铺子的生意慢慢有了起色。沈先生介绍了几位老主顾，顾衍之也托人带了几笔生意来，加上那位周先生果然守信，当真带来了两个朋友，纪记绸布庄的名声就这么一点一点地传了出去。到了第二个月，账面上总算不再亏钱了，虽然赚的不多，可至少能把一家老小的嚼谷挣出来。

纪东槐脸上的笑容多了起来，不是那种硬撑出来的笑，而是真正的、从心底里泛上来的笑。他每天早上去铺子里开门，晚上回来跟孙氏说说话，跟纪婉逗逗乐，日子过得平淡而踏实。有时候他坐在院子里喝茶，看着纪澄在菜地里忙活，会忽然叹一口气，说一句“要是你娘还在就好了”。纪澄听了，手上的活儿不停，可心里会疼一下，像是被针扎的，不重，可那个位置永远都在。

那天下午，纪澄正在后院给青菜浇水，刘德茂来了。他自从纪家搬到柳巷之后，就在铺子里帮忙，管着进货出货的事，做得挺顺手。可今天他没去铺子，直接来了家里，脸上的表情有些古怪，像是有什么事拿不准主意。

“大小姐，有人来铺子里找您。”他站在菜地边上，搓着手，欲言又止。

纪澄放下水瓢，站起来，拍了拍裙子上的土：“什么人？”

“是个年轻姑娘，戴着帷帽，看不清楚脸。她说她姓顾，找您有事。”刘德茂压低了声音，“我看着不像普通人家的姑娘，说话做事都带着股矜贵劲儿，就没敢多问，赶紧来告诉您。”

姓顾。年轻姑娘。戴着帷帽。

纪澄的心跳快了几拍。顾明珠。

她来不及换衣裳，就穿着那件沾了泥土的旧褙子，擦了擦手上的泥，快步往前院走。走到门口又停下来，回头看了看自己这一身，犹豫了一瞬——算了，来不及换了。顾明珠不是外人，她不在乎这些。

铺子里，顾明珠正站在柜台前看那些布料。她今天穿了一件月白色的褙子，头上戴着帷帽，纱帘垂下来遮住了脸，可那个姿态、那个气质，一看就知道不是普通人。纪东槐站在柜台后面，有些局促，不知道该怎么招呼这位忽然驾临的贵客。

“爹，我来。”纪澄走进去，朝顾明珠笑了笑，“顾姑娘，你怎么来了？”

顾明珠摘下帷帽，露出一张白皙精致的脸。她的目光在纪澄身上停了一瞬，从那件沾了泥土的旧褙子到她沾了泥的手，再到她额头上细密的汗珠，嘴角微微弯了一下。

“纪姑娘，你在忙什么？”她问，语气里没有嫌弃，只有好奇。

“在后院浇菜。”纪澄笑了笑，有些不好意思，“不知道你来，没来得及换衣裳。”

顾明珠摇了摇头，目光落在那些布料上，伸手摸了摸，像是在感受布料的质地。

“这些布不错，”她说，“我想买几匹，做几件秋裳。”

纪澄愣了一下。顾明珠来买布？她一个京城来的大家闺秀，什么好布料没见过，用得着来这种小铺子买布？她心里明白，顾明珠不是来买布的，她是来找她的。买布只是个由头，一个不让别人起疑的由头。

“顾姑娘想要什么样的？我帮你挑。”纪澄走到柜台后面，把几匹成色最好的布料搬出来，一匹一匹地展开给她看。

顾明珠看得很仔细，每一匹都要摸一摸，对着光看一看纹路，问问价钱，问问产地，像是一个真正懂行的人。纪澄一一回答着，心里却在想——她为什么要来找我？是顾衍之跟她说了什么？还是她自己察觉到了什么？

挑了三匹布，顾明珠付了银子，让丫鬟抱着。她没有走的意思，站在柜台前，看着纪澄，欲言又止了一下。

“纪姑娘，你下午有空吗？”她问，“我想去喝杯茶，一个人没意思，你陪我？”

纪澄看了纪东槐一眼，纪东槐点了点头，示意她去吧。纪澄解下围裙，洗了手，跟着顾明珠出了门。

两个人去了城南的听雨茶楼，就是上次纪澄等顾明珠的那家。这次没有顾衍之，没有沈若兰，只有她们两个。二楼靠窗的位置空着，她们坐下来，各要了一壶茶，几碟点心。

顾明珠端着茶杯，看着窗外的风景，沉默了一会儿，忽然开口了。

“纪姑娘，你跟衍之很熟？”

纪澄的心跳快了一拍，面上却不动声色：“还好，认识有些日子了。”

“他很少提起别人，”顾明珠转过头，看着她，那双又大又亮的眼睛里有一种说不清道不明的东西，“可他提起过你。不止一次。”

纪澄不知道该说什么，低下头，假装在喝茶。

“他这个人，从小就不爱说话，”顾明珠的声音很轻，轻得像是在自言自语，“心里装着事，可从来不跟人说。我小时候以为他不喜欢我，后来才知道，他对谁都那样，不是不喜欢，是不会表达。”

纪澄听着，心里忽然有些酸。她想起顾衍之说的那句“我娘走了，我十岁那年走的”。十岁就没了娘，父亲是巡抚，公务繁忙，大概也没多少时间陪他。他是在什么样的环境里长大的？一个人吃饭，一个人读书，一个人面对那些不该他那个年纪面对的东西。

“他跟你在一起的时候，”顾明珠看着她，目光里有一种探究的意味，“话多吗？”

纪澄想了想，说：“不算多，可比平时多一些。”

顾明珠笑了，那笑容里有一种释然的东西，像是一个悬了很久的心终于落了下来。

“那就好。”她说，“有人跟他说说话，总是好的。”

纪澄看着顾明珠，心里忽然涌起一股冲动，想告诉她——你是我表姐，你娘是我娘的姐姐，我们是亲戚，是有血缘关系的。可话到嘴边，她又咽了回去。她答应过自己，不告诉顾明珠。不是不想说，是不忍心说。

“顾姑娘，”她端起茶杯，以茶代酒，敬了顾明珠一杯，“谢谢你。”

顾明珠愣了一下：“谢我什么？”

“谢谢你来找我，”纪澄说，“谢谢你不嫌弃我这个破落户。”

顾明珠看了她一眼，嘴角弯了一下，那笑容很温柔，温柔得让纪澄想起了自己的母亲。

“纪姑娘，你不是破落户，”她说，“你是我见过最了不起的姑娘。”

纪澄的眼眶红了，可她笑了。她一边忍着眼泪一边笑，笑得很好看，好看到顾明珠都看呆了。

两个人在茶楼里坐了一个多时辰，说了很多话。顾明珠说京城的事，说顾家的事，说她小时候跟着顾衍之爬树掏鸟窝结果摔下来的事。纪澄听着，笑着，时不时说几句扬州的事，说纪家的事，说她小时候跟着母亲学绣花却总是绣不好被母亲笑着骂的事。两个姑娘像认识了很久的朋友，无话不谈，亲密无间。

纪澄知道，这份亲密是真实的，可它建立在一个谎言之上——顾明珠不知道她们是表姐妹，纪澄知道，可她不能说。这个秘密像一根刺，扎在她心里，不疼，可硌得慌。

傍晚时分，两个人从茶楼出来，站在门口道别。顾明珠戴上帷帽，上了马车，掀开车帘，看着纪澄。

“纪姑娘，我后天就回京城了。”她说，“走之前，还能再见你一面吗？”

纪澄点了点头：“明天，我去找你。”

顾明珠笑了，放下车帘，马车咕噜咕噜地走了。

纪澄站在原地，看着马车越走越远，消失在巷口。她站了很久，直到腿都站麻了，才慢慢转身，往家的方向走去。

第二天，纪澄去了顾明珠在城南的宅子。

那是一处不大不小的院子，三进的，收拾得干干净净。院子里种着一棵桂花树，还没到开花的季节，叶子绿得发亮。顾明珠穿着家常的衣裳，头发随便挽了个髻，正在院子里喂一只白色的猫。那只猫胖得像个球，蹲在石桌上，懒洋洋地眯着眼睛，爱搭不理的。

“纪姑娘来了。”顾明珠放下手里的鱼干，在裙子上擦了擦手，迎上来，“进来坐。”

纪澄跟着她进了正房。屋子里陈设简单雅致，桌上放着一本翻开的书，旁边搁着一杯喝了一半的茶。顾明珠给她倒了茶，两个人坐下来，像昨天一样说话。

说了一会儿闲话，顾明珠忽然沉默了。她低着头，看着茶杯里的茶叶浮浮沉沉的，像是在想什么很难开口的事。

“纪姑娘，”她终于抬起头，看着纪澄的眼睛，“我有件事想问你。”

纪澄的心提了起来：“你说。”

“你第一次见我的时候，为什么要找衍之介绍？”顾明珠的目光很认真，认真到纪澄不敢直视，“你说你想学刺绣，可你的帕子上那个针法，不是你不会，是你故意绣错的。你想找个借口接近我，对不对？”

纪澄的心跳得很快，快到她觉得顾明珠一定能听见。她没有否认，点了点头。

“为什么？”顾明珠问，“你为什么要接近我？”

纪澄沉默了很久。

茶凉了，她没顾上喝。窗外的风吹过来，吹得桂花树的叶子沙沙响，像是有人在轻声说话。那只白猫从石桌上跳下来，伸了个懒腰，慢悠悠地走进来，蹲在纪澄脚边，用脑袋蹭了蹭她的裙角。