怀夕指指襁褓，问道：“晴儿姐姐这是……”

阮大郎点点头：“不瞒贵人，晴儿有过一个孩子，是个女孩。那年我家失了大火，那个刚学会走路的孩子也死在大火里。我妹妹接受不了，就这么疯了！”

“今日我见她站在石盘上，一直念叨着，倒像是在等什么人！”

阮大郎像被人在心上揉了一下，一时撑不住，眼泪扑簌簌而下。

“我可怜的小妹呀！她是在等那负心薄幸的臭男人，说了要带聘礼来求娶，却一去不复返，让我小妹被人骂不守妇道、未婚先孕，毁了名声。”

阮晴儿半清明半糊涂地歪头看着哥哥，忽然伸手去抹他的眼泪。

阮大郎见小妹如此懂事，更是触动了心事，嚎啕大哭。

“我家小妹，自幼相貌出众，才情过人，要不是家遭横祸，她还是那个千娇万宠的大小姐呢！都怪我不中用，让小妹跟我受尽委屈！”

怀夕见他压抑许久，倒不如痛痛快快哭一场，并未劝他。

等他渐渐平静下来，怀夕才说道：“阮家哥哥，我一走，掌柜的怕是容不得你们在此，你有何打算？”

阮大郎一愣，摇摇头：“并未有何打算，只能走一步看一步罢了。”

怀夕温言：“我倒是有个主意，阮家哥哥不妨听一听！晴儿姐姐的病既然不是生来就有的，未必不能治，我倒认识一个名医，或许会有办法。如果你信我，你二人可随我回上京，让这位医师诊一诊。”

阮大郎一听小妹的病能治，瞬间转悲为喜，扑通跪下磕头，哽咽道：“穆姑娘，你是上天派来的活菩萨吗？要真能把我妹妹的病治好，我下辈子结草衔环报答你！”

白泠泠笑嘻嘻说道：“穆姑娘有的是银子，自然能请来名医，要你变牛变马做什么，她又不会去做农夫！”

怀夕扶起阮大郎，冷下脸道：“白姑娘，有空闲开这种不好笑的玩笑，何不帮晴儿姐姐看看病，你不也是医师吗？”

白泠泠噗嗤一笑：“我正经医术学的不精，只精于用毒。我那师父倒是个有名的，可惜他不肯好好教我，老早就下了十八层地狱！你可别打我的主意，还是去请你的名医吧！”

怀夕不再理会她，继续说道：“既然阮家哥哥同意，明日我们就一同上路。”

翌日，怀夕车队启程，一路向北。另一辆马车却一路向南。

赶车的老者戴着一个竹篾编织的斗笠，压的很低。一身灰黑色短打，和普通庄户人似乎没什么区别。只有偶尔抬眸时，才能看到眼中寒芒乍现，显然是个高手。

“门主，到淮山镇地界了！”

湛寂舟低头看了眼白芷。药劲没过，她还沉沉睡着。

此时的她，似乎又恢复了初见那晚的温婉。双手舒展，面容平静，无恶言恶语，无张牙舞爪。他心想，睡着了倒是乖顺！

“去红杏山庄！”

“是！”老者猛的一甩缰绳，马车驶向淮山镇。

红杏山庄隐于数百株老杏树之间。据说只因庄主夫人爱吃酸杏，庄主才特意为爱妻种了这一大片杏林。

穿过青石板甬道，就能见一座气势恢宏的木制建筑。青砖黛瓦，白墙素雅，飞檐斗拱层层叠叠，无钉无铆却稳固百年。廊柱上雕着各种精美图案，经霜历雪，依旧栩栩如生。

马车一驶入甬道，立即有仆童跑过来牵马，另一仆童进去传话。

牵马的仆童润生说话脆生生的，长的如同年画娃娃一般胖乎乎，脸颊上一片酡红。

“湛先生，您许久不来，我们夫人一直念叨您。今早庄子上送来一袋子栗果，夫人惦记您爱吃，让我们收到冰窖里冻着呢！”

湛寂舟在马车里正了正衣冠，吩咐道：“先去水榭居。”

到了水榭居，湛寂舟弯腰抱起白芷，送到卧房安置好，这才到正厅去见师娘乔嫣。

乔嫣是白泠泠亲娘。已经有三十余岁，除了眼角有些淡淡细纹，和过去并无二致。鸭蛋脸，细长的望山眉，小巧的鼻子，是标准的江南美人。

一见湛寂舟，远远就迎了出来。“寂舟，你还知道回来呀，这一年我给你捎了多少封信？你连封回信都懒得写。在老道那里就住的这么开心，把我抛之脑后了。”

湛寂舟施礼道：“师娘说笑了，寂舟不敢。”

乔嫣拉他坐下，左右看看，疑道：“怎么只有你一人？泠泠呢？”

除了执行任务，白泠泠一向与他形影不离。他们自小一起在药师谷长大，她总是喜欢黏着湛寂舟。

“出了一点变故，我有事先走了。泠泠还在上清宫，但她现在肯定是安全的，见我不在了，一定会回来找你。”湛寂舟答道。

乔嫣点头道，“在老道那里，我自然是放心的。泠泠机灵，必然也吃不了亏……”

话音未落，那个叫润生的仆童跑进来，急道：“湛先生，你带来的那个姑娘醒了，正在水榭居吵闹不休。”

一听湛寂舟带了姑娘回来，乔嫣面露惊讶。湛寂舟点点头，道：“是我新收的小徒，特意带来给师娘看看。师娘可随我一同过去？”