从净云宗到万毒谷，走了整整五天。

前三天走的是官道。官道两旁是大片大片的农田，正值夏末，稻谷金黄，沉甸甸的穗子在风里摇晃，像一片翻涌的金色海浪。田埂上偶尔蹲着几个戴草帽的农人，抬起头来好奇地打量这两个赶路的年轻人，又很快低下头去继续手里的活计。村庄零零散散地分布在官道两旁，炊烟在清晨和黄昏时分袅袅升起，空气中飘着柴火和饭菜的混合气味。偶尔有商队经过，骡马的铃铛声叮叮当当响成一片，赶车的汉子扯着嗓子吆喝，看到阿龙背着两个大包袱、身后跟着一个抱布包的少年，都以为是哪家出门谋生的兄弟俩。阿龙乐得清净，白天赶路，晚上在路边找块干净地方倒头就睡。少年倒是勤快，每次停下来就张罗着生火烧水——捡来的干柴堆成小塔，火折子打了好几下才点着，烟熏得他直揉眼睛，虽然手艺不怎么样，但至少能吃上口热乎的。

第四天开始，官道变成了山路，人烟越来越稀少，两旁的植被从松柏变成了密不透风的灌木。山路越走越窄，脚下的碎石被踩得哗啦作响，两边的灌木枝条时不时刮过衣摆，发出细碎的摩擦声。头顶的天空被树冠遮得严严实实，只有零星的光斑落下来，在泥地上晃动。也是从这天开始，阿龙察觉到不对。

有人跟着他们。

不是光明正大地跟，而是远远地缀在后面，保持着看不见又甩不掉的距离。那种感觉像后脖颈上悬着一根冰凉的蛛丝——明明什么都看不到，可就是知道有东西在。阿龙停下来休息的时候，后面的脚步声也跟着停；他起身赶路的时候，后面的脚步声又响起来，细碎的、若有若无的，混在风声和树叶的沙沙声里。他试过突然拐弯、原地绕圈、躲在树后观察，但始终没能看到跟踪者的影子——不是对方隐匿手段太高明，就是他现在的修为太低了，低到连基本的感知能力都退化了。黄昏时分，他蹲在溪边洗手，余光瞥见身后灌木丛动了一下，猛地回头，却只看到一只野兔窜过去。他盯着那片灌木看了许久，直到天色彻底暗下来。阿龙在心里骂了一句。金丹碎了，经脉断了，连被人跟踪都察觉不出是谁。这种感觉比被人追着打还难受。

他没有告诉少年。说了除了让对方害怕，没有任何用处。少年这几天已经够紧张了，晚上睡觉都攥着那根木棍，翻个身都要睁眼看一下四周。

第五天清晨，两人抵达万毒谷外围。站在山脊上往下看，万毒谷像一条巨大的裂痕横亘在大地之上，从西到东蜿蜒而去，一眼望不到尽头。谷中常年笼罩着灰绿色的毒雾，浓稠得像化不开的颜料，看不清深浅。偶尔有风吹过，毒雾翻涌滚动，像是有什么庞然大物在底下翻身，露出谷底黑黢黢的植被——那些植物的形状扭曲怪异，枝条上没有叶子，光秃秃的像枯骨，在雾气中若隐若现，像是某种巨大生物的食道。空气里弥漫着一股潮湿腐臭的气味，吸进肺里让人觉得喉咙发紧，像是有什么东西在往气管里钻。

“龙哥。”少年站在他身后，声音比平时低了不少，“这里的毒瘴比书上写的还浓。”

阿龙偏头看了他一眼。少年抱着布包，脸色有些发白，晨光照在他脸上，嘴唇的血色褪了大半，额角有一道被树枝划出的浅痕，但眼神还算镇定，没有吓得腿软。阿龙没有接话，目光越过少年的肩膀，往身后的山脊扫了一眼——那种被跟踪的感觉还在，若隐若现，像一根刺扎在脊背上，拔不掉又抓不着。远处的那片灌木丛安安静静，只有风吹过的痕迹，可他就是觉得那里有一双眼睛。

他收回目光，把包袱重新紧了紧。

“走了，跟紧我。”

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万毒谷的入口是一道狭窄的石缝，两侧的石壁上长满了暗绿色的苔藓，滑腻腻的，踩上去容易打滑。石缝里弥漫着灰绿色的毒雾，能见度只有十几步远。脚下是碎石和腐烂的落叶，踩上去发出沙沙的声响，像是踩在什么东西的骨架上。两壁的石头上渗着水珠，冰凉的水滴顺着石壁往下淌，偶尔滴落在肩膀上，寒意透过衣服贴着皮肤，让人忍不住打个激灵。石缝深处传来呜呜的风声，像是什么东西在低低地哭。

阿龙走在前面，少年跟在后面，两个人一前一后，在狭窄的石缝里缓慢前行。越往深处走，毒雾越浓，能见度从十几步降到了五六步。阿龙不得不放慢速度，每一步都用脚先探一探地面，确认坚实才踩下去。靴底踩在碎石上，发出细碎的咔嚓声，在两侧石壁之间来回反弹，像是四面八方都有人在走。周围的寂静压得人喘不过气，只有自己的呼吸声和心跳声在耳边放大了数倍。

走了大约半个时辰，石缝渐渐变宽，毒雾也淡了一些。两旁的植被从苔藓变成了低矮的灌木，偶尔能看到一两株野花，颜色艳丽得不正常——紫得发黑，红得像血，花瓣上带着暗色的纹路。阿龙停下来，环顾四周——他们已经进入了万毒谷的外围地带。

就在这时，前方的灌木丛里传来窸窸窣窣的声音。

阿龙停下来，右手摸到了腰间的剑柄。不是一只，是很多只。窸窣声从四面八方涌过来，密集得像下雨前的闷雷，震得人头皮发麻。空气里的腥臭味一下子浓了十倍，熏得人眼睛发涩，像是有什么腐烂已久的东西被翻了出来。

“龙哥。”少年的声音从身后传来，有些发抖，“好多……”

灌木丛里窜出一只灰褐色的蜥蜴，有手臂那么长，身上长满了疙瘩状的毒腺，每颗疙瘩都有绿豆大小，鼓鼓囊囊的，像是往外渗着浊黄的汁液，眼睛是血红色的，瞳孔竖成一条细缝。然后是第二只、第三只、第四只……不到几个呼吸的功夫，十几只毒蜥蜴从灌木丛里钻出来，把他们围在了中间。蜥蜴们半蹲着身子，尾巴在身后缓缓摆动，发出沙沙的摩擦声，血红色的眼睛从四面八方盯过来，像一圈燃烧的灯火。

阿龙的瞳孔微微缩紧。一阶毒蜥蜴，速度快，牙齿有毒，单只不可怕，但十几只一起上，对现在的他来说是要命的。他的手心有些出汗，剑柄上的缠绳被汗水洇湿了一小块。

第一只毒蜥蜴扑过来了。阿龙侧身，挥剑，斩断了它的脑袋。第二只、第三只同时从左右两侧扑来，他来不及收剑，左手抽出匕首，反手划开左边那只的肚皮，灰绿色的内脏哗地涌出来，同时硬生生扭转身体，用肩膀硬接了右边那只的冲撞。毒蜥蜴的牙齿咬进他的肩头，像两根烧红的铁钉扎进肉里，剧痛袭来，阿龙闷哼一声，一剑把那只蜥蜴钉在地上。

但更多的涌上来了。灌木丛里还在往外钻，像是无穷无尽。他的剑法再精湛，身体也跟不上。金丹碎了之后，他的体力、速度、反应都大幅下降，能撑到现在全靠战斗经验在硬撑。可经验不能当体力用，他的呼吸越来越重，每一次吐气都带着一股血腥味，手臂越来越沉，像是灌了铅，伤口越来越多。肩头的牙印还在往外冒血，后背上火辣辣地疼，大腿外侧也被抓了一道，衣服破了一条口子，露出里面翻卷的皮肉。

少年站在他身后，手里攥着一根削尖的木棍，脸色发白但硬撑着没有后退。他的嘴唇抿成一条线，两只脚像钉在地上一样，木棍的尖头微微颤抖着。他的木棍捅向一只扑向阿龙后背的毒蜥蜴，力气不够，只把蜥蜴戳翻了个跟头，反而激怒了它。那只毒蜥蜴调转方向，四肢并用，像一道灰色的闪电朝少年扑过去。

阿龙余光扫到，一脚踹开面前的毒蜥蜴，回手一剑，在毒蜥蜴咬到少年的前一瞬间把它劈成了两半。黑色的血溅了少年一脸，温热的，带着浓烈的腥臭，少年的眼睛猛地眨了几下，但没有闭眼。

但这一分神，他的后背露了空。一只毒蜥蜴扑上来咬住了他的后腰，阿龙反手把它拍掉，血从伤口涌出来，湿了半片衣服。温热的液体顺着腰侧往下淌，黏糊糊地贴在皮肤上，他能感觉到自己的体力在一点一点地流失。

他的体力快见底了。

还有七八只毒蜥蜴围在外面，蠢蠢欲动。一只只低伏着身子，血红的眼睛在雾气里闪烁着，尾巴缓慢地左右摆动，像是在等待什么信号。空气里的腥臭味越来越重，混着阿龙自己血的铁锈味。

阿龙把少年往身后一挡，握紧了剑柄。打不过也得打，死在毒蜥蜴嘴里太丢人了。

就在这时，几道剑光从头顶落下。

剑气凌厉精准，每一剑都带着筑基期修士特有的灵力波动，剑光呈淡青色，在灰绿色的毒雾中格外刺眼。每一剑都恰好斩在毒蜥蜴的脑袋上，一剑一只，干净利落。剩下的毒蜥蜴被剑气吓得四散奔逃，转眼间消失得无影无踪。灌木丛的窸窣声渐渐远去，山谷重新安静下来。

阿龙抬头。

三个人从石缝上方跃下来。为首的是个三十来岁的青年，面容方正，浓眉大眼，嘴角挂着笑，看起来和善可亲。他穿着一件藏青色的道袍，浆洗得很干净，腰间束着一条黑色的革带。他身后跟着两个年轻人，一个高瘦，一个矮胖，都是筑基初期的修为。

青年收剑入鞘，快步走到阿龙面前，脸上带着关切的表情：“兄弟，伤得重不重？我这儿有解毒丹，先服一颗，毒蜥蜴的牙有毒。”他说着从怀里掏出一个瓷瓶递过来，语气自然得像认识了很多年。

阿龙没有接，看着他，目光平静。他的手还握着剑，剑刃上沾着毒蜥蜴的血，一滴一滴往下淌，落在脚边的落叶上，发出细微的“嗒嗒”声。

青年的手僵了一瞬，但没有收回，脸上的笑容也没变：“别误会，没有恶意。我们也是来万毒谷做任务的，听到这边有打斗声就赶过来了。在这鬼地方，遇上了就是缘分，能帮一把是一把。”

阿龙的目光从青年脸上移到他身后两个人身上。高瘦的那个表情木然，看不出什么情绪；矮胖的那个眼神有些闪烁，不太敢跟阿龙对视。