“殿下——”

已瘫软在地的宫人看着直朝二皇子而去的猛虎，险些吓尿了。

就算他们没死在这老虎口中，但凡二皇子殿下缺胳膊少腿儿，少一根汗毛，他们也得死在陛下和德妃娘娘手里。

眼见猛虎张着血盆大口就要咬住沈昀的腿，两个宫人都不敢再看下去，紧闭着双眼。

“吼——”

老虎突然倒在地上，它四处滚蹭，只想把身上那支箭给蹭下去，谁知怎么都没法缓解身上的疼痛，虎啸声更显暴戾，声浪几乎漫延了整片林子，平时的虫鸣鸟叫声都没了。

祁连夏握着弓箭，趁搭箭时扫视一眼周围，一眼就注意到趴在树上的二皇子沈昀，收回视线，继续朝地上仍在磨蹭的老虎射去一箭。

“吼吼——”

谁知这老虎竟被惹怒，直接锁定马上的祁连夏，似乎想死前再咬死一人，猛的朝祁连夏扑去。

它张开血盆大口，露出如匕首般的獠牙，喉咙里散发的都是血腥气，肉垫探出的利爪直朝祁连夏而去。

“祁连夏！”

“接住！”

沈晔抽出腰间佩戴的匕首向祁连夏扔去。

祁连夏抬手接住，扯出匕首，开了刃的匕首发出一道冷白的光，他踩着脚蹬，借力朝着猛虎扑去。

握紧匕首，整个人几乎是贴着猛虎的腹部，刀尖划破浓厚的皮毛，扎入皮肉，汩汩热血还带着浓烈的温度与血腥气扑面而来。

沈晔朝猛虎射了一箭，他顾及着祁连夏，不敢离他太近，因此只是伤了猛虎的前腿。

祁连夏闪躲着身子躲过利爪，手成拳用尽了力砸在猛虎的肩上，整个人也跟着狠狠摔在地上。

怕老虎没死透，顾不上摔在地上的痛，翻身划破老虎的咽喉。鲜血喷薄而出，他墨蓝色的衣裳有一半都被虎血染深，半张脸都沾上了滚烫的虎血。

老虎挣扎了几下，最终没再动弹一下。

沈晔下马，朝祁连夏走去。

“有哪里伤到了吗，我去叫太医……”

“我没事，殿下，您先去看看二皇子吧。”祁连夏站起身，用袖子擦拭几下匕首后合上刀套，递还给沈晔。

沈晔接过匕首，仔细看了看祁连夏。见他四肢健全行动自然，身上确实并没什么伤口，衣服上的血也都是虎血，这才放心走向二皇子沈昀扒着的那棵树。

沈昀整个人都缠在树干上，耳边仍全是猛虎充满暴戾的嘶吼声，他的手忍不住颤抖，又不想落入虎口，只得努力忍住颤抖，用尽了气力扒住粗粝的树干往上爬，不敢有丝毫松懈。

直到过了片刻，没再听见一丝虎啸，这才朝底下看去，直接对上树底下沈晔的眼神。

他正对他笑，就像在嘲讽他一样。

“啊啊——狗奴才，你们还愣着做什么？！”

他移开视线，朝着一边仍瘫软在地的几个宫人吼，冷汗未消，脸已经涨红了。

祁连夏抬手抹了把脸，眼前泛红的视野变得清晰，他抬眼看向暴怒的二皇子，再看了眼仍站在树底下的太子，笑了。

只是笑意不达眼底。

想不到这二皇子还是个蠢蛋。若不是当时太子在身旁，他是半点也不想过来掺和这件事。

不管死在这里的是谁，都和他无关。

他看了眼正往下爬的沈昀。

不过……这蠢蛋倒是给他创造了个好机会。

-

观猎场。

各家公子猎得的猎物都摆在场内，猎物的数目都由专人记载在册，御厨已经在准备野味的烹饪，过些时辰会举办篝火宴，君臣同乐。

帷幔内。

“德妃娘娘，二皇子还当真是年少有为，这开场才多久就猎来了一头鹿。”说话的人是左相府夫人，是德妃出嫁前的闺中密友。

德妃红唇轻勾，脸上满是笑意，她不经意的看了眼上首的皇后，笑着说：“昀儿也只是运气好，太子定能带个更大的猎物回来。”

皇后没有理会她话里的针，只是端起茶，饮了一小口，说：“妹妹说笑了，这次围猎本就是为保护庄稼开设，无论晔儿带会什么，只要是对百姓有益，本宫便心满意足。”

“……”德妃笑容僵住，道：“娘娘说得是。”

在场的女眷不动声色地收回在两人身上的视线，不敢多说一句话，免得触谁霉头。

忽然，她们被观猎场前面的惊呼声吸引，抬眼看去，皆不免惊得瞪大了眼睛，连掩住惊诧的手帕都忘了用。

太子竟提着一整头猛虎回来。

“想不到太子竟如此勇猛……”

这可比二皇子之前猎到的那头鹿震撼多了。

几人瞥到脸色僵硬的德妃，连忙收回视线，压制住方才的惊讶。

-

“我儿不愧是东宫，当真有我当年的风范！”皇帝沈晟眼睛都笑得眯起。

“父皇，这头猛虎乃荣国公府祁长公子祁连夏所得，我不过是从旁补了一箭罢了。”沈晔拱手，看向一旁的祁连夏，“今日也是他保护了二弟，若不是祁公子及时赶到，还不知该如何收场。”

沈晟：“老二受伤了？”

“并无大碍，只是受了些惊讶。”

闻言，沈晟不再多问，他看向沈晔示意的那位少年，头上几根杂草和尘土，脸上还有未擦净的血迹，衣裳也还没来得及换。

还当真是……不拘一格啊。

他不动声色的看了眼坐在一侧的荣国公祁茂，又看向已经走到正下方行礼的祁连夏，道：

“朕知道你，上次祈谷大典也是你保护了朕的儿子，做得好！”

“谢陛下夸赞。”祁连夏弯腰行礼，面上不卑不亢。

……

围猎结束后，晚宴前。

沈晟环视一圈台下个个锦衣华服的少年郎，注意到一角已经换好干净衣物的祁连夏，开口道：

“武安侯府嫡长子李骁，今日狩猎颇为勇猛，朕心甚慰。赐黄金百两，尚方宝剑一柄。”

“荣国公府嫡子祁明琛，今日比上一年收获颇丰，今日晋升为世子，赐黄金百两，御酒两坛……”

沈晔向人群中的祁连夏投向视线，注意到他的面不改色，对此，他没有太惊讶，收回视线，恰好看见父皇沈晟同样投向祁连夏略带欣赏的目光。

难道……

下一瞬，沈晟的话顿时应证了他的猜想。

“荣国公府长子祁连夏，勇擒猛虎，护驾有功，足见其武艺精湛，忠勇可嘉！封骠骑校尉，即日入西山营督练兵马。”

骠骑校尉，乃正五品军职。虽品阶并不算高，但陛下竟愿意给荣国公府从未听闻过的毛头小子这个职位来看，陛下对他颇为欣赏啊。

看来这祁大公子，未来可是陛下身前的红人了。