“天可怜见，谁知道旁边还坐了个貔犰！我正要摸摸你，看可舍我点好运——”黛玉说罢，便将身子朝那边摆去。正好与迎春、探春滚个满怀，屋里人更笑作一气。

宝钗也在旁边看着，见惜春只抿嘴笑望，全没有开口的意思。便自己将牌舍下，笑道：“按说我也常与你们一气，听你们一个二个夸得天花乱坠，却没怎么见过那宝贝。想是二姑娘养得精细，可到底是个活物，怎么净圈在屋子里？”

“却不是我养的，是林妹妹这会身上还未好全，暂且在我这边住着。”迎春讷讷一声，又柔柔解释，一双手囚在膝头，却是指尖不住得动弹。

黛玉瞧出她不自在，携了她的手摇晃几下，又笑嘻嘻道：“正是二姐姐养得好，喂得肚儿饱胀，眼冒精光。只是那霁童淘气，白日里总爱朝外耍玩，轻易便见不得踪影了——要么说二姐姐养得好，换作别家，哪出得来这般活泼机灵的性情？”

迎春虽喜爱霁童，可却总怕自个邀功扎眼，抢了林妹妹这个‘正主’的风头。这会听见黛玉向着她说话，又将唇一抿，面上泛起点红晕。

霁童淘气又精灵，平素与宝玉也玩不到一起。是以宝玉虽说向来喜爱这华美之物，可对着霁童，却实在少些感情。眼见着姊妹们又舍不开这长毛，他钻不进话头，自然心里发急。

当下便将手中的牌洒了，探头探脑跟宝钗道：“宝姐姐忽的问这个做什么？若是喜爱个动物，我听说王府里也养了好些珍奇——唉，我听闻姨太太今儿正携了薛大哥上王府，怎么宝姐姐竟没去？”

宝钗没想到话头竟转眼到了自己身上，唇角抽搐几下，强扯出一个笑来。

“我昨儿睡得迟，尽早醒来头还发懵。我妈妈疼我，索性都是亲戚，便是这会不去也没怎生干系。”

宝玉本就无心探问，这会得了解释，便也不觉稀奇。自个往黛玉跟前靠一靠，被迎春挡住一半，只得作罢，又跟宝钗笑道：“原是这般——我只想着素日见凤嫂子的为人，王府中的姑娘当也是爽利性情。”

宝钗闻言，却只抿嘴笑一笑，旁的并不多提。

黛玉知觉到似有隐情，便也将自己手里的牌叠在桌上。几人手里的牌归作一处，趁着这个空当，又热热闹闹说起旁事。

惜春顶了宝钗的缺，宝钗虽眼望着桌上，心中却冷飕飕浮起一段阴云。

王府，王府……好个舅家，却累得她妈妈这样的年纪，还要低三下四，投好俯低。

刚来京城时多么欢喜，二进宫选又口口声声说斩不断到亲。而自家一但遭了灾殃，那边立时便关门闭户，浑身的毛都扫拂着，只怕沾上一星半点的干系。

宝钗自也去过那里，可那些打量与寒暄却似蚂蚁啃噬骨头般，叫她不能安稳坐在那里。是以今晨装病，虽有些愧疚，却也实在是……

喉间梗一口气，那句话截断在她自个心里。宝钗默默捧着盏茶，看着眼前嬉笑热闹，却又安抚自己。

纵使去了又能怎的？妈这一回去，只怕照样只打个照面，多的一盏茶都吃不及。

可偏偏王府又在哥哥的事上出力，任是如何都不能不承这一番恩情。想到舅家的姑娘们似是而非的笑意，宝钗的眉眼更是垂低。

宫选的场景似还在昨日，那些赞许的女官、友好的宫人与不及她的候选，似乎又在眼前凝成实体。

可惜，可惜，可惜若不是哥哥担了官司，她说不得真就入宫去。

见过宫墙高梁，旁的飞檐也觉低。宝钗单手刮着浮沫，各人说笑尽都映在眼瞳里。

“便是年轻的姑娘，还时常总惦记着体面。”宫选时一位女官的话又在耳边响起，宝钗低头，只觉得茶叶拼作只她一人看清的密文。

“先入得场，再攀得高。到那时候，旁人哪敢不给体面。”

“宝姐姐。宝姐姐——”宝玉见宝钗静默已久，不禁出声呼唤。宝钗扬起脸，微微笑着点头，只见他的嘴巴开开合合，听清又是那一类玩闹话语。

可看得久了，她又似乎在宝玉的身上看出别的形影。

荣国府、王府……

她哥哥已经是那副样子，便是嘴上说浪子回头，素日所见，也依旧是旧时习气。

王府能给她哥哥动些关系，说不得也能叫她也得些转机？