许妈妈也说不准。

门上的婆子只当顾兰宜随口闲问，说秦家送来的吃食多半由青杏接，沉些的箱笼，才叫人抬到二门。顾兰宜听罢，赏了她几枚钱，便没再问。

秦初静松开壶柄。

昨日还在打听娘家来人的路数，今日却只字不提，倒把替她换人的好意说得周全。

她取过一张纸，问清娘家下一回送东西的日子。母亲恰好让人捎过话，新磨的米粉要送两袋来，明日上午便到。

“你亲自去接。”秦初静写了几行字，递给许妈妈，“东西在二门外交清，咱们院里的人接着往里搬。送货的拿了收条便回去，谁另有差事叫他，先让门上验过话，别听见一声主子吩咐就跟着走。”

许妈妈接纸时，神色也郑重了些。秦初静又让她把这话送去娘家，免得只嘱咐了自己院里，来人却不知道。

她能约束霜序院的下人，松龄院若要使唤谁，却轮不到她拦着。方才在老太太跟前说了半日，不过争得自己院里照旧做主，离关上门便能省心，还差得远。

晚间谢霖行回来，她将此事提了一句。他听过安排，叫她有事便遣人往前院送信。

饭桌上那碟笋吃到最后，秦初静才发觉自己又把筷子伸进了空盘里。

谢霖行将碟子挪开，换了一碗汤过来，她接住汤碗，没再说顾兰宜。

……

翌日上午，米粉如期送到。

许妈妈带着青杏去二门，查过封口，点清数目，在秦家带来的两张货单上各记了收讫，一张随货收进霜序院，一张交还送货的伙计，带回铺里销账。

伙计叫王成，在秦家铺里做了三年，往日只帮着搬货，从没进过谢家的内院。许妈妈记着主子的吩咐，又当面嘱咐了一遍，才让他推车回去。

青杏回来时，还带着秦母夹在货单里的家书。信上问的都是吃穿琐事，末尾惦记女儿脚冷，问去年做的夹鞋还合不合脚。

秦初静把信读了两遍，提笔回了半页。才写到近来天气转暖，门帘便被一个小丫头撞得晃起来。

“二奶奶，夫人请您去后园花厅。”那丫头跑得脸通红，话说了一半，先回头看了看门外，“秦家来的人……惊着顾姑娘了。”

笔尖在纸上顿出一团墨。

秦初静搁了笔，让许妈妈取上今日留下的货单，青杏也跟着去。她没在院里追问，只嘱咐那丫头领路，免得话从这里再传一遍。

才出了霜序院，便见两名洒扫婆子站在路旁说话。瞧见她来，两人立刻散开，其中一个还把手里的笤帚拿倒了。

秦初静脚下未停。

后园的小花厅在松龄院西侧，平日供女眷歇脚。穿过一道短廊便是东耳房，房门如今敞着，阶下歪着一张脚凳。秦初静经过时，看见门槛里碎了只茶碗，水痕一直拖到廊砖上。

王成跪在花厅门边，衣领被扯歪了，额角一道擦伤。两个粗使婆子分立左右，顾兰宜却坐在屏风旁，身上披着件薄斗篷，右边袖口裂了一道。她身后的丫鬟穿豆青比甲，捧着半盏热茶，正劝她喝。

老太太坐在上首，赵嬷嬷侍立一旁。谢夫人已经到了，面前的茶原样搁着，瞧见秦初静进门，只朝王成看了一眼。

“这人，你认得么？”谢夫人问。

“娘家铺里的伙计，今日来送米粉。”秦初静行过礼，转向王成。

他眼中骤然有了光，才喊出一声奶奶，旁边的婆子便按住他的肩。

“还敢嚷！”老太太将拐杖在地上顿了顿，“送东西送进后园来，竟拉扯起姑娘的衣袖！你们秦家平日就是这样教人的？”

秦初静的手在袖中收拢了。王成往常在铺里搬米，见她回门，只会隔着柜台憨笑着问一句好。

可今日究竟发生了什么，她还没有亲耳听过。

她朝婆母欠身，请先问清经过。谢夫人叫按着王成的婆子松手，顾兰宜却在这时开了口。

“二嫂别怪她们。”顾兰宜拢着裂开的袖口，声音有些哑，“我听说新来的米粉细，想问问做糕的法子。叫人去问，他却自己到了耳房，说二嫂有话捎给我。我当是昨日的事，便让丫头出去候着，谁知他忽然伸手……”

她说到这里停了，身后的丫鬟忙接过话，说自己一直陪姑娘在耳房坐着，只在王成进门后退到廊上。房门没关，她听见碗碎，回身便见王成的手搭在姑娘袖上，顾兰宜往后躲，踢倒了门边的脚凳。

王成忽地抬起头，张口便要分辩，老太太却将拐杖往他面前一指：“闭嘴！听她说完。”