起初那几年，军需补给还算充裕。他在阴山大营里囤了足够的粮草，冬衣棉布按季拨付，铁矿石由须卜隆的商队以互市为名从陇西运来。他靠着这些补给把朔方和九原两郡的戍卒重新武装了一遍——换了新弓弦，换了四棱破甲簇，换了镶铜钉的新式马蹄铁。那时候他还觉得，君侯虽然把他流放在北疆，但没有短他的粮。可后来他开始察觉不对了。军粮从每月固定拨付改为按季核发，冬衣从足额变成了八成，铁矿石的转运被盐铁曹重新核算过之后总数少了近两成。不是一次少，是一点点地少——像一把钝刀子割肉，每刀都不致命，但每刀都在提醒他：你的喉咙在别人手里。

到了第三年，赵武忍不住说了句：“将军，军需再这么卡下去，今冬恐怕有些兄弟连皮甲都凑不齐了。”

嬴成当时正蹲在灶前给受伤的战马喂干草，听了这话没有抬头。“本将自己想法子。”

他想的法子便是和须卜隆扩大互市。匈奴右贤王是个讲信用的生意人——说好了多少马换多少铁，从来不少一两。比雍州那些长老更守信用。靠着这批互市的战马和铁矿石，他撑过了第一个物资短缺的冬天。但互市能补的是战马和铁矿石的缺口，补不了冬衣和药材。他在北疆待得越久，越觉得君侯不是忘了他的苦，是在用一种极其冷静的方式勒着他的缰绳——让他永远有余力守长城，也让他永远没有余力干别的。

除了这些兵，还有一个女人。

卫氏，他的结发妻子。他离开雍州前把她留在了那座空荡荡的将军府里。走的时候是腊月，她站在正堂门口，手里攥着一件还没缝完的新氅，周围是大雪压断枯枝的声音。他被人从离宫押出来时只来得及回头看了她一眼——她站在门槛里，没有追出来，用手背按了一下眼角便转身进了屋。她在府里独自住了十年。老仆渐渐散了，有老死的，有请辞回乡的。她不挽留，只是把每人的工钱结清了送到门口，然后独自把院子里的落叶扫成堆。逢年过节宗族女眷做祭祀，她照例出席，坐在最末席，不和任何人多说话，但也不让任何人看出她的窘迫。嬴恪的夫人魏氏每回都要在散席后对旁人低声说一句——“瞧她那样子，还当自己是什么将军夫人呢。”她听见了，装没听见。回到府里她对着铜镜把头上的白发一根一根地拔掉，拔到第三根时停了手——她想起嬴成说，等她老了，他要让她坐在堂屋里数他的旧伤疤，数一道给一块糖。现在伤疤还没数，糖还没给，她不能自己先老了。

每年除夕她都会托人往北疆捎一件新氅，用陇西最好的羊皮，针脚缝得密密匝匝。夹层里塞一张纸，纸上从来不写“回来”，只写“雍州今年冬天比往年暖”或者“府里那棵老槐树今春又发了新芽”。嬴成收到了，叠好放在帐中箱底，从来不穿。赵武问他为什么不穿，他说舍不得——那氅里缝着她的手温，穿了便没了。他骑在马上巡查防线时还是裹着那件从雍州带出来的旧氅，补丁摞补丁，里面的羊皮早就磨秃了。有一年冬天特别冷，赵武实在看不过去，偷偷把一件新氅塞进他的行囊里。他发现之后没说什么，只是把那件新氅叠好放回箱底，和往年那些摞在一起。

她也不是没有求过人。十年前那个大雪纷飞的午后，嬴成被押出离宫的同一天，她便跪在长乐殿外。太皇太后没有见她，只让严嬷嬷出来带话——“你比你丈夫强。”她跪在雪地里把这句话反复咀嚼——什么叫“比你丈夫强”？是说她拦不住嬴成谋反却替他善后，比他更强？还是说她当初把嬴成在雍州城内的暗桩名单偷偷抄给陈安那件事，比他一味逞强更对得起嬴氏？她在雪地里跪了整整一个时辰，最后站起来时膝盖已经没了知觉。从那以后她再也没有求过太皇太后。

那天夜里，嬴月在御书房批完最后一份奏章后，忽然问了陈安一句：“她膝盖上的冻伤好了没有。”陈安说太医去看过了，没有大碍。嬴月沉默了片刻，说：“以后她再来偏门外站着，不要拦。也不要告诉她寡人知道。”陈安应了。从那以后，每年冬天卫氏站过的偏门外那片青砖地上，总会比别处早半个时辰扫净积雪。

但每隔一两年，嬴成在朝中惹出什么风波——军报措辞过激了、北疆增兵操练了、和须卜隆的互市规模扩大了——她都会在第二天穿上那件洗得发白的诰命礼服，独自走到长乐殿偏门外站着。她不进去，不求见，只是站在那里。严嬷嬷有时候出来看见了，回去禀报。太皇太后捻着念珠沉默片刻，说“让她站着”。她就站在那，从卯时站到巳时，然后自己走回去。她不是在替嬴成求情——她是在替嬴成证明他还站在雍州这一边，用她自己的方式。十年了，每回她站完回去，太皇太后都会在当天傍晚把萧衍叫到长乐殿，让他给北疆补一批药材或冬衣。太皇太后从不说为什么，萧衍也不问。他只是默默把调拨单签了，然后让陈安亲自押送——不让嬴蒙的人插手，也不让嬴恪的人知道。

她把她这一生的赌注全压在了嬴成身上。压他的忠，压他的勇，也压他的倔。她知道他这十年间一定不会好过——以他的性子，受一分委屈便会加倍还回去。她怕的不是他还手，是他还错了方向。