“遣使去雍州。问嬴稷一句话——铁矿石为什么流到了匈奴箭簇上。让他亲口回答。你不必去，派别人去。你留在邯郸替我办另一件事——把所有已经运到冀州的雍州商货，无论是盐铁还是布帛，一律先扣下。暂时不动，等我下一步命令。”

公孙先生领命，退出去时轻轻带上了门。楼渊独自坐在书房里，对着满墙的舆图重新陷入了漫长的沉默。那些舆图是他这些年亲手画的——冀州的山川、雍州的关隘、豫州的城池、草原的河流。他的目光落在地图最中央那片被他用炭笔画了无数道圈的黄河故道——那是豫州的防线，卫氏最后的屏障。他原本打算用马市把雍州拉拢过来，然后在三年之内渡河灭豫，再挥师北上踏平匈奴。现在萧衍用他的铁养了他迟早要亲手宰掉的狼，把他的战略部署全盘打乱了，北疆防线原本被他寄予厚望的“雍州盾牌”反而成了冀州铁矿石流向匈奴的漏洞。

他不怕打仗，但他从来不打无益之仗。萧衍这一手，让他不得不重新审视整个雍州。他把那枚箭簇重新拿起来，举到烛火前。赤铁纹在火光下泛着暗红的光，像一道嵌在铁里的旧血。“萧衍，你踩了不该踩的线。”他把箭簇放进抽屉深处，和那些舆图锁在一起。然后他对着空无一人的书房说了句——“你要为此付出代价。”

六月十九，冀州使者到雍州。来的人果然不是公孙先生，而是一个四十来岁的别驾，姓周，说话没有公孙先生那么滴水不漏，但一字一句都是背熟了来的。他在正殿上当着满殿朝臣的面，把那份三方密约的副本展开，指着上面的铁矿交割条款，措辞客气但每个字都像钉子——“楼牧使遣在下问君侯：冀州交付雍州的铁矿石，为何从前年开始出现在匈奴的箭簇上。三方密约写得清楚——铁矿石的最终用途仅限于雍州马政与军械锻造。如今铁矿石刻着冀州的赤铁纹出现在呼延屠的箭尖上，楼牧使要一个解释。”

满殿朝臣的目光齐刷刷地射向嬴稷。嬴月端坐在御座上，面色如常。她没有看周别驾，也没有看萧衍。她只是端起案上的茶盏抿了一口放下。“此事寡人已知。遣丞相萧衍与贵使面议。”说完便让陈安传令退朝。从头到尾她没有多说一个字，把所有的压力全部推给了萧衍。

萧衍在值房里接待了周别驾。两人隔着一张旧案坐下。周别驾没有公孙先生那副滴水不漏的笑容，他的脸绷得很紧，说话时手指一直按着三方密约的副本边角，像是怕那张纸自己飞走。“萧丞相，楼牧使很生气。楼牧使说——楼氏与匈奴世仇三代，冀州死在这世仇里的将士，从楼牧使的祖父那一辈算起，不下万人。如今铁矿石的纹路出现在匈奴的箭簇上，丞相如何解释。”

萧衍沉默了片刻。他知道楼渊把这句话托周别驾带过来，不是在陈述事实，而是在提醒他一件事：在楼渊心里，匈奴不是生意对手，是必须亲自屠灭的仇敌。他碰了楼渊的逆鳞。

“周别驾，”他开口了，声音很稳，“这批铁矿石确系从须卜隆互市中流出。雍州对互市铁矿石最终去向追踪确有疏忽，本相不推诿。请转告楼牧使——雍州将承担三项补救。其一，严查互市铁矿石去向，此后每批运往须卜隆的铁矿石均由盐铁曹加派两名押运官随行，每月上报流向账册，抄送冀州一份。其二，赔偿冀州此批箭簇造成的全部损失——按冀州边军阵亡抚恤金的三倍赔付。其三——雍州同意在井陉关西侧增设一处中转仓，冀州可派员入驻，监督铁矿石转运。这是雍州的诚意。楼牧使若觉得不够，本相愿亲赴井陉关当面赔罪。”

周别驾沉默了。他原以为萧衍会推诿，会找替罪羊，会用一堆数据把责任推到“民间私贩”身上。没想到他上来就认了疏忽，还开出三道实打实的补救措施——尤其是第三条，允许冀州派员入驻中转仓监督铁矿石转运，这等于在雍州的盐铁命脉上开了一扇窗。楼渊未必会真的派人，但这扇窗只要开着，就是雍州对冀州的让步。周别驾的脸色缓和了些许。

“萧丞相的诚意，在下会一字不漏地转报楼牧使。但楼牧使的脾气——”他顿了顿，“丞相心里有数。”

周别驾走后萧衍独自坐在值房里。他面前摊着那份三方密约的副本，手指在“铁矿石最终用途”那一条上来回摩挲了很久。他写过的文书何止千份——每一份签上萧衍两个字时都有没寄出的底稿锁在手边的木匣里。这一次他知道自己签下的这份密约，不是寄给任何人看的，而是他自己必须亲自去担的。他铺开纸给嬴月写了一份奏章，奏章的末尾他只加了一行字：“臣惹的祸，臣去收拾。”