两人几乎同时站起身来，走到孟砚之面前，躬身行礼，声音里带着一种不容置疑的郑重：“卑职全听大人安排。”

孟砚之点了点头，语气如常地吩咐道：“村长和那两个村民，刘大人你去告诉他们里面的厉害关系。什么该说，什么不该说，都向他们说明白。尤其是赵顺成，他若是还想保全家小，就知道该怎么选。”

刘知县明白孟砚之的意思，连连点头：“大人放心，我一定不会让他们出任何差错。”

孟砚之又转向周府尹：“等开堂审完之后，本官要当众演示那鬼火的把戏，彻底消除百姓对火树村的恐惧。劳烦周大人准备一下要用的东西。等这件事彻底结束，还要劳烦二位安排人手去火树村进行修整，房屋该修的修，路该补的补。这样奉州那些没处安置的百姓，也好有地方落脚。”

周府尹听了这话，心里那根绷着的弦微微松了一些。孟砚之把“修整火树村”和“安置奉州百姓”连在一起说，分明是在告诉他，这件事做好了，不但不是过失，反而是他周某人的一件政绩。火树村那么大的地方，安置了那么多人，以后上报朝廷，那便是实打实的功绩。

两人领了吩咐，匆匆离开去准备了。

次日，丰源县衙开堂审案。

孟砚之一身绯红官服端坐在正堂之上，堂前衙役分列两侧，水火棍拄在地上，一片肃穆。堂外早早便挤满了闻讯赶来的百姓，比寻常看热闹的时候多了一倍还不止。有人是真关心火树村那桩闹鬼的案子，有人是冲着“孟青天”的名头来的，他们早就听说过这位断案如神的大理寺卿，可从来没有亲眼见过他审案。周府尹和刘知县坐在堂下两侧的旁听席上，面色端肃。

孟砚之拍了一下惊堂木，声音清朗而威严：“带火树村村长赵顺成，村民赵武、朱贵上堂！”

衙役将三人押了上来，按倒在地跪成一排。赵顺成面如死灰，两只手撑着地面微微发抖。昨夜刘知县亲自到牢里找过他，说的话还句句响在耳边——“你若是认了欺压刘奎的罪，不过是你一个人的事。若是把不该说的说出来，你全家都得跟着陪葬。”他不敢赌，也赌不起。

孟砚之的目光落在赵顺成身上，声音不高却带着千钧之重：“刘奎死前控诉，他报复皆因你而起。从实招来。”

赵顺成伏在地上，把昨夜刘知县教他说的话一字一句地复述了一遍——他想让刘奎交出制作烟火的核心手艺，被拒后心生怨恨，借着火神祭整治他，没想到失手害死了他儿子，刘奎的妻子也因此病故，刘奎怀恨在心，便用机关装神弄鬼，毁了村子。

堂外的百姓听完，登时炸了锅。有人骂赵顺成“不是人”，有人喊“该死”，还有人朝堂上扔了菜叶子。孟砚之拍响惊堂木，声音清脆而有力：“肃静！”

堂下重新安静下来。

孟砚之看着跪在地上的三个人，一字一句地宣判：“赵顺成因一己私欲，害人性命，后又不知悔改；赵武、朱贵，拐卖儿童，并与赵顺成一同欺压刘奎，造成刘奎报复伤及他人性命。三人罪无可恕，拖下去，等秋后问斩。”

三人瘫软在地，瘫成了一团泥。他们比谁都清楚自己干了什么，也比谁都清楚，孟砚之给他们的，已经是最好的结局了。没有人再喊冤，没有人再辩解，他们只是在衙役的拖拽下，闭上了眼睛。

孟砚之看着瘫软在地的三人，眼神没有一丝波澜。她知道，这三个人活不过这个秋天。但没关系，只要卷宗上的结案陈词足够漂亮，他们的死，就是这桩案子最完美的句号。

堂外的百姓连声叫好，有人拍手，有人朝着三人的背影啐了一口。孟砚之等嘈杂声平息之后，站起身来，面向堂外的百姓，声音朗朗地传出老远：“明日本官会在这公堂之外，当众演示火树村所谓的‘闹鬼’现象。这世上没有什么鬼神之说，全都是人的私欲在搞鬼。案件到此结束，也该还火树村一个清明了。以后大家不必再忌讳、不必再害怕火树村。”

百姓们面面相觑，随即纷纷交头接耳，脸上露出了好奇和期待的神色。孟青天要亲自演示“闹鬼”？这可是从来没有人见过的事。消息一传十、十传百，不到半天工夫，整个丰源县都知道了，明日午时，县衙门口，孟大人要当众把那些鬼把戏拆个底朝天。

入夜之后，县衙后堂的灯还亮着。孟砚之独自坐在桌前，面前摊着明日要用的材料单子。她一样一样地核对过，确认无误。窗外的夜风轻轻吹着，将案上的纸页掀起一角，又落回去。孟砚之伸手将那页纸压好，提笔在单子末尾添了一行小字，明日演示之后，剩余材料交周府尹封存归档，作为案卷附证。

她写完，放下笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。火树村的案子，终于要画上句号了。