信寄出去之后，纪澄开始了漫长的等待。一天，两天，三天，每一天都像一年那么长。她照常去绣坊帮忙，照常看账本，照常跟柳如烟说笑，可她的心里像揣了一块石头，沉甸甸的，压得她喘不过气来。她不敢让自己停下来，一停下来就会想那些事——沈述，那个她跪在签押房里叩拜过的臬台大人，那个说“你父亲有一个好女儿”的朝廷命官，居然是害纪家的幕后主使。这个真相像一把刀，捅在她心上，不深，可准得很。
柳如烟看出了她的不对劲，问她怎么了，她摇了摇头，说没事。不是不想说，是不敢说。沈述的事太大，大到她不敢随便跟人说，怕把别人也拖下水。柳如烟已经够不容易了，林远舟的伤刚好，绣坊的生意刚有起色，她不能再让柳如烟替她操心。
正月初八，顾衍之的回信到了。这次不是赵铁柱送来的，是一个纪澄没见过的人，穿着一件灰色的短褐，风尘仆仆的，像是赶了很远的路。他把信交给纪澄，一句话没说，转身就走了。纪澄拿着信，心跳得很快，信封上“纪澄亲启”四个字写得很急，笔画都连在了一起。
她拆开信，里面只有一页纸。顾衍之的字迹比平时更潦草，像是在极短的时间里匆匆写下的——“我已禀报父亲，正在查沈述。此事非同小可，你不要轻举妄动。我尽快来京。”
纪澄把信看了五遍，把每一个字都记在了心里。他已禀报父亲，正在查沈述——周巡抚知道了，他在查了。他不是一个人在查，他有他父亲帮忙，有整个巡抚衙门的资源。她不用一个人扛了。
她把信折好，放在枕头底下，闭上眼睛，长长地呼出一口气。那块压在心里的石头，轻了一些。
正月十五，元宵节。
柳如烟拉着纪澄去看花灯。纪澄不想去，可柳如烟说一个人在客栈待着多没意思，出来走走散散心。纪澄拗不过她，跟着出了门。京城的元宵节比扬州热闹得多，满街都是花灯，红的、黄的、绿的、紫的，各种各样的形状，有兔子、有莲花、有鲤鱼、有嫦娥奔月，看得人眼花缭乱。街上挤满了人，大人笑，孩子叫，卖糖葫芦的、卖元宵的、卖花灯的，吆喝声此起彼伏。
纪澄走在这片热闹里，心里却空落落的。她看着那些成双成对的人，忽然很想顾衍之。他在扬州，她在京城，两个人隔着一千多里路，连一盏灯都不能一起看。
“纪姑娘，你看那盏灯！”柳如烟指着不远处一盏兔子灯，眼睛亮晶晶的，“好可爱！”
纪澄顺着她手指的方向看过去，那盏兔子灯做得确实精致，白白的毛，红红的眼睛，竖着两只长耳朵，像是在听什么。她笑了笑，说：“你喜欢？我买给你。”柳如烟摇了摇头，说不要，太贵了，看看就行。纪澄没理她，走过去，掏银子买了下来，塞进柳如烟手里。柳如烟看着那盏灯，眼眶红了，可她笑了，笑得很好看。
两个人继续往前走，走到一座桥上，纪澄忽然停了下来。桥下的水面上漂着几盏莲花灯，粉色的花瓣在烛光中半透明，像是真的莲花在水面上开放。她看着那些灯，忽然想起母亲说过的话——元宵节的灯，是给逝去的人照路的。活着的人点一盏灯，死去的人就能看见回家的路。
她蹲下来，从旁边的摊子上买了一盏莲花灯，点上蜡烛，放在水面上。灯在水面上晃了晃，稳住了，慢慢地往前漂。她看着那盏灯，在心里默默地说：娘，你看见了没有？我嫁人了，他对我很好。纪家也好起来了，铺子开到京城了，开到关外了。你放心，我会好好的。
柳如烟站在她旁边，没有说话，只是陪着她就那么站着，看着那盏灯越漂越远，最后消失在黑暗里。
正月二十，顾衍之来了。
纪澄是在绣坊里得到消息的。柳如烟从外面跑进来，气喘吁吁的，脸上的表情又惊又喜：“纪姑娘，顾公子来了！在客栈呢！”
纪澄放下手里的账本，跑了出去。她跑得很快，快到她觉得自己的腿不是自己的，快到她觉得这条街怎么这么长，长到她跑了半天还没跑到。到了客栈门口，她停下来，喘了几口气，推开门，走了进去。
顾衍之坐在床沿上，正在喝茶。他穿着一件藏青色的直裰，风尘仆仆的，瘦了不少，可那双眼睛还是亮的，亮得像两颗星。他看见纪澄，放下茶杯，站起来，嘴角微微弯了一下。
纪澄站在那里，看着他，眼泪一下子就涌了上来。她没有去擦，就那么让眼泪顺着脸颊流下来，一滴一滴地滴在地上。
“你怎么又哭了？”顾衍之走过来，伸出手，擦去了她脸上的眼泪。
“风吹的。”纪澄吸了吸鼻子。
顾衍之看着她，嘴角弯了一下，没有拆穿她。他拉着她的手，让她在床沿上坐下来，自己坐在她旁边。两个人挨得很近，肩膀靠着肩膀。
“沈述的事，查得怎么样了？”纪澄问。
顾衍之沉默了一会儿，像是在斟酌该怎么说。他的手指在膝盖上轻轻叩了两下，这是他思考时的习惯动作，纪澄早就看熟了。
“我爹已经派人去查了。沈述在江苏按察使任上干了六年，经手的案子不少，如果有问题，不可能一点痕迹都没有。”他顿了顿，“可他是从三品的大员，查他不能明目张胆，得慢慢来。”
纪澄点了点头。她知道查一个从三品的官员不是一件容易的事，不能急，急就容易出错，出了错就会被对方反咬一口。
“周世明呢？他有没有问题？”她问。
顾衍之看了她一眼，目光里的东西有些复杂。“周世明这个人，我了解不多。他是我爹的远房堂弟，两家来往不多。可他既然能拿出纪东柏的信，说明他跟纪东柏的关系不浅。我已经让人去查他的底细了。”
纪澄沉默了一会儿，忽然想起一件事：“衍之，你爹知道周世明跟纪东柏的事吗？”
顾衍之摇了摇头：“不知道。我跟他说了，他很意外。”
纪澄低下头，看着自己的手。她不知道该不该相信周世明，那封信是真的，可周世明这个人不一定可信。他把信给她，也许是真的想帮她，也许是想借她的手对付沈述，也许还有别的目的。
“衍之，你觉得周世明可信吗？”