纪澄站在巷口，看着不远处那扇黑漆木门，心里像揣了一只兔子，扑通扑通地跳个不停。周世明的宅子在苏州城东的一条僻静巷子里，门口没有石狮子，没有匾额，看着跟普通的民居没什么两样。可她知道，这扇门后面住着的不是一个普通人，而是一个能跟沈述叫板的人。她不知道周世明愿不愿意见她，不知道他会不会收留她，不知道他会不会把她交给沈述。她只知道，她没有别的地方可去了。

她深吸了一口气，走上前去，叩了三下门环。铁门环冰凉冰凉的，硌着她的掌心，那凉意顺着皮肤往上爬，一直爬到肩膀。等了一会儿，门开了，一个穿着灰色短褐的老头探出头来，上下打量了她一番，目光里带着审视。

“找谁？”

“找周老爷。我是纪澄，从京城来的。周老爷认识我。”

老头的目光变了一瞬，侧身让开，说了句“进来吧”，语气不咸不淡的。纪澄走进去，院子里种着一棵老槐树，树干粗得两个人才能合抱，枝丫光秃秃的，还没发芽。树下放着一把竹椅，椅子上搭着一条灰色的毯子，像是有人常坐在这里晒太阳。她跟着老头穿过院子，走进正堂，老头让她坐着等，转身进去了。

纪澄在椅子上坐下来，把包袱抱在怀里，抱得很紧。包袱里是那五本案卷，是她用命换来的东西，不能丢，不能让人拿走。她坐在那里，看着墙上一幅山水画，画的是苏州的园林，亭台楼阁，小桥流水，画得不错，可她一个字都看不进去。她的耳朵一直在听，听门外的脚步声，听院子里的风声，听墙上的挂钟滴答滴答地响。

等了大约一盏茶的工夫，周世明从里面走了出来。他穿着一件宝蓝色的绸袍，头发梳得油光锃亮，脸上带着笑，可那笑底下藏着的东西，纪澄看得一清二楚——是好奇，是打量，是在掂量她值不值得他出手。

“纪姑娘，稀客。”他拱了拱手，在主位上坐下来，指了指旁边的椅子，“坐，别站着。”

纪澄坐下来，把包袱放在膝盖上，双手按着，像护着什么宝贝。

“周先生，我来求您一件事。”

周世明端起茶杯，喝了一口，慢悠悠地放下，看着她。“什么事？”

“沈述的人在码头等着抓我，我回不了京城。求您收留我几日，等风声过了，我就走。”

周世明的眉毛微微挑了一下，很快又恢复了平静。他看了纪澄一眼，目光落在她怀里的包袱上，停了一瞬，又移开了。

“纪姑娘，你手里拿的是什么？”

纪澄犹豫了一瞬，还是决定说实话。在周世明这种人面前，说谎没用，他一眼就能看穿。“沈述经手盐务案的案卷原件，五份，每一份都有他的亲笔签名。”

周世明的眼睛亮了一下。那光亮得很快，快得像是错觉，可纪澄看见了。她知道他在想什么——这些案卷是扳倒沈述的关键，谁拿到了这些案卷，谁就握住了沈述的命脉。他想要这些案卷，可他不会明着要，他会等，等她走投无路的时候，再开口。

“纪姑娘，你胆子不小。”周世明笑了笑，那笑容里有一种说不清道不明的东西，“沈述的人在码头等着你，你怎么知道的？”

“有人告诉我的。”

“谁？”

纪澄沉默了一瞬。“孙茂才。”

周世明的表情变了一下。他放下茶杯，靠在椅背上，看着纪澄，目光里的东西变了，不再是那种客气的、疏离的目光，而是一种更锐利的、像是在重新估量她的目光。

“孙茂才？那个被割了舌头的账房先生？”

“他的舌头没全割掉，还能说一些。他在苏州，看见了沈述的人，跑来告诉我的。”

周世明沉默了一会儿，手指在桌面上轻轻叩了两下。叩了三下，停了，又叩了两下。纪澄看着他的手指，心里有些紧张。她知道他在做决定——收留她，还是把她赶出去。收留她，就等于跟沈述对着干，风险不小。赶她出去，她落在沈述手里，那些案卷也会落在沈述手里，他再也拿不到了。

“纪姑娘，你可以住在这里。”周世明终于开口了，“不过我有一个条件。”

纪澄的心提了起来。“什么条件？”

“那些案卷，你不能带走。”

纪澄的手指猛地蜷了一下。“周先生，你这是——”

“不是要你的案卷。”周世明打断了她，语气很平，平得没有一丝波澜，“是替你保管。你住在我的地方，万一沈述的人找上门来，搜到你手里的案卷，我也脱不了干系。你把案卷交给我，我替你收着，等你走的时候，我还给你。”

纪澄沉默了。她知道周世明说的有道理，可她不敢相信他。这个人，连自己的远房亲戚都能拿来当筹码，她凭什么相信他会守信？

“周先生，我可以把案卷交给您保管。可您要答应我一件事。”

周世明看着她，等着她往下说。

“给我写一张收据，写明您收到了什么，承诺归还。这样我才放心。”

周世明愣了一下，随即笑了。那笑容跟之前不一样，不是客气的、疏离的笑，而是真真切切的、带着赞赏的笑。

“纪姑娘，你是我见过最谨慎的人。”他站起来，走到书案后面，铺开纸，提起笔，写了一张收据，盖上自己的私章，走回来，递给她。

纪澄接过收据，看了一遍，折好，收进袖子里。然后她打开包袱，把五本案卷拿出来，放在桌上。周世明看着那些案卷，眼睛里的光又亮了一下。他一本一本地翻开，看了看签名，合上，收进了袖子里。

“纪姑娘，你安心住下。在我这里，没人敢动你。”

纪澄点了点头，说了声“多谢周先生”，声音还算镇定，可她的手在微微发抖。她把发抖的手藏在袖子底下，攥成了拳头。

周世明让那个老头给她安排了一间厢房，在后院，安静，窗户对着一个小花园，花园里种着几丛竹子，叶子还是绿的，被风吹得沙沙响。纪澄关上门，把收据从袖子里取出来，又看了一遍，折好，塞进了贴身衣物的夹层里，跟那枚钥匙放在一起。那枚钥匙是老太爷留给她的，开沈先生那个紫檀木匣子的钥匙。钥匙还在，可匣子里的契约已经不在了——她早就把契约交给了顾衍之，让他收在更安全的地方。

她坐在床沿上，长长地呼出一口气。案卷不在她手里了，可收据在。收据就是证据，证明周世明拿了那些案卷。他要是敢不还，她可以拿着收据去告他。当然，她不会真的去告，那只是最后的手段，一张保命的牌。

纪澄躺下来，闭上眼睛。她太累了，累到眼睛都睁不开了，可她的脑子里还在转。顾衍之知道她出事了吗？他收到她的信了吗？他会来找她吗？这些问题像一群苍蝇，嗡嗡地在她脑子里转，赶不走，也理不清。她翻了个身，把被子拉到下巴，强迫自己不去想了。

在周世明府上的日子，比纪澄预想的要平静。每天有人送饭来，三菜一汤，荤素搭配，比她一个人在客栈吃得还好。她不出门，每天就待在厢房里，看看书，写写字，有时候在花园里走一走。周世明没有再来找她，她也没有去找他。两个人像住在同一屋檐下的陌生人，各过各的，互不打扰。

可她心里清楚，这种平静是暂时的。沈述的人还在找她，码头、客栈、纪蓉家，他们都会去搜。他们迟早会查到周世明这里，到时候怎么办？周世明会护着她，还是把她交出去？她不知道。

第四天的时候，周世明来了。

他站在门口，敲了敲门，纪澄打开门，看见他站在外面，穿着一件石青色的直裰，手里拿着一封信。

“纪姑娘，你的信。”他把信递给她。

纪澄接过信，一看信封上的字迹，心跳漏了一拍。是顾衍之的字。她拆开信，里面只有一行字——“我已到苏州，住在城南悦来客栈。你平安否？”