青杏恍然，连连点头，转身去翻箱倒柜。

秦初静靠回榻上，对着窗外光秃秃的石榴树出了一会儿神。

贤妻良母。

她在心里把这四个字翻来覆去地念了两遍，总觉得跟自己不大沾边，但也不是做不来。左右不过是演一演的事。

……

午后，秦初静正盘算着明日谢霖行要回来，她该如何安排，外头忽然来了人传话，说老太太请二奶奶过去说几句话。

秦初静意外之余，赶忙换了衣裳，重新梳拢了头发，带着青杏和许妈妈往老太太的松龄院去了。

进了内室，药味弥散开来。老太太半靠在罗汉床的大迎枕上，面色苍白中带了几分病后倦怠，身旁的嬷嬷正替她捶腿。见秦初静来了，老太太抬手示意她坐。

“祖母身子可好些了？”秦初静在床沿的绣墩上坐下。

老太太咳了两声，摆摆手：“老毛病了，不碍事。叫你来是有几句话要交代你。”

秦初静垂首恭听。

老太太打量了她片刻，缓缓道：“霖行明日就到家了。他这一去大半年，你们小夫妻也该好好亲近亲近了。”

秦初静耳根微微一热，低声应道：“是。”

“你嫁进来也快一年了，”老太太的目光从她平坦的腹部上一掠而过，语气虽慈和，话却有些严苛，“谢家人丁向来单薄，你是霖行的正妻，开枝散叶是头一桩大事。趁着他回来，这件事可得上心些。”

秦初静面上仍是恭顺的模样：“孙媳省得。”

老太太又道：“还有一桩。霖行这孩子打小性子倔，嘴上不饶人，但心地不坏。你做妻子的，要多担待些，凡事以和为贵。尤其是——”她顿了顿，似在斟酌措辞，“尤其是不可善妒。妒妇之名最是损德，于家宅也不安宁。你可明白？”

这话来得突然。秦初静愣了一下，一时不知该如何接。

不可善妒？她嫁进来这十个月，谢霖行有七个月不在家，这妒从何妒起？

她满心疑惑，面上却不敢露出来，只低低应了一声“是”。

老太太似乎还要说什么，却又咳嗽起来，便摆手让她退下了。

秦初静行了礼，退出内室刚走到廊下，一直跟在旁边的许妈妈便凑了上来。

许妈妈是照看秦初静的人，还算忠心，谢家里里外外的事务多半靠她打探。此时她压低了声音，语速加快道：“奶奶，老太太方才那番话，只怕不是随口说的。”

秦初静脚步一缓：“怎么说？”

许妈妈左右看了看，见廊下无人，才低声道：“奶奶可知道，老太太从前养过一位表姑娘？”

秦初静蹙眉：“表姑娘？”

“是老太太娘家一个远房侄孙女儿，姓顾，闺名唤作兰宜的，早年父母双亡，被老太太接到身边养了几年。三年前说是身子不好，便送到城外庄子上调养去了。”许妈妈顿了一下，意味深长，“奶奶，您想想。二爷才要回来，老太太便叮嘱您不可善妒，只怕心里还惦记着这位顾姑娘。”

秦初静停下了脚步。

冬日斜阳从游廊花窗里筛进来，在青砖地投下一格一格的光影。她站在那光影交错之处，面色一点一点沉了下去。

许妈妈继续道：“我前些日子听松龄院里伺候的赵嬷嬷透了句话，说老太太一直觉得亏欠了那顾姑娘，想给她寻个好归宿。如今二爷回来了，老太太特地把您叫去嘱咐，这话究竟是什么意思？”

秦初静沉默了半晌。

风从廊下穿过，透骨之凉。

她忽然笑了一下。

“我明白了。”

她抬步继续往前走，步子比来时快了些。

许妈妈追上去：“奶奶打算怎么办？”

秦初静没回头，声音却清清楚楚传了过来：“先把那件新褙子收起来，二爷回来那日，穿旧的。”

许妈妈没听懂。

秦初静回过头来看了她一眼，神色已经恢复寻常沉静，只眼底藏着几分锐利。

“花枝招展地讨好谁看呢？我是谢家二奶奶，又不是上赶着要哄谁开心的。”

她顿了一下，又道：“听说二爷喜欢饮汤？明日我亲自去做。我既然嫁了他，这些事本该我来管。”

许妈妈看着她的背影微微怔了怔，随即快步跟了上去。

霜序院的石榴树立在暮色里，光秃秃的枝干指向灰蓝色的天空，像是一只张开的瘦硬的手掌。

秦初静在树下站了片刻，直直望着老太太院子的方向。她收回目光，提裙迈进了屋门。