厉害，起码也是读了一肚子书的。你想想，晟儿那个脑子！他连《论语》都背不全！”

纪夫人的脸色一点一点地变了。

“集贤院的大学士阮阶？”她重复了一遍这个名字，声音有些发飘。

“对。”谢大都督沉重地点头。

院子里安静了片刻。只有仆人们搬东西的脚步声，和远处大雁的叫声。

纪夫人忽然转过头，直直地盯着谢大都督：“你说，现在给晟儿请个夫子，还来得及么？”

谢大都督掰着手指头算：“从漠北到望京，信要走一个月，晟儿收到信再回来，又要一个月。等他回来再学……”他摇了摇头，一脸绝望，“来不及了。怕是来不及了。”

纪夫人的脸色灰白，像是吃了一嘴的沙子。

“那这聘礼，咱们还准备么？”她的声音里带着一丝罕见的犹豫。

谢大都督沉默了三秒钟。

然后他一巴掌拍在桌上，拍得茶盏蹦了三蹦，眼睛瞪得像铜铃：“准备！一定要准备！准备得丰盛一点！再丰盛一点！”

他站起来，在院子里来回踱步，甲胄的铁叶子哗啦哗啦响，每走一步都带着一股要把地面踩穿的架势。

“儿子已经不是很拿得出手了——”他回过头，一脸悲壮地看着纪夫人，“聘礼一定要能拿得出手！就算人家姑娘嫌晟儿没文化，看在聘礼的份上，说不定还能多忍他几年！”

纪夫人被他说得又好气又好笑，抬手就是一账本拍在他肩膀上：“你胡说什么！什么‘忍他几年’！我儿子怎么就拿不出手了？晟儿哪点差了？长得俊，骑射好，人品端正，多少姑娘排着队想嫁呢！”

谢大都督被拍得缩了缩脖子，嘿嘿直笑，那副五大三粗的模样配上谄媚的笑容，说不出的滑稽：“是是是，夫人说得对。我就是那么一说，夫人别生气。”

“我告诉你，”纪夫人把账本往他怀里一塞，双手叉腰，下巴微抬，一双凤眼斜睨着他，“这回给晟儿办婚事，我说了算。你少给我添乱，该干什么干什么去。军营里的事你管，家里的事我管。要是让我发现你在我这儿指手画脚——”

她没说下去，只是上下打量了谢大都督一眼，那目光像一把尺子，从头量到脚。

谢大都督站得笔直，双手贴裤缝，乖得像个小孩。

“夫人放心！”他拍着胸脯保证，“我绝对不插手！你说往东我不敢往西，你说抓鸡我不敢撵狗！聘礼的事全凭夫人做主，要多少钱你从库房支，库房不够我去找朋友借！”

“去你的！我纪家是漠北豪富！还用找你那三瓜两枣？”纪夫人说完，又对谢大都督的态度满意地点了点头，从他怀里抽回账本，重新坐回太师椅上，翘起腿，翻开账本，毛笔蘸了蘸墨，继续写写画画。

“行了，你走吧。”她头也不抬地说。

谢大都督却没走。他站在院子里，看着纪夫人运筹帷幄的模样，忽然咧嘴笑了，笑得憨憨得。

“夫人。”他喊了一声。

“又怎么了？”

“你真好看。”

纪夫人手里的毛笔顿了一下。院子里几个管事婆子捂着嘴偷笑，一个个低下头，假装什么都没听见。

纪夫人面不改色，毛笔继续在纸上飞舞，只有耳朵尖微微泛红。

“滚。”她说。

谢大都督哈哈大笑，大步流星地走了，甲胄声渐行渐远，笑声却还回荡在院子里，震得那几只大雁又扑腾了几下翅膀。

纪夫人抬起头，望着丈夫远去的背影，嘴角弯了弯，很快又压了下去。

她低下头，在聘礼单子上又添了几行字。

这门亲事，她势在必得。