“你不能。”
“好吧！”魔杖从他背后探了个头，小心翼翼地戳了戳空气，一个扁扁的气泡“噗”的一声蓬了出来。
“放大咒。”她仔细地调整着角度，“拜它所赐，我最高纪录是一小时拔了六个屁股，是庞弗雷夫人的两倍。”
“拔什么——哦。”他想起来了，是六号温室的著名景点，那株活像仙人掌与豪猪结合体的大洋洲植物，每年都有人鬼哭狼嚎地被送进医疗翼，斯莱特林还不是最多的。
怪不得她一个赫奇帕奇，和格兰芬多们也挺熟。
“这种东西要进博物馆的，五百年以上，至少……但肯定不是妖精做的，没那么粗糙。”
“一件古董。”
“我想它应该有某种纪念意义。”
两句废话，和一枚有纪念意义的古董戒指。
巫师的历史与传说一向是斯内普的弱项，艾琳几乎从不告诉他这些，是不敢还是不愿意，他现在也懒得追究了。但她总算为儿子争取到了学习魔法的机会，而不是任由他沦落成为一个默然者——如果老巴蒂·克劳奇没有突然出现，这想必也是克劳狄亚·克劳奇的最终结局。
现在想想，他当初也真是可笑。斯莱特林女巫艾琳·普林斯在麻瓜手里过着那样的日子，都没有灌输一些莫名其妙的血统论给他，而他却从厌恶托比亚开始，自发地与某些东西不谋而合。
斯内普转过头去，肩下倚靠着他的那颗红脑袋依然在专注地盯着戒指，一心一意挖掘一些蛛丝马迹。
有时候他也……有些羡慕，这么心无旁骛的人。
“看出什么来了？”他问。
他听见一声泄气的叹息。
“英国巫师的历史上似乎没有哪一枚戒指特别有名，或许这是某一个古老家族的权戒，但这并非每个家族都有，克劳奇就没有，或许您可以问问马尔福先生？据我所知的几个流传至今的巫师家族，都并不崇尚这种粗暴夸耀的风气。毕竟相较于黄金，巫师及其他魔法生灵更喜欢白银，我们通常认为银更富有纯净的魔力，黄金反而象征着财富、权利与欲求，比较……呃，庸俗。”
这不是很有心得吗？斯内普想着，虽然只是“我想”、“我觉得”和“我认为”。
“还有？”
“还有就是这块宝石。古老的、有名的石头可太多了，比如亚瑟王拔出宝剑的石头，被认为是炼金术的起源，再比如贤者之石，炼金术的巅峰，还有复活石，嗯……这个就是童话了，我想。”
斯内普心里一动。
“复活石？”
“啊？”
“复活石。”他提高了声音。
“那只是个传说……大概？”
“在亲眼目睹之前，我也以为蛇怪只是个传说。”
“蛇、蛇怪？”她失声叫了起来，瞪大了眼睛的样子相当好笑。
“嗯，在城堡里，地下，和我办公室不算太远。”他眼睛还盯着那戒指，“贤者之石，你曾经和它只有一墙之隔。”
“杀蛇怪用什么魔咒？”克劳狄亚立马顾不上什么复活石了，“蛇怪是生命吗？我杀了它，算‘不义’吗？上帝会怪罪我吗？还是说，这算是惩恶扬善？还好我不是‘大难不死的女孩’，否则我还没犹豫完，蛇怪已经把我消化完了。”
“停——”他还望着戒指，随口制止，为什么要在这么危险的处境聊一条死蛇，但克劳狄亚的下一句话直接把他逗笑了：
“我用眼疾咒可以吗？”
“可以。”他点点头，终于移开视线，“你可以，当然……”
“怎么了，先生——哦！！！”她懊恼至极，脸又红了，“拜托，请您务必当我没说过！”
“不行。”斯内普毫不犹豫地说，“明天你会收到我提醒你回忆刚才这一幕的守护神。”
“恕我直言，周一您是满课。”
“说句话的时间总是能挤出来的。”
克劳狄亚深深地吸了一口气，毫不掩饰地、气鼓鼓地瞪着他。斯内普竟觉得，刚刚萦绕在他心头那一点浅淡的……贪欲，那对一枚戒指的不合理的贪欲，陡然间烟消云散了。
别说那并不一定是复活石，即便是……那他召唤出来的那个人，那个亡灵……他宁愿莉莉就是记忆里他们决裂后的模样，而不是为了引诱他去死，做出违背她天性的举动。
斯内普退开一步，远离了那张整洁到妖异的矮床。
“这么说，您成功克服了？”克劳狄亚很高兴地问，亦步亦趋地跟着他，背着手像只小鸡……不对，那他是什么。
“你也？”
“在我意识到有可能是复活石之后，某个念头立即被成百上千倍地放大了。但也多亏了是复活石……”她认认真真画了个十字，“我的父母已经去了天主的身边，那是最幸福、最荣耀和最光明的所在，那他们有什么必要回来呢？”
“我现在相信圣光真的可以驱散黑暗了。”
“那您要不要了解一下我们的天父与救主耶稣基——”
“闭嘴。”
“好的。”
“其实我以前有过差不多的感觉。”克劳狄亚礼貌地安静了一秒钟，立即又开始说话，“您还记得金妮芙拉·韦斯莱那册日记本吗？”
当然记得，他知道得比她还多。
“雪球拿着它来找我，我当时就……突然横生出一股异常强烈的倾诉欲。我要占据它，把我所有的心事都讲给它听，我的困难会迎刃而解，有一个人，或者其他什么存在，他会理解我、支持我、帮助我……”她的声音慢慢低柔下去，像是弦乐富有戏剧性的低回，然后又轻扬起来，“很奇怪对不对？我平常哪来那么多话？”
“嗯，你完全没有。”他违心地说，“然后呢？”
“然后我就想起，天主与我同在。何必要费力写写画画、浪费墨水？”
果然！
斯内普觉得好笑，他拉住克劳奇的雨伞尾，道：“走吧！”
她满脸莫名地指了指那个戒指。
“走吧。”他只是道，牵着她像牵着个瞎子……这不对，那他是什么。
黑魔王在小屋内外布置下的一切，恶毒繁琐有余，却并不算特别高明，对斯内普或者邓布利多这样的人来说，反而更激起好奇心、更想进去一探究竟。
所以这只能说明，他藏起来的这个东西，这枚戒指，本身就拥有更大的力量。
雨还在下。
斯内普依次将被破坏的“陷阱”一一复原，克劳狄亚已经撑着伞等了他好一会儿了。森林里泼天盖地的，都是湿气，他感到手脚黏腻，身不由己地游到她面前去。
“这个给您。”她交接了温热的伞柄。
“你呢？”
“等我找找！”她从肩挎的小皮包里翻了翻，翻出远超容量的一堆物件，衣袋塞满，手肘、腋下、下颌都夹带，连他都被迫帮忙拿着一件猪突猛进的……磁铁？
“我打算改成个胸针，还可以别在帽子上做帽徽，简单得很。”克劳奇嘴里咬着票夹，含含糊糊地说，“好看吧，大汉格顿买的。”
翻来翻去，终于又从挎包底下翻出一把伞，或者说帽子：它呈现伞的形态，却又可以被戴在头顶，花花绿绿的，铺着闪光的金银彩带，还顶着个大红空心塑料球。
“我看到有个亚洲游客给他的孩子戴，跟了他们三条街，终于用一顶皇家卫兵的熊皮帽换到了手——有意思吧？”
这种东西，哪怕对巫师来说也太超过了，问遍英国，也只有邓布利多会喜欢，怪不得克劳奇只敢在这种荒凉的小村庄里戴着玩玩。
走出小树林，文雅得体的克劳奇小姐已经撑回她那把蓝黑色的长柄伞，孤身向教堂方向去。
“先生？”克劳狄亚侧耳听着身后动静，“您赶上来了吗？都弄好了吗？”
“嗯。”斯内普教授的声音比她想象中要近，克劳狄亚放下心来。
“您还在吗？”走没两步，她又问。
“嗯。”
“现在呢？”
“怎么？”
“没有……我只是想拜托您，如果您想先一步离开，请一定跟我说一声。”
“嗯。”斯内普教授又应了一声。
克劳狄亚能够感受到他就在自己身边，她贴着路走，故意越走越歪，把人挤到没路可走，过了一会儿，他只好绕到外边来。
这条路怎么这么短？克劳狄亚望着教堂的十字顶，无限怨念。
“我去找牧师。”她悄声说，“您……呃，您自便。”
“我可以等你。”
是不是太勉强了？
可是克劳狄亚又说不出“您可以走”这种话，只好胡乱地应了几句，忙忙地往牧师住宅去，几乎没怎么讨价还价，就“自愿捐献”了一笔钱给牧师。
她谢绝了牧师开车送她去大汉格顿车站的提议，一出门就小跑起来，牧师住宅和教堂之间的几步路，此时此刻又漫长得令人烦躁！她耽误了很久吗？斯内普教授还在那里吗？
“我答应过，走之前会告诉你。”
克劳狄亚下意识要笑，却又想不出为什么要笑。大汉格顿那家饭馆味道还不错，或许她可以和斯内普教授吃个午饭。
“走吧，我还要开会，你回霍格莫德？”
“还不，我得去付罚单。”她定了定神，拿给他看，“先去古灵阁换钱，再……反正，再到处打听打听呗，或许我还可以去魔法部的麻瓜联络办公室问问看，他们一定知道该怎么办。”
“交给我吧。”斯内普教授直接塞进了自己的口袋。
“您有可以转账的麻瓜账户？”
“别人有。”
克劳狄亚赶紧把她准备好的一口袋金加隆也塞进去。反正人情债是还不上了。
他们正躲在牧师的“车库”——原本只是个棚子，杂物堆得太多，四面遮得严严实实，一台大功率抽水机正在旁边菜圃不知疲倦地“轰隆隆”作业。
“不白拿你的。”斯内普教授说。
新的银盒交到克劳狄亚手上。
她下意识揭开盖子，依然是紫粉色的半透明胶体，味道似乎有些变了，花香不见了，只有略微发苦的草木味道。
“先生？”
“嗯。”
好吧，看起来没什么值得说的，大概只是优化了配方。克劳狄亚道谢收下，当天晚上就迫不及待地用了新药——
清早起来，克劳狄亚发现她的脸痊愈了。