静。
一种粘稠的、仿佛能吞噬掉一切声音与生机的、令人窒息的静。
在这片被巨大穹窿笼罩的、光怪陆离的古老遗迹核心，在那些惨白石笋、幽蓝“极光”、断裂巨柱与深不见底渊隙的环伺下，两道身影隔着百丈虚空对峙，时间仿佛凝固成了冰冷的琥珀。弥漫的阴煞死气与那股源自“井”底的虚无寒意，在这一刻都仿佛被某种更尖锐、更沉重的东西压制，退避，只余下两道视线在虚空中的无声碰撞、撕咬、绞杀。
司樾的眉梢，在听到南靖那句带着血沫与讥诮的质问后，那极其细微的、近乎错觉的动，已然平复。暗金色的眸子，如同两潭深不见底的寒渊，倒映着对面平台上那个摇摇欲坠、浑身浴血、却依旧挺直脊梁、眼神亮得惊人的少年。那眸底深处炸裂的冰冷星芒，也已收敛，化为一种更加沉凝、更加莫测的、仿佛能穿透皮囊直视灵魂本质的审视。
他没有立刻回答南靖的问题。玄色大氅的衣摆，在不知从何处拂来的、带着腐朽气息的微风中，纹丝不动。他修长的手指，在宽大的袖袍中，几不可查地，捻动了一下——仿佛在无意识地摩挲着什么冰冷坚硬的、刚刚被他收入袖中的、灰扑扑的、布满裂痕的锥形残骸。
“蝼蚁？”
司樾终于开口，声音依旧是冰冷的、平稳的、不带丝毫情绪的，仿佛只是在陈述一个客观事实。但那音调，却比方才那句“你竟然还敢主动走到本太子面前”，似乎又低了几分，沉了几分，带着一种奇异的、仿佛能穿透耳膜、直接叩击在心魂上的重量。
“能从那等存在的‘注视’下逃出生天，能在这‘归墟之影’的浅层留下连本太子都需稍加留意的‘刻痕’回响……” 他的目光，缓缓扫过南靖眉心那枚黯淡碎裂、却依旧顽强存在的血誓印记，又掠过他手中紧握的、剑尖尚有暗金雷光余韵未散的惊蛰剑，最后定格在他那双燃烧着不屈火焰的琥珀色眼眸上。
“……若你是蝼蚁，那这四海八荒，三界五行，漫天神佛，怕是连尘埃都不如了。”
这话语，没有讽刺，没有赞赏，只有一种冰冷的、近乎残酷的客观评判。却比任何直接的嘲讽或威胁，都更让南靖的心猛地一缩，仿佛被一只无形的手狠狠攥住。
他是在陈述一个事实。一个南靖自己都未曾如此清晰认知的、关于他“特殊性”的事实。从地藏古寺的“意外”逃脱，到腐骨大泽深处的“死里逃生”，再到“祂”的注视下“侥幸”存活，甚至留下“刻痕”……这一连串的“意外”与“变数”，早已超出了“普通逃犯”或“低微妖孽”的范畴。
司樾在提醒他，也在提醒自己——眼前这个看似狼狈脆弱的狸妖，其存在本身，就是一种对既定“规则”与“常理”的挑战。
“至于那枚血誓印记……” 司樾的眸光，重新落回南靖眉心，那冰冷的审视中，似乎多了一丝更加幽深的、南靖无法理解的复杂意味，“本太子立下的誓约，自有其因果。它护你一线生机，是它应尽之‘责’，亦是规则使然。你无需多想，更不必……自作多情。”
“应尽之责？规则使然？” 南靖重复着这冰冷的字眼，染血的唇角那抹讥诮的弧度扯得更开，琥珀色的眼底却无半分笑意，只有一片灼人的、混杂着痛楚与不甘的锐利，“好一个‘规则’！太子殿下的‘规则’，便是可以随意缉拿无辜，可以视生灵如草芥，可以在别人濒死之时，用这所谓的‘誓约’烙印追踪，也可以在……别人即将被彻底抹除之时，让它突然‘尽责’地爆发出足以抵挡‘祂’一瞬的力量？”
他的声音因激动和伤势而更加嘶哑，却字字清晰，掷地有声，在这寂静的穹窿中回荡。
“这究竟是你的‘规则’，还是你随心所欲的借口？”
最后一句质问，如同出鞘的利剑，带着南靖压抑已久的、对命运、对强权、对这不公世道的全部愤怒与反抗，狠狠刺向对面那个仿佛永远站在“规则”制高点的身影。
司樾静默了片刻。
幽蓝的“极光”无声滑过他完美冰冷的侧脸，投下明明灭灭的光影。他周身的气息，似乎没有任何变化，依旧是那般的沉凝、浩瀚、不容侵犯。但南靖却敏锐地感觉到，周遭那股无处不在的、源自司樾的、冰冷压抑的龙威，似乎凝滞了一瞬。
仿佛有什么东西，在那深不见底的寒渊之下，被这句话轻轻拨动了一下。
“随心所欲？” 司樾缓缓地、一字一顿地重复了这个词，暗金色的眸底，仿佛有极寒的冰晶在无声凝结，“本太子行事，向来只依天条，循龙律，秉公心。缉拿触犯天规者，是职责。立誓追索，是为确保无漏。血誓感应到能威胁誓约目标存在的更高层次力量，自发护持印记不灭，亦是誓约规则内的正常反应。”
他的解释，冰冷、理智、逻辑严密，无懈可击。将一切都归于“规则”与“职责”，将他自身摘得干干净净。
“倒是你，” 司樾话锋一转，眸光骤然变得更加锐利，如同实质的冰锥，刺向南靖，“身负佛门传承与乙木正道，却擅入此等上古邪祭绝地，擅动‘钥匙’，擅留‘刻痕’，引动‘祂’之注视，扰乱此地沉眠……你可知，你之所为，已不仅仅是触犯天规，更可能引发连天庭都需郑重对待的、涉及上古禁忌与归墟之影的大祸？”
他的声音陡然转厉，带着不容置疑的威严与冰冷怒意（如果那可以称之为怒意的话）：“你以为，你一次次制造‘意外’，一次次死里逃生，是凭你自己的本事，是命运的眷顾？你可曾想过，你的‘特殊’，你的‘意外’，本身就是最大的异常与祸源？你将多少无辜卷入其中？又将多少平静之地拖入混乱与危险？”
这话语，如同重锤，狠狠砸在南靖心头。纤凝和汐被擒的脸庞，大哥本源耗尽陷入沉眠的枯树，三弟独自守护破碎家园的染血身影，空桑山涧的焦土与废墟……一幕幕画面不受控制地掠过脑海。
是……是因为他吗？因为他这个“意外”，因为他这不甘屈服、不断挣扎的命运，才将珍视之人、珍视之家，拖入这无边的险境与劫难？
一股混杂着自责、痛苦、荒谬与更加强烈不甘的怒火，猛地从南靖心底窜起，烧得他双眼赤红！
“祸源？” 他嘶声低吼，握着惊蛰剑的手因用力而剧烈颤抖，剑尖指向司樾，又仿佛指向这无形的命运与所谓“天规”，“若非你们这些高高在上、自诩为‘规则’的‘天’与‘龙’，视我等如草芥，随意判罚，肆意追捕，我又何须一次次亡命奔逃，误入这等绝地？纤凝和汐又何至于落入你手，生死未卜？我大哥又何必耗尽本源，守护家园？到底谁才是祸源？是挣扎求生的‘蝼蚁’，还是那些制定规则、却又随意践踏的……‘天’？！”
他的质问，如同受伤孤狼最后的咆哮，凄厉而绝望，在这巨大的空间里激起层层回声，撞在岩壁上，又反弹回来，仿佛无数个声音在同时诘问。
司樾的瞳孔，几不可查地，收缩了一下。
南靖话语中那浓烈到化不开的痛苦、绝望、以及对“不公”的滔天恨意，如同滚烫的岩浆，即便隔了百丈虚空，即便隔着冰冷的“规则”外衣，也让他感到一丝……极其细微的、陌生的灼痛。
他想起了地藏古寺中，那双染血却讥诮的眼。想起了方才溶洞中，那巧妙引动他龙雷残留、险中求生的果决。更想起了……那悬浮于祭坛虚影中的、微弱却执拗的“刻痕”回响。
这个“蝼蚁”，这个“祸源”，这个一次次挑战他认知与掌控的“意外”……他的痛苦，他的愤怒，他的挣扎，他的“不自由”……似乎，并非全然无理。
这个念头甫一浮现，便被司樾以更强大的意志力强行压下、冰封。他是龙族太子，是天条执法者，他的信念不容动摇，他的规则不容置疑。
“强词夺理。” 司樾的声音恢复了绝对的冰冷，甚至比之前更冷，仿佛要将空气中最后一丝温度都冻结，“触犯天规，便当受罚。其余种种，皆是你咎由自取，累及旁人。今日，无论你有何理由，无论你身上有多少‘意外’与‘秘密’，都改变不了你将被擒回龙宫，依律论处的结局。”
他缓缓抬起了右手。五指修长，骨节分明，在幽蓝光线下仿佛由最上等的寒玉雕琢而成。没有任何光华绽放，没有任何气势爆发，但就在他抬手的那一刹那——
整个地下穹窿的空间，仿佛凝固了！
无处不在的阴煞死气停止了流动，幽蓝的“极光”定格在空中，连那些细微的尘埃都静止了飘浮。一股庞大到难以想象、精纯到令人战栗的、冰冷而霸道的空间禁锢之力，如同无形的、沉重的水银，自司樾所在之处弥漫开来，瞬间充斥了百丈内的每一寸空间，朝着南靖所在的平台，缓缓地、却无可抗拒地，挤压、笼罩而去！
这不是攻击，而是最直接的、最霸道的领域掌控！以无上龙力与空间法则，强行划定领域，禁锢其中一切！在这领域之内，司樾便是绝对的主宰！
南靖的脸色瞬间惨白如纸！他感觉自己的身体，如同被瞬间浇铸进了万载玄冰之中，沉重、冰冷、僵硬，连抬起一根手指都变得困难无比！周遭的空气变成了铜墙铁壁，疯狂地挤压着他的身体，牵动他全身伤口，带来更剧烈的痛楚，也让他本就艰难的呼吸几乎断绝！更可怕的是神魂层面的压制，那浩瀚冰冷的龙威混合着空间法则，如同无形的巨山，压在他脆弱的神魂之上，让他意识都开始变得模糊、迟滞！
差距……这就是绝对实力的差距！无需招式，无需神通，仅仅是领域的展开，便足以让他这等重伤濒死之躯，彻底失去反抗能力，如同砧板上的鱼肉！
不！不能就这样被擒！
南靖在心中疯狂嘶吼！琥珀色的眼底，那点金色的火焰在领域重压下非但没有熄灭，反而如同被逼入绝境的困兽，爆发出更加疯狂、更加炽烈的光芒！他不甘心！他还没有救出纤凝和汐，还没有看到大哥醒来，还没有回到家……他不能就这样结束！
“呃啊——！！”
他喉咙中迸发出一声不似人声的、混合了痛苦与决绝的咆哮！将残存的、所有的意志、所有对“生”的渴望、所有对“束缚”的暴怒，尽数点燃！《大梵般若菩提心经》的“寂灭守心”法门被他运转到极致，强行稳住即将溃散的心神；《六合先决》那统御万法的微弱本能被激发，试图解析、对抗这无处不在的空间禁锢；左手死死攥着的惊蛰剑，感应到主人超越极限的意志，剑身发出不堪重负的哀鸣，却依旧拼命吞吐着最后一丝青金雷光，对抗着领域的压制！
然而，这一切在司樾那绝对的力量面前，显得如此微弱，如此徒劳。他的身体依旧被牢牢禁锢，连惊蛰剑的雷光都被压制在剑身三寸之内，难以透出。
司樾的眼神，无波无澜。看着南靖在领域重压下痛苦挣扎、不甘怒吼的模样，看着他那双即便在绝境中依旧燃烧着骇人火焰的眼眸，他心中那丝被强行压下的细微波澜，似乎又荡开了一缕。
但他的手，依旧稳定地抬起，五指微微收拢。
那无形的空间禁锢领域，骤然收紧！压力倍增！
“噗——！” 南靖再也支撑不住，又是一大口鲜血狂喷而出，其中甚至夹杂着些许内脏的碎块！眼前彻底被黑暗与血色笼罩，意识如同狂风中的烛火，疯狂摇曳，即将熄灭。
结束了……
真的……结束了么……
就在南靖的意识即将被黑暗彻底吞噬，司樾的手即将彻底握拢，将他如同尘埃般摄拿而去的、千钧一发的刹那——
异变，再起！
这一次，并非源自南靖，也非源自司樾。
而是源自这“归墟之影”的核心深处，源自那悬浮于干涸祭坛上空、由“刻痕”回响构成的诡异虚影之下，那片看似平静的、黑暗渊隙之中！
“咕噜……咕噜噜……”
一阵沉闷的、仿佛来自九幽最底层的、粘稠液体剧烈翻腾的巨响，毫无征兆地，自那渊隙深处轰然传来！声音之大，之沉，瞬间打破了司樾空间领域带来的死寂，让整个地下穹窿都随之微微震颤！岩壁上簌簌落下碎石。
紧接着，一股比此地原本的阴煞死气更加精纯、更加古老、更加暴戾、充满了无尽混乱、疯狂、与毁灭欲望的邪恶气息，如同沉睡万古的凶兽苏醒后的第一口吐息，自那渊隙之中，冲天而起！
那气息是如此强大，如此邪恶，以至于连司樾那冰冷完美的脸上，都第一次出现了清晰的、凝重之色！他收拢到一半的手指骤然停住，暗金色的眸子锐利如电，猛地转向那渊隙的方向！
只见那渊隙之中，原本深邃的黑暗，此刻如同煮沸的墨汁，剧烈翻滚！粘稠的、暗红色的、仿佛凝固鲜血与污秽融合的液体，如同喷发的火山熔岩，自渊隙底部汹涌而出，漫过边缘，朝着四周的平台蔓延、流淌！所过之处，连岩石都被腐蚀得“嗤嗤”作响，冒出浓烈腥臭的黑烟！
而在那翻腾的暗红血海中心，一个庞大到令人头皮发麻的、阴影，正在缓缓升起！
起初是无数扭曲纠缠的、布满吸盘与骨刺的、暗红色的触手，如同群蛇出洞，自血海中探出，疯狂舞动，拍打着岩壁与平台，发出震耳欲聋的巨响！每一条触手都粗壮如殿柱，长度难以估量，其上布满了惨白的、仿佛眼睛又似脓包的诡异凸起，开合之间，流淌出腥臭的黏液。
紧接着，是更加庞大的、仿佛由无数腐烂血肉与骨骼强行拼凑而成的、主体。那主体形如一个放大了无数倍的、腐烂的巨型海星，却生着九颗相对较小、却更加狰狞的、类似鳗鱼的头颅！九颗头颅形态各异，有的布满骨刺，有的裂开菊花般的口器，有的则是一只巨大的、布满血丝的独眼！九双（或独眼）猩红、混乱、充满了极致饥饿与毁灭欲望的眼睛，同时“盯”向了这片空间内，唯二的、散发着“鲜活”与“强大”气息的存在——司樾，与南靖！
“九婴……残蜕？不，是秽血聚合体！” 司樾冰冷的声音中，带上了一丝前所未有的肃杀。他一眼便看出，这并非真正的上古凶兽九婴，而是此地沉积了万古的、属于九婴的污秽精血、怨念、死气，在“归墟之影”与“刻痕”回响的双重刺激下，自行聚合、异变产生的、拥有部分九婴特征与力量的恐怖怪物！其气息之强，已然接近地仙巅峰，甚至有一丝天仙的威压！更麻烦的是，它那污秽的血肉与气息，对此地环境有极强的适应性，对龙雷等至阳之力也有相当的抗性！
这怪物的出现，显然是因为南靖的“刻痕”回响扰动了此地的沉寂，而司樾与南靖的对峙与力量波动，则如同黑暗中的灯塔，彻底吸引了这深渊中沉睡的恐怖，将其唤醒！
“吼——！！！”
九颗头颅同时发出震天动地的、充满了痛苦、怨毒与无尽食欲的咆哮！声浪混合着腥臭的血气，形成肉眼可见的暗红色波纹，朝着司樾与南靖狠狠冲击而来！所过之处，连空间都泛起涟漪，司樾布下的空间禁锢领域，竟被这蕴含极致污秽与混乱的声浪冲击得剧烈波动，出现了不稳的迹象！
与此同时，那无数疯狂舞动的暗红触手，如同闻到了血腥味的鲨鱼群，一部分卷起滔天血浪，朝着司樾铺天盖地地砸落、缠绕而去！另一部分，则如同精准的毒蟒，朝着被领域禁锢、动弹不得、气息微弱的南靖，疾射而去！显然，这怪物将更强的司樾视为主要威胁与大敌，而将南靖视为了可以轻易吞噬的“点心”与“补品”！
局势，瞬间逆转！从两人对峙，变成了三方混战！而这突然出现的、恐怖无比的“秽血九婴聚合体”，无疑成为了打破平衡、最不可控的变数！
司樾的眼中，寒芒大盛！面对那席卷而来的血浪与触手，他不再保留！一直负在身后的左手猛地探出，双手在胸前结成一个古老玄奥的龙族法印！
“九龙撼天——镇！”
“轰——！！！”
九道凝练如实质、粗如山岳、散发着无尽威严与破灭气息的暗金色龙形雷光，自司樾周身轰然爆发，冲天而起！每一条雷龙都栩栩如生，鳞爪飞扬，龙吟震天，带着净化一切邪祟、撼动诸天的无上伟力，悍然撞向那铺天盖地的血浪与触手！
“嗤——！！！轰隆——！！！”
雷龙与血浪触手碰撞的刹那，爆发出惊天动地的巨响与能量风暴！暗金雷光与暗红秽血疯狂湮灭、交织、爆炸！整个地下穹窿仿佛都在呻吟、颤抖！无数碎石如雨落下，一些较小的岩石平台直接崩碎、坠入深渊！
司樾以一己之力，硬生生挡住了“秽血九婴聚合体”的大部分攻势！但那怪物的力量实在强悍，污秽血气对龙雷的侵蚀也极为难缠，九道雷龙在湮灭了大量触手与血浪后，自身光芒也迅速黯淡，显然无法持久。
而就在司樾被怪物主力死死缠住的这电光石火之间——
那几条专门袭向南靖的暗红触手，已然如同鬼魅般，穿透了因怪物冲击而变得不稳的空间禁锢领域，触手顶端裂开狰狞的口器，流淌着腥臭的消化液，朝着被领域压制、无力闪避的南靖，狠狠噬咬、缠绕而来！速度快得惊人！
南靖瞳孔缩成了针尖！死亡的阴影从未如此刻般清晰、逼近！他甚至能闻到那触手口器中传来的、令人作呕的腥甜腐臭！身体被领域压制，无力动弹；灵力枯竭，神魂重创；连惊蛰剑都难以抬起……
要死了……真的要死在这怪物的口中了么……
不甘心！好不甘心！
就在那腥臭的口器即将触及他身体的刹那——
他眉心深处，那枚一直黯淡碎裂、传来灼痛感的血誓印记，仿佛被这极致的死亡威胁、被不远处司樾爆发的浩瀚龙力、被这污秽怪物的邪恶气息共同刺激，竟再一次，不受控制地，爆发了！
“嗡——！！！”
这一次，不再是清越的龙吟，而是一种更加低沉、更加惨烈、仿佛灵魂被撕裂焚烧般的、尖锐鸣响！一道比之前任何一次都要纤细、却更加凝实、色泽暗金近黑、边缘燃烧着虚幻血色火焰的细小光柱，自南靖眉心那枚裂痕遍布的印记中心，猛地刺出！
这光柱出现的瞬间，南靖感觉自己的神魂如同被投入了炼狱火海，传来无法形容的、超越一切痛苦的、仿佛要被彻底焚毁的剧痛！他发出一声不似人声的、凄厉到极致的惨嚎！眼前瞬间被无尽的黑暗与血色淹没！
而那道暗金近黑、燃烧血焰的细小光柱，却以超越思维的速度，精准地、狠狠地，刺入了离他最近、那根触手顶端裂开的、腥臭的口器之中！
“嗤——！！！”
没有惊天动地的爆炸，只有一声轻微却令人毛骨悚然的、仿佛热刀切入凝固油脂的声响。
那根气势汹汹、狰狞无比的暗红触手，在被这细小光柱刺入的刹那，猛地僵直！紧接着，以光柱刺入点为中心，一股暗金近黑的、带着焚烧与湮灭气息的诡异火焰，瞬间蔓延开来！所过之处，触手那坚韧污秽的血肉，如同被泼了强酸的冰雪，迅速消融、碳化、崩解！连其内蕴含的邪恶精血与怨念，都被那火焰疯狂吞噬、焚化！
“吱——！！！”
那“秽血九婴聚合体”的一颗头颅，发出了痛苦到扭曲的尖锐嘶鸣！仿佛这火焰带来的痛苦，远超被司樾雷龙击中的伤害！它猛地甩动那根被火焰缠绕、迅速缩短崩解的触手，想要将其斩断，但那暗金近黑的火焰如同附骨之疽，顺着触手，以更快的速度朝着它的主体反向蔓延而去！
与此同时——
正与怪物主力缠斗的司樾，身形猛地一震！
他那双永远冰冷平静的暗金色眼眸深处，第一次，清晰地掠过了一丝无法掩饰的、震惊与……痛楚？
他感应到了！清晰地感应到了！那源自南靖眉心血誓印记的、惨烈的爆发！更感应到了，那爆发出的、暗金近黑燃烧血焰的细小光柱中，所蕴含的……不仅仅是被引动、被强化的、属于他的龙力与血誓羁绊，更有一股……源自南靖灵魂本源的、决绝的、仿佛要焚烧一切（包括自身）的反抗意志与存在执念**！
这两股力量（他的与南靖的），在死亡的绝境刺激下，在血誓的诡异联系中，竟然产生了某种超越“规则”的、惨烈的融合与质变！化作了这缕拥有恐怖“焚烧”与“湮灭”邪秽特性的、却也同时在疯狂反噬、焚烧着南靖自身神魂的毁灭火焰！