何春酿心里一松，还没等这口气全松下去，何有德便冷声道：“亲事先放一放也好。只是春酿一个姑娘家独自开铺，近日又招来路不明的男子入铺，外头闲话不少。族里既替她收契，也有管束之责。铺中钥匙今日先留下，免得她再胡闹。”
何春酿就知道，这话在后头等着。
她伸手摸到蓝布包里的钥匙，正要拿出来，周砚平却抬眼看了她一瞬。
像是在提醒她，不必怕，也不必急。
何春酿便把那把灶间钥匙拿出来，端端正正放到桌上。
何有德一看，脸色立刻变了：“这是什么？”
何春酿答得无辜：“铺中钥匙。”
“我要的是铺门钥匙！”
“伯父帖子上只写铺中钥匙，没写铺门钥匙。”何春酿说，“灶间也是铺中。灶间不开，甜水从哪里来？”
几个族叔面面相觑，有人低头咳了一声，像是忍笑。
何有德气得脸色发红：“强词夺理！”
周砚平没有出声。他低头整理账纸，指尖却在纸边停了一瞬，像是也被这句“灶间也是铺中”逗住了。
老叔公揉了揉眉心，显然也觉得这事再闹下去不像样，“钥匙暂不收。铺契由族中再查旧据。春酿，你近日也安分些，莫叫外头闲话更重。”
这话算不得公道，可至少今日没有输。
何春酿收好税据与旧账，福身道：“多谢叔公。”
出了何家老宅，日头已经升高了些。
何春酿跨出门槛时，背脊才真正松下来。她回头看了一眼那道高门槛，忽然觉得也不过如此，跨进来难，跨出去倒容易。
周砚平走在她身侧，手里提着账箱，没问她怕不怕，也没夸她吵得好。
走过一段路，他才道：“何掌柜今日那把钥匙，带得很值。”
何春酿忍不住笑：“周账房今日那几句话，也说得很值。十文钱不亏。”
周砚平看了她一眼，眼底有一点浅浅的倦意。方才在堂中，他一直坐得端正，直到此刻出了何家门，肩背才略微放松。
路过卖糖饼的小摊时，何春酿停下，买了两个热糖饼。一个自己拿着，一个递给周砚平。
“谢礼，不扣工钱。”
周砚平接过糖饼，低声道：“何掌柜今日很大方。”
“我向来大方。”
“看出来了。”
“你这话听着不像好话。”
周砚平咬了一口糖饼，没有再接话。热糖黏在饼皮里，他吃得很慢，像是怕齁着嗓子。
回到何记甜水铺时，蒋婶子正在铺里守着瓦瓮，小孙子趴在桌上睡着，嘴角还沾着一点酸梅饮。胡娘子也在，手里拿着针线，见他们回来便问：“如何？”
何春酿把蓝布包往柜上一放，“亲事暂不议，钥匙没交。”
蒋婶子一拍大腿：“好！”
小孙子被吓醒，也迷迷糊糊跟着喊：“好！”
铺里顿时笑起来。
何春酿给蒋婶子和胡娘子各舀了一碗青梅薄荷饮，说话算话，不收钱。
没多久，巷子里便又来了几个客人，进门就问：“听说何掌柜今日去何家没吵输？”
何春酿把碗放到柜上，笑道：“没吵输也要给钱。喝酸梅饮还是青梅薄荷饮？”
客人笑着道：“那来一碗没吵输的青梅薄荷饮。”
周砚平坐回柜台后，重新摊开账纸。听见这话，他笔尖停了一下，抬眼看向何春酿。
何春酿正舀饮子，眼睛弯弯的，像刚从何家老宅那间沉闷堂屋里带回来一点风。
周砚平低头，在账纸边上写下：青梅薄荷饮一碗，两文。
写完，又在旁边轻轻添了一小字：胜
等午后客人少下来，何春酿才想起他还要去找活。
她把今日的十文工钱先数出来，放到柜上：“周账房，下午该去便去。账放着也不会跑，我也不会赖你钱。”
周砚平收账纸的手停了一下，他看着那十文钱，片刻后收进袖中，“我去城东问问。”
何春酿点头，低头擦碗：“若找到好活，记得回来告诉我。”
周砚平没有立刻答。
她又补了一句：“不然我明日多蒸了馒头，亏。”
他这才应了声：“好。”
周砚平提着账箱走出铺子时，何春酿没有抬头。等脚步声远了，她才往门外看了一眼。
蒋婶子不知何时坐到了门边，慢悠悠道：“舍不得？”
何春酿手一抖，险些把碗磕了，“婶子！”
蒋婶子喝了口甜水：“我问你舍不得账房，还是舍不得十文钱？”
何春酿把碗放好，理直气壮：“都舍不得。”
蒋婶子笑得差点呛住。
傍晚时，周砚平回来了。
他站在门口，衣角沾了些灰，神色还算平静。可何春酿一眼便看出来，他没有找到活。
何春酿没问太细，只把剩下半碗酸梅饮推过去，“今日卖剩的。”
周砚平接过来，喝了一口，低声道：“城东几家铺子都听说了福盛楼的事。账房最要紧是清白，他们不敢用我。”
何春酿擦柜台的动作慢了些。
她想安慰，又觉得这人未必爱听空话。于是她把钱匣往怀里一抱，说：“那你明日还来吗？先说好，还是每日十文，另管两顿饭。有没有甜水喝，得看我心情。”
周砚平看着她。
灯火从铺子里照出来，落在他眼底，像一点很浅的暖意，“若何掌柜还要试工。”
“试。”何春酿说，“试到你找到别的活为止。”
外头暮色慢慢落下来，永安巷各家屋檐下亮起灯，炊烟里带着饭香。
何记甜水铺今日没有赚大钱，也没有拿回铺契，可铺中钥匙还在，曹家的亲事暂且压下。
周砚平坐在柜台后，替她把今日的账纸压平。灯影落在他手背上，那道伤口已经不怎么渗血了。
何春酿看了一会儿，忽然觉得，屋檐也不是非得今日就修好。
至少今夜不下雨。