皇帝听了，微微点头：“在道观生活……难怪会知道这些。你也是不易。”他不是单纯心疼孟砚之“不易”，而是确认他的能力有来处、有边界，不会变成不可控的隐患。

孟砚之看着皇帝，语气平和："都已经过去了。没有那段经历，也不会有现在的臣。"

昭阳听到这句话的时候，心里像是被什么东西轻轻撞了一下。她明白孟砚之话里的意思，那些苦难，那些失去，那些再也回不去的过往。她看着孟砚之，目光里带着几分不易察觉的心疼。

皇帝细细想了一下孟砚之的话，点了点头："此话说的在理。没有那些苦难，你如今可能只是一个普通的翰林官。"

昭阳见状，连忙开口道："父皇，往事已矣，何必再提。孟大人在道观那些年，想来也是清修的日子，没什么好伤心的。"

皇帝转过头看着昭阳，笑了起来：“提都不能提了？好，你说不提便不提了。”他说着又转向孟砚之，“科举结束了，今年考中的考生，还是有一些可用之材的。考前为激励考生，对考生宣讲，你拒绝了没去，之后你便去查火树村的案子离了京。所以新入仕的都没见过这个前状元。朕想着，办一个赏花宴，见一下。见到你，他们也会更尽心做事，不会总想着走捷径。”

他又看了一眼昭阳：“你也去凑凑热闹。待在奉州也无聊坏了吧？去看看那些新人都怎么样。”

昭阳道："父皇，儿臣对那些新人没什么兴趣，去了也是干坐着，不如在府里歇着。"

皇帝摆了摆手：“不去也罢。”他又看向孟砚之。

孟砚之并不想去，可皇帝开了口，她不能拒绝。她微微躬身，应道：“臣遵旨。”

皇帝将案卷合上，又叮嘱了孟砚之几句赏花宴的事，便挥手让她退下了。昭阳见状，也起身道：“父皇早些歇息，儿臣就不多打扰了。”

皇帝点了点头，目送两人一前一后出了御书房的门。内侍在身后将门轻轻合上，那一声沉闷的关门声在空旷的宫道上回荡。

昭阳和孟砚之并肩走在出宫的宫道上。昭阳偏头看了孟砚之一眼，语气里带着几分无奈的笑意：“你还是躲不过要参加那无聊的赏花宴。”

孟砚之轻叹了一声，语气里倒没什么抱怨，只是陈述事实：“没办法，皇上都那样说了，我实在无法拒绝。”她顿了顿，像是在琢磨这件事的用意，片刻后道，“让我去，大约是当杀威棒用的吧。杀杀那些新科进士的锐气，让他们知道入了仕途该做什么，摆清自己的位置。”

昭阳听她这样说，轻笑了一声，目光在孟砚之侧脸上停了一瞬：“孟大人倒是很清楚自己的定位。”

孟砚之的嘴角微微上扬了一下，偏过头看了昭阳一眼。像是在说"你又不是第一天认识我"。两人沉默着走了几步，孟砚之忽然开口，语气比方才随意了几分："赏花宴那天……昭阳当真不去？"

昭阳挑了挑眉：“父皇都说不去也罢，你怎么反倒问起来了？”

孟砚之语气如常：“没什么。就是觉得，昭阳若在，那宴席上至少不会那么难熬。”

昭阳听了这话，心里那点说不清的情绪忽然就涨满了。她盯着孟砚之看了两息，忽然轻轻哼了一声：“孟大人这话说得，好像离了我，那宴席自己就没办法应对了一样。”

孟砚之抬眼看着她，语气里带着几分无奈："如不是实在没办法拒绝，我也不想去。又要当恶人，又要浪费时间跟人周旋，对我来说这哪里是赏花宴。"

说话间已经走到宫门

昭阳看着孟砚之，叹了口气，像是拿她没办法似的：“行了，我回去再想想。你先上马，别在这儿站着了，让人看见像什么样子。”

孟砚之应了一声，翻身上马，却没有立刻走。她坐在马上，微微俯身，压低了声音对昭阳道：“昭阳回去路上当心。”

昭阳瞪了她一眼，那一眼里却没什么威慑力。她放下轿帘，在里面坐好，隔着帘子闷闷地说了一句：“走吧。”

昭阳把帘子一放，轿子里暗下来。她靠回轿壁，闭着眼，嘴角微微翘了一下。

马蹄声渐渐远了。

她忽然觉得，父皇说的那个赏花宴，好像也没那么无聊了。回想在书房父皇的话，她意识到自己也许是该去看看那些新人，看看父皇真正想让她看什么。