守清辞没有隐瞒，淡淡开口：“方才窥见金銮殿之上，权臣算计丛生，城内亦有多处暗伏杀机。看来我们入京之后，明面上的口舌之争在所难免，暗处的刺杀、暗算也会接踵而至。”

“哼，这群人不敢明刀明枪，只会玩这些阴私手段！” 卫惊城再度面露愠色，“正好，我麾下将士个个身经百战，来一个斩一个，来一群便杀一群！”

“不可大意。” 守清辞提醒道，“对方盘踞京城多年，根基深厚，手段层出不穷。祟党依附其间，更是阴毒狡诈。明面上的厮杀有迹可循，暗处的阴谋才最防不胜防。”

三人不再多言，各自归位，整支休整完毕的队伍重新启程。马蹄声、甲叶声再度响起，队伍沿着官道继续向东南行进。越靠近京城，周遭的氛围便越是压抑。原本北境独有的凛冽杀伐之气渐渐淡去，取而代之的是一种无形的暗流，空气中仿佛都裹挟着权斗的冰冷气息。

沿途往来的行商、旅人渐渐增多，越靠近京郊，人流越是密集。可往来之人大多行色匆匆，脸上带着拘谨与不安。市井之间，隐约能听到百姓窃窃私语，谈论着朝堂争斗、城内怪事，还有关于北境战事的各种真假流言。

有人感念北境将士浴血拼杀，心怀感激；也有受流言蛊惑，听信 “拥兵自重” 的不实言论，议论纷纷。人心浮动，便是乱世与乱局最直观的体现。

队伍稳步前行约莫一个时辰，前方视野豁然开朗。一座雄伟的巨型城池横亘在天地之间，青砖砌成的城墙高耸入云，城楼飞檐翘角，旌旗林立，大夏帝都的磅礴气势扑面而来。

京郊地界已然到了。

守清辞勒住马缰，抬手示意全队再次停下。众人纷纷抬头，望向那座矗立千年的帝都。城楼之上守卫森严，皇城禁军铠甲鲜明，目光警惕地扫视城外往来人马，规矩森严，与北境城关的肃杀截然不同，多了几分帝都独有的威严，也多了几分令人窒息的束缚感。

“前方便是京城外城。” 卫惊城眺望城楼，语气复杂，“我早年曾随军来过京城，那时只觉帝都繁华，如今再看，只觉得这城墙之内，藏了数不尽的弯弯绕绕。”

苏夜阑催动指尖暗号，几道身着普通布衣、混在流民之中的暗卫立刻从人群中走出，快步来到近前，单膝跪地低声禀报：“将军，京郊三里外一处废弃驿站，发现祟党残余与皇城外围暗卫私下接触的痕迹，双方交换密信，行踪诡秘。周边还有多处临时落脚点，皆是邪祟潜藏之地。”

果然如同预判一般，□□已经和京城内部势力彻底勾结。

守清辞眸色一沉，当即下达分工指令：“苏将军，你抽调半数暗卫留守京郊，分区布控，严密监控所有邪祟据点与可疑人员，一旦发现异动，不必硬拼，第一时间传信入城。京郊是京城第一道外围防线，绝不能让邪祟在此形成气候。”

“属下领命。” 苏夜阑应声，即刻转身调配人手。他身形一闪，彻底融入周遭人流与阴影之中，麾下暗卫四散开来，如同无数道影子，悄然遍布京郊每一处要道与隐蔽角落。这位影刺将军，从踏入京郊的那一刻起，便已然撑起整张情报与安防大网。

余下半数暗卫随同主力队伍入城，紧随大军左右，随时探查城内动向。

卫惊城翻身下马，手握长刀，周身锐气尽数外放。赤色劲装在日光下格外醒目，他麾下精锐士卒纷纷聚拢在其身侧，甲胄寒光闪闪，一股悍勇的沙场之气扑面而来。“入城之后，我率精锐分列队伍前后，层层布防。但凡有死士、邪祟敢半路截杀，定叫他们有来无回！”

他天生擅长正面作战，此刻已然做好了随时迎敌的准备。一路上的流言、暗处的窥探、□□与奸人的勾结，早已让这位烈风将军心生警惕，入城之路，绝不会一帆风顺。

安排妥当，整支南下队伍重新整肃队形。前有精锐开路，后有士卒断后，暗卫游走在队伍两侧，层层防护，滴水不漏。

守清辞端坐马背，最后回望了一眼身后连绵的北境群山，又将目光收回，落在前方巍峨的京城城楼之上。

北境的烽烟暂时停歇，可真正的博弈，才刚刚开始。庙堂权斗、邪祟暗袭、派系倾轧、内外勾结，一道道难关横在前方。她手中依旧握着那柄守心短剑，剑柄微凉，一如她此刻的心境。

守心、守人、守山河。昔日祖父传授的剑道真谛，如今不仅适用于沙场，更适用于这波谲云诡的京华之地。

“入城。”

一声轻令落下。

马蹄声响再度响起，整支来自北境的精锐队伍，踏着日光，一步步朝着大夏帝都的城门行去。

厚重的城门缓缓开启，将这支身经百战的队伍迎入城中。