自在度日……

倘若这场大劫能活下来，看着她与沈玄苏坐拥太平、岁岁相伴，他又何来自在可言？

可这些心思，他不会说，他只想护她安好，至于自己心底的这一点奢望，本就不该摊开，徒增她的为难。

叶亭遥遥看向远处奔流的河水，像是一眼望回许多年前的旧时光，慢慢陷入回忆里。

“我这一生，本来就没什么可求的，小时候在付府，庭院深深，廊下种满丁香花。你不爱读书，总是偷偷溜出书房，躲在假山后面掏鸟窝，或是蹲在花圃边捉蝴蝶，惹得先生到处寻你。我就静静立在假山阴影里，替你望风，若听见脚步声，便轻轻咳一声提醒你。那时我便想着，只要守在你身侧，看着你无拘无束，日日开怀，就足够了。不必求高官厚禄，不必争什么前程，只做你的护花使者，影子侍卫。”

他侧眸看她，眼底温柔，只是藏了一丝连婵鸢都不易察觉的怅然：“后来世事剧变，我看着你身不由己被卷进了更深的漩涡，西凉人又找了过来，我很犹豫，可是看你颠沛流离，往日那些简单的念想就一点点碎了。我没法再只做一个跟在你身后望风的人，想要护得住你，便只能踏入这刀山火海，学着藏心思，学着演伪戏，伏在晋王身侧做一枚暗棋。说到底，自始至终，我所求的从来没变。”

叶亭这话说得轻描淡写，一副无所奢求的模样，可他心底清楚，当年那个只盼她无忧无虑的心愿，早已经变了味道。

他想要的远远不止她平安活着，但这份暧昧的心思，他只能深埋，不敢叫她看穿。

婵鸢静静听着，想起付府旧岁，心头泛起一阵酸涩，轻声叹：“难为你还记得那些微不足道的小事。”

叶亭收回远眺的目光，重新摆出一副淡然无碍的神色，笑了笑：“怎么会忘呢？那些，是我仅有的不必提防任何人的日子，除了那时候，还有在西窗和他们一起同甘共苦的日子，现在想来，那也是不可多得的幸福时光。”

婵鸢笑了笑，丢了颗石子进水里：“说起来，最近出了几件有意思的事，蛇使不知怎么的，跟徐修成日打打闹闹。徐修你知道吗？之前是粮草官，现今是随军御史了，前几日徐修被行营参军调去城北办事，蛇使那条青蛇日日盘在营门口等他，徐修回来的那天，那蛇直接蹿上去缠他脖子，把人勒得直翻白眼，蛇使在旁边笑得直不起腰，徐修却一点也不生气，笑眯眯地给她带吃食，带花簪，带胭脂水粉，她一扭脸就跑了，蛇就被徐修盘在手上当玉件盘。”

婵鸢也笑个不行，叶亭侧头看她，笑着理了理她的头发。

婵鸢继续说：“还有蓝峥，他前些日子受了伤，阿荇那姑娘日日去医帐照顾他，喂药换药擦身，什么都亲力亲为。蓝峥那木头，起初还推拒，后来也不推了，对阿荇的态度也变得温柔起来，姑娘长姑娘短的，反倒是阿荇不好意思起来，我看再过些日子，该给他们办喜事了。你说，人跟人之间的缘分，是不是挺有意思的？”

叶亭没有说任何话，只是听着，然后他垂下眼，看着自己搁在膝上的手。

“阿婵，”他低声问，“你到底想说什么？”

婵鸢没有立刻回答，她看着河畔一棵老树，枝桠光秃秃的，在风里轻轻地晃，过了好一会儿，她才说：“我想你回来。”

叶亭的手指蜷了蜷：“回去干什么？”

“陪我。”婵鸢偏过头看他，“不必日日相伴，只是偶尔回到我身边，像从前那样，我信你，你信我，你有事不瞒我，我有事不瞒你。可以吗？”

叶亭抬起眼看她，婵鸢看不懂他的表情，只知道他摇了摇头，声音哑哑的：“阿婵，我现在回不去，但我答应你，我一定会回来的。你给我一点时间处理晋王，等我将他的人头带来给你，我就回到你身边。”

叶亭伸出手，握住了她搁在膝上的手指，轻轻拢住，“我向你保证。”

婵鸢笑着点点头，站起身拍了拍衣摆上的雪，低头看着他：“我信你。阿亭，年关快到了，你想不想去山下走走？”

叶亭瞧着她半边脸笼在月光的阴影里，想起很多年前，也是这样的年关将近，他们也是这样并肩坐着，腊月将近三十，她拉着他的手去集市。

“走。”叶亭说，“我陪你去。”

姑臧城虽然经历了连日的兵祸与清洗，可年关将近，城中还是张灯结彩，家家户户欢声笑语，热闹成了一片过节的喜气景象来。

长街上支起了一排排卖年货的摊子，红纸对联、门神画像、泥人糖画、糖葫芦和炒栗子，紧凑地摆着，人们似乎想用年节的烟火气驱散近些日子的硝烟，婵鸢走在街上，倒是觉得，这座饱经风霜的城池终于恢复了几分生气来。

婵鸢在摊子前买了两张面具，一张笑面弥勒，一张怒目金刚，她把金刚扣在叶亭脸上，自己戴了弥勒，转身就往人群里钻。

叶亭被她拽着袖子，踉跄了两步，却拉住了她的手跟上去，他们沿着长街走，路两旁挂满了花灯，烛火从薄绢里透出来，暖融融的，把两个人的影子拉得很长，一前一后地晃。

婵鸢在一处卖汤圆的摊子前坐下来，要了两碗。

汤圆是芝麻馅的，皮厚馅少，可热腾腾的，咬一口滚烫的芝麻糊就淌出来，甜得发腻。

叶亭看她吃得满嘴乌黑，从袖中摸出帕子递过去，她接过来擦了擦，又舀了一颗送到他嘴边，叶亭就着她的手吃了，低头时撩起面具的边沿，又快速将脸遮上，只能看见他嘴角的弧度是在笑的。

逛到庙会尽头时，天色已经暗透了，河岸边聚了许多不眠人，在河上放灯，在空地上放烟花。

烟花炸开的时候，婵鸢正拉着他往河堤上走，她仰头看着簇簇火树银花在天上绽开，站住了脚，“阿亭，你看！”

叶亭站在她身旁，也仰头看着天。

更多的烟花接连炸开，把整片夜空照得亮堂堂的，婵鸢侧过头，叶亭也正好转过头来。

隔着两张面具，谁也看不清谁的脸，没人知道他们是谁，就连婵鸢在这一刻的心情也被无限模糊，她有些分不清眼前的人是叶亭还是西凉王，她只记得他是她的叶亭，在这个夜晚，她想要不顾身份地和他待在一起，就像这张面具遮住了她的脸，她不必解释太多，叶亭也不会问她任何问题，只要这样彼此相伴着，哪怕一会儿也好。

烟花又炸开一朵，银白色的星屑纷纷扬扬地洒下来。婵鸢伸出手，叶亭也伸出手，两只手在漫天烟花底下握在了一起，就像小时候那样，婵鸢忍不住晃了晃叶亭的胳膊，拉着他去河畔看更绚烂的烟花。

大营那边，赤宁站在沈玄苏的案前，低着头，胆战心惊地汇报：“陛下，娘娘今日下了山，在姑臧城里逛了庙会，和……和西凉王一起。”

沈玄苏朱笔未搁，凤眸漫不经心瞥过来一眼，复又垂下眼睫，赤宁心领神会，继续道：“他们戴着面具，叫洛胜他们好找，这一晚上，他们逛了长街，吃了汤圆，在花灯里祈福许愿，还……”他声音更低了，“还牵了手看烟花，此刻不知又去了何处……”

赤宁小心地抬起眼睛，只听帐中安静得不行，烛火毕剥，昭明帝案上摊开无数奏折与军报，他的笔杆在纸面上慢慢划过，过了很久，他才淡淡开口道：“知道了，你出去吧。”

赤宁如蒙大赦，心道陛下明察秋毫，清正端方，竟连这都不醋？就算娘娘是向西凉王妥协，以好处为交换，可看着自己的女人跟别的男人亲密，怎么能不醋？

陛下如今每走一步路都踩在刀锋上，怕行将就错，怕万劫不复，怕每一次胜利都伴随着下一次失败的代价。若非如此，陛下怎么能忍气吞声了呢？可当真是菩萨心肠，清正端方，以苍生天下为己任，宽容大度。

赤宁悄悄退了出去，顺手带上了门。

帐帘落下后，沈玄苏举笔未书，那笔尖本是蘸了朱砂，一颗颗滚落下去终究不美，看了折子的大臣要心惊肉跳地揣测圣意，他只好将笔搁在笔山间，出神。

少顷，他缓缓起身，缓步踱至窗边，推开半扇木窗，清冷月色涌了进来，落在他衣襟上。

夜风裹着山下庙会的喧嚣，烟花炸开的响动，遥遥飘入中军大帐，心中那一片酸楚，险些要冲破他面上的平静。

眼下大局未定，婵鸢此行必有深意，绝非简单的闲游，他知道她行事从来都有盘算，绝不会轻易向人妥协，更不会拿自身做无谓交换。

可道理归道理，心是另一回事。

理智告诉他，婵鸢是在布局，是为稳住势力，为平定叛乱铺路，可眼底想起她笑的模样，想象那只他时常握在掌心的手，今夜落在别人掌中，一股闷痛便缓缓漫上来，沉在胸腔里。

他控制不住思绪，又想起前些日子陆观澜或是其他男人也许对她做过什么、前世又发生过什么她不肯说的事……便更觉心烦意乱，坐立难安。

沈玄苏立在窗前，静静望着悬在天幕的一轮明月。

连日坐镇军营筹谋战事与吏治，他素来白皙的面庞透着一丝清浅的疲色，鬓角乌丝被夜风拂落，垂在光洁的额侧，冲淡了几分凌厉，却添了几许凄楚的清寂。