池州城南的功德碑立起不过旬月，“郭青天”之名早已深入人心。不止乡野百姓交口称颂，便是池州府上下大小官吏，对这位新任知府，也早已从最初的观望试探、暗自轻视，化作了如今的心悦诚服、敬畏亲近。
此前池州官场，积弊百年，风气糜烂。历任知府大多耽于安逸、畏强欺弱，对上阿谀奉承，对下严苛刻薄。府衙僚属、州县官吏皆是各怀私心，遇事推诿扯皮，有功争相抢夺，有过相互甩锅。同僚之间无半分情义，唯有利益牵扯；上下层级森严，上官居高临下摆足官威，下属趋炎附势战战兢兢。偌大官场，如同冰冷棋局，人人唯利是图，个个明哲保身。
自王啸山莅任，雷霆整顿吏治，肃清衙役蠹虫，打压豪强劣绅，硬生生将一盘死烂的官场棋局盘活。外人只见他断案如神、铁面无私，却不知这位出身草莽的假知府，最过人之处，并非杀伐决断的手段，而是一身通透赤诚的江湖义气。
世人皆道官场无真情，宦海多凉薄。可王啸山偏以江湖之道行官场之事，以情义换人心，以坦荡聚同僚，硬生生在冰冷森严的官场上，走出一条前所未有的坦荡路数。
时值深秋，江南地气温润，池州府衙后院丹桂盛放，满院馥郁芬芳。
按照官场定例，每至季末，府衙当设小宴，召集同知、通判、推官等一众僚属，叙职议事、联络情谊。往年池州知府设宴，皆是流于形式、虚与委蛇。席间尊卑分明、客套堆砌，上官端坐主位高高在上，众人唯唯诺诺，无人敢畅所欲言。一场宴席下来，只余拘谨疲惫，半点同心共事的暖意皆无。
这一日，王啸山依例设宴，款待府中一众同寅官吏。
一众僚属赴宴之前，皆是心中忐忑。数月相处，众人深知这位郭知府手段凌厉、治政极严，此前数名渎职蠹吏被他严惩不贷，众人心中早已存了敬畏之心，唯恐席间失言失礼，触怒上官。
是以众人早早整理官服，收敛心神，揣着满心谨慎，依次步入后院宴席。
可踏入院落的一刻，所有人皆是微微一怔，心中固有成见尽数打破。
往日官宴，必是高堂华座、仪仗森严，仆从林立、规矩繁琐。可今日宴席，并无刻意铺张奢靡，也无森严规矩束缚。院中金桂满树，落英铺地，石桌石凳擦拭得干净整洁，桌上荤素齐备、酒茶清雅，无山珍海味的奢华堆砌，皆是本地寻常风物，朴素大方。
王啸山并未身着威严官袍，只穿一身素色锦缎常服，束发端正、身姿挺拔，无半分上官的倨傲架子。他立于院中，见众人到来，不摆官威、不端身段，主动上前拱手含笑，语气平和温润：“诸位同僚连日操劳公务，辛苦万分。今日小宴无尊卑、无拘束，只为闲谈叙情，诸位只管落座，自在畅谈便可。”
寥寥数语，温和坦荡，瞬间驱散了满场拘谨肃穆。
一众官吏皆是心中微暖，纷纷拱手回礼，原本紧绷的心神悄然松弛大半。
待众人依次落座，并无严格的官阶排位。王啸山特意打破官场陋习，不按品级高低分列座次，只随性散坐，笑道：“官场品级，是朝堂规矩；同寅共事，是人间情义。今日不谈官阶、不论尊卑，只论朝夕共事，同心守护池州一方百姓。”
此话一出，满座寂静，继而人人动容。
混迹官场半生，他们见惯了上官倚仗品级压人，从未有一位上司，能放下身段、破除尊卑，真心将下属视作并肩共事的同僚，而非俯首听命的附庸。
宴席开启，无繁文缛节，无刻意应酬。
王啸山举杯先敬众人，言辞恳切：“本府莅任池州数月，整顿地方、清理积案、兴修水利、安抚流民，诸多政务繁杂琐碎，绝非一人之力可成。诸位各司其职、恪尽职守，日夜操劳、勤勉奉公，池州今日海晏河清、百姓安乐，诸位皆有功绩。此一杯酒，敬诸位兢兢业业、不负职守。”
言罢，他仰头一饮而尽，坦荡磊落、真诚无伪。
一众僚属见状，心中皆是滚烫。历任上司设宴，皆是居高临下训话问责，挑剔过失、苛求功绩，从未有人正视他们的辛劳付出，更无一人主动体恤他们的不易。今日新知府一番话、一杯酒，将众人点滴辛劳尽数看在眼里、记在心上，这份体恤尊重，是他们在官场多年从未得遇的温情。
众人纷纷举杯回敬，席间气氛渐渐松弛，拘谨消散，暖意渐生。
酒过三巡，菜过五味，众人渐渐放下心中戒备，言谈愈发坦诚。
席间有年老通判，年过五旬，半生沉于微职，勤恳奉公、清廉自守，奈何家世清贫、无人提携，半生蹉跎、仕途困顿，家中妻儿老小度日拮据。往日上官只顾自身前程，无人过问下属清贫疾苦，他隐忍多年，从未与人言说。
今日酒酣耳热，心绪松动，无意间轻叹一声，眉眼之间藏着无尽愁苦无奈。
这一丝细微神色，旁人未曾留意，却被心思缜密、久历江湖的王啸山尽收眼底。
宴席过半，众人闲谈正酣，王啸山不动声色，侧身轻声问道：“通判大人终日勤勉奉公，劳苦功高，方才何故轻叹？可是家中有难处？但说无妨，无需拘谨。”
老通判闻言一慌，连忙起身拱手，连连推辞：“卑职无事，多谢大人垂询，不过是一时感慨岁月蹉跎，无甚大碍。”
他深知官场规矩，下属清贫窘迫、私事困顿，向来是难以启齿的软肋，若是贸然言说，恐被上官视作无能、遭同僚轻视，故而隐忍不言。
王啸山见他言辞躲闪、神色窘迫，心中已然通透，抬手轻轻按住他的臂膀，语气温和却笃定：“你我同寅共事，朝夕相伴，便是同门兄弟。官场之上，各司其职是本分；人情之间，患难相助是情义。同僚有难，本府视而不见、袖手旁观，便是失德失义。你无需遮掩，但凡有难处，但凡本府力所能及，必定相助。”
他手掌宽厚温热，语气赤诚坦荡，无半分上官的假意安抚，唯有真心体恤。
老通判半生隐忍克制，尝尽官场凉薄、人间艰辛，此刻被这般真诚相待，瞬间红了眼眶，再也克制不住心中酸涩，低声将家中窘境和盘托出。
原来他家中老母年迈多病、常年卧病，汤药不断，幼子年幼读书、资费紧缺，全家老小仅凭微薄俸禄度日，清贫拮据、入不敷出。数月之前老母重病卧床，急需药材医治，家中早已耗尽积蓄，四处挪借无门，日日忧心忡忡。
话音落下，满座寂静。
一众同僚闻言，皆是暗自叹息，心中颇多共情。官场底层官吏，大多皆是如此，勤恳奉公、俸禄微薄，上养老下育小，稍有变故便举步维艰，冷暖自知、无人体恤。
众人本以为，知府听闻此事，最多只是几句口头安抚、客套宽慰，官场之中，向来如此。
可谁也未曾料到，王啸山听罢，神色肃然，当即开口：“公职俸禄微薄，养家糊口已然不易，还要遭此困顿，是诸位辛苦，也是本府体恤不周。”
话音未落，他当即命仆从取来自己私囊之中的百两纹银，亲手递至老通判面前，坦荡言道：“此非府库公银，乃是本府俸禄私蓄，无公务牵扯、无规矩束缚，你且拿去，好生为令堂医治，安顿家小、安心度日。公务操劳之余，切勿忧心家事、损耗身心。”
百两纹银，沉甸甸握在手中，滚烫人心。
老通判双手颤抖，惶恐推辞，连连叩首：“大人万万不可！卑职私事困顿，岂敢动用大人私蓄？万万承受不起！”
王啸山却执意将银两塞入他怀中，正色道：“你恪尽职守、奉公清廉，为池州操劳半生、任劳任怨，值得相助扶持。同僚之义，本就是患难相扶、困厄相济。今日你有难处，本府伸手相助；他日若有他人困顿，你亦伸手扶持，同寅同心、彼此照应，池州官场方能凝心聚力、长治久安。区区私蓄，何足挂齿？”
一番话，光明磊落、情义深重，听得满座众人心中震动、由衷敬佩。
自古上官驭下，或以威压、或以利诱、或以权驭，唯独无人以真心换真心、以情义聚人心。王啸山一介假官，不懂官场驭人之术，只懂江湖侠义、兄弟情义，却偏偏勘透了为官治世、驭下安民的根本。
老通判手持银两，热泪纵横，跪地深深一拜：“大人恩德，卑职没齿难忘！此后余生，必定鞠躬尽瘁、死而后已，誓死追随大人，守护池州百姓！”