江榆是从一阵脚步声中被惊醒的。

不是人类的脚步声。太快了，太轻了，像是某种节肢动物在光滑的石板地面上快速爬行，千足万足同时落地又同时抬起，发出一种密集的、沙沙的、像砂纸打磨木头的声音。声音从四面八方涌来，从头顶的天花板、脚下的地板、左右的墙壁里同时渗出，像是有无数只虫子正在这间封闭的房间里徘徊、搜寻、等待。他猛地睁开眼，发现自己躺在一张冰冷的石板床上。石床很长，很窄，硬得像一整块墓碑，表面被打磨得光滑如镜，映着他自己的脸——苍白的、削瘦的、眼窝深陷的、像三天三夜没有合过眼的一张脸。

他坐起来，石板床没有发出任何声音。他环顾四周，这是一间完全封闭的石室，没有窗户，没有门，没有任何看得见的出口。四壁都是用一整块黑曜石打磨而成的，墙面上刻满了细密的纹路，不是文字，不是图画，而是一行行密密麻麻的、像蚂蚁列队一样排列的符号。他凑近去看，那些符号是刻上去的，笔画极深，深到像是有人用指甲在石头上一笔一划地抠出来的。他伸出手指去触碰其中一行符号，指尖触到冰凉的刻痕，那些刻痕忽然动了——不是他在动，而是符号自己在动。它们像一条条细小的黑蛇，沿着刻痕的沟槽向前蠕动，重新排列组合，拼成了一个全新的图案。一个棋盘。方格交错，黑白分明，每一个格子里都站着一个极小的、半透明的人形影子。影子不动，只是站着，像是在等待一个命令，又像是在等待一场永远不会结束的棋局。

“叮——副本‘血玉棋盘’已开启。当前玩家：江榆。请玩家在七天内完成棋局，击败棋盘之主，解放所有被困亡魂。当前棋局进度：0/7。剩余时间：167小时。”

系统提示音在脑海中响起，干巴巴的，没有任何感情色彩，但这一次，江榆听到了别的东西——从那些符文的缝隙中渗出来的、极其微弱的、像是被捂住了嘴的哭喊声。哭声不是从一个方向传来的，而是从四面八方的墙壁里同时渗透出来的，像是有无数个人被封在了石头里，在黑暗中哭了不知多少年。他走向最近的一面墙壁，手掌贴上去，掌心下的石头是冷的，但那些哭声传过来的时候，石头表面浮现出一层极薄的水雾——不是凝结的露水，而是某种温热的、像呼吸一样的东西。石头在呼吸，这间石室在呼吸。它在等待，等一个人来解开它的棋局。

江榆放下手掌，退后一步。他低头看着自己的左手，拇指上的玉扳指在石室幽暗的光线中泛着暗沉沉的绿光。扳指内壁上，那些新的光点还在，很小，很亮，像一颗颗刚刚学会发光的星星。他看着那些星星，看了很久。然后他的目光落在石室中央的地面上。那里有一个巨大的棋盘刻在石板上，线条极深，每一道沟槽都像是被反复刻了千百次，边角磨得光滑如镜。棋盘上有三十二枚棋子，都是半透明的，像被冻在冰块里的影子，在石室幽暗的光中微微晃动。它们没有自己的形状——每一枚都在不断地变化，时而像人，时而像兽，时而像一团模糊的云雾。那些飘忽不定的轮廓里，有什么东西在蠕动、收缩、挣扎。江榆盯着其中一枚看了很久，渐渐看出那不是影子，那是一个人。一个被困在棋子里的活人。他的嘴唇在动，像是在对谁求救——他想喊，但被一种巨大的、不可挣脱的力道捏紧了喉咙。发不出任何声音。

江榆蹲下来，伸出手指，触碰最近的一枚棋子。那枚棋子正在不断翻涌变化，像是里面困着一个挣扎的人。他的指尖刚一触到棋子的表面，指尖周围的空气忽然安静了——连呼吸声都消失了，整个世界像是被按下了静音键。接着，他听到了一个声音——不是从耳朵里听见的，而是直接出现在他的意识深处，像有人在黑暗中用指甲刮过玻璃。那个声音说：“救我。”只有两个字。然后棋子的表面裂开了一道极细的纹路，像蜘蛛网一样向外延伸，却没有碎开。裂痕中渗出一滴黑色的液体，像是血，又像是墨。它滴在石板上，无声无息地洇开，像一朵正在绽放的黑暗之花。那一滴液体里，江榆看到了一张脸。模糊的、半透明的、像被水浸透的纸一样脆弱的脸。年轻的，满脸泪痕的，眼睛睁得很大，嘴里无声地喊着一个名字。不是他的名字，而是另一个人。他不知道那是谁，但他记下了那张脸。

他站起来，面对着棋盘。三十二枚棋子，七个回合，一个对手。他看不见对手，但能感觉到对手就在这个石室里，在某一面墙壁的后面，在那些蠕动的符号之中。一个人，或者一个东西，正在棋盘的另一端等着他落下第一手。他抬起手，指尖悬在棋盘上方，空气变得凝重，棋盘上所有棋子忽然同时安静下来，停止了翻涌变化，像被什么无形的力量攥住、压平、禁锢在原地。它们不再挣扎。它们在等他落子。

他的手停住了。不是因为害怕，而是因为他忽然想到一个问题——他会不会也变成一枚棋子？这个念头刚浮上来，玉扳指就猛地热了一下，像是一声无声的警告。他收回手，握住扳指，掌心被那热度烫得发麻。石室四壁的符文又动了，那些细小的黑蛇再次排开、组合、重构，棋盘上的三十二枚棋子同时亮了一瞬——像黑暗中有人短暂地睁开了眼睛——然后又沉入幽暗。他没有立刻落子，而是绕着棋盘缓缓走了一圈，数过每一枚棋子。在棋盘边角的暗影里，他看到了一个不同寻常的存在：那枚棋子极薄、极小，像是被风化过的树叶，边缘已经碎裂，几乎看不出形状。但就是这一枚，让他的心跳漏了一拍。

它看起来像一枚刚刚被掏空的心。不是石头的，不是影子的——而是活的。它在微微跳动。

江榆伸出手。指尖还没有触到那枚棋子，整个石室里的符号忽然爆发出一阵凄厉的尖啸——像一千把刀同时刮过一千面墙壁。他在那阵尖啸中听到了一个词。不是说话，而是一个声音被硬生生地压成了字，挤出喉咙，又从石缝里渗出来。那是一个名字。他的名字。有人在石壁后面叫他的名字。

江榆转过身。石室依旧空空荡荡。但其中一面墙壁上，那片刻满符文的黑曜石在缓缓变亮，像是有人从石头后面点亮了一盏灯。光越来越强，像是有烈焰在石壁后面燃烧。光线中浮现出一个模糊的影子——坐在一把高背石椅上，面容被光吞没，看不清楚。但它手里握着一枚棋子，黑色的、泛着暗红的、像凝固的血一样的棋子。它把棋子放在棋盘的正中央。咚——一声沉重的闷响在石室中回荡。白棋和黑棋的交界处，那枚血红色的棋子像一颗心脏，在棋盘中央缓缓沉了下去。嵌进了石板的缝隙里。