翌日，李晚于乾清宫中设宴，安排柳棉与时郎见面。

进宫门时，时郎便瞧见宫门口列着一行车马，从马车上下来一粉衣女子，头戴牡丹，举止温婉有礼，而驾着马车的青衣姑娘牵她下车。

粉衣女子似乎有些身体不适，到旁边去呕了几回，青衣姑娘给她捶背递水，时郎微眯着眼瞧了片刻，对身旁的下属说:“想必这就是柳棉姑娘了。”

下属看了看:“想必是了。”

时郎道:“容貌的确倾国倾城，就是身体太弱了些，这样的女人能跟本王长途跋涉回南蛮吗？”

下属道:“中原女子养尊处优，身子总要娇贵些。”

时郎点点头:“也有些道理。”

这时，那青衣女子却突然转过身来看着时郎：“中原有话‘背后不语人是非’，南蛮王当着人家姑娘的面评头论足，是否太过失礼了些？”

那青衣女子说的竟是南蛮语！

“你会说南蛮语？”

时郎走近她们，见这青衣女子气质非凡，一双眼如刀子般带着锋芒。

不似南蛮女子的妖艳，更不似中原女子的温婉。

青衣女子挑挑眉。

“倒是聪明伶俐。”时郎说。

“南蛮王倒是不知礼节。”青衣女子反唇相讥。

时郎笑道：“好一个伶牙俐齿的姑娘，本王竟不知中原还有像你这般的女子。”

“南蛮王以偏概全，中原地大物博，人也多姿多彩，就像南蛮的女子也并非全是妖艳的。”

时郎奇道：“你去过南蛮？”

“去过，我去那里做过生意。”青衣女子道。

时郎这时才反应过来：“你才是……柳姑娘？”

青衣女子点头：“怎么，不像吗？”

“那她……”时郎看向柳棉身边的粉衣女子。

“我的丫鬟，小荷。”柳棉道。

时郎道：“主子给丫鬟驾车，本王还是第一次见。”

柳棉道：“有什么不行的？她身子不舒服，坐在后面能好好休息，我本来又爱驾车，这岂非一举两得？还是说南蛮王认错了人？不过你若对小荷有意，我倒也可以考虑给你们牵线搭桥。”

时郎听出了柳棉的话外音：“柳姑娘这是没看上本王？”

柳棉挑挑眉：“是有点。我的丈夫应是顶天立地的正人君子，大王嘛，还差那么一点点。”

身边的下属都急的给柳棉使眼色，但柳棉毫无畏惧，时郎倒也没生气，反倒觉得这姑娘怪好玩的。

“本王要娶谁还不是姑娘说了算，不论你是否愿意做我的王妃，至少眼下我们需一路同行。”时郎伸出手，“柳姑娘，请吧。”

柳棉挑了下眉，拉着小荷的手大踏步走进了皇宫。

而时郎与下属紧随其后。

乾清宫内，玉馔珍馐已备齐，舞女翩跹起舞，李晚却感觉现场氛围怪异。

柳棉埋头吃菜，时郎则意味深长地盯着柳棉。

李晚：“……”

“二位……”

李晚想说点什么撮合一下，但很显然柳棉压根就没正眼瞧过时郎。

最后，还是时郎先打破了僵局。

“柳姑娘可对我南蛮的蛊虫感兴趣？”

李晚深吸了一口气。

哪有跟姑娘家初次见面说这些的？就好比很多人害怕蜘蛛和毒蛇，可对方偏要在他们面前提起，这不是纯粹想要找骂吗？

可柳棉却不以为意，她夹了颗花生随意丢进嘴里，瞥了时郎一眼：“挺好玩的宠物，就是养起来太麻烦。”

李晚感到意外，而时郎则对柳棉提起了兴趣。

“哦？看样子柳姑娘对蛊虫颇有研究？”

柳棉这才抬起头看他：“没什么研究，只是了解过一点。”

“那柳姑娘看本王的这个……”

时郎将手轻放在桌上，他示指上的红戒指中逐渐蠕动出一个小红虫，小红虫胖嘟嘟的，爬呀爬，爬了很久才爬到柳棉的桌子上。

李晚在一旁暗暗抓紧了衣摆，她怕时郎会趁机搞事情。

柳棉却像抓一条蚯蚓那么简单，随便用手挑起血蛊，小胖虫在她手心里被迫弓着身子，好像一只被麻沸散麻痹的小鼠，颤颤巍巍，晕晕乎乎的，十分乖巧听话。

时郎再也按捺不住，睁大眼睛看着柳棉。