“不然呢？”秋凉端碗喝了口葡萄饮，“尝尝！”

“这只不过孩童玩耍之处，并不能代表什么。”

显然穆瑶对这里不想放手。

“穆掌柜放心，虽然刺史大人已死，单凭贵帮肯送粮至郊外，这院子你想住多久住多久。不过还请掌柜收了把守城门的护卫，让城外百姓归乡。”

穆瑶大笑，“杨姑娘这是反客为主？不过你对泸县百姓倒是仁至义尽，可那把守城门的并不是我的人！”

秋凉对秦之楠偷梁换柱之事早有预感，如今穆瑶这么一说，便更加确认。

“我没有骗你，起初确实是我碧水瑶的人，可自从杜为死后，我们交易全无，早就撤掉了。如今把守城门的想必与京城来的大人有关，你刚才不是听到了？”

秋凉尴尬一笑，“我不是有意要听的。”

穆瑶点点头，“可本掌柜是有意说给你听的。”

秋凉更是一头雾水。

“你府上与杨化想必是一家，你这宅子也是他有意出卖，虽说杨家中道没落，但该清理的门户还是要清的。”

穆瑶起身，单只手拍了拍秋凉肩膀。

“你也不是杨家的等闲之辈吧？”

秋凉释然一笑，跟上穆瑶的步伐，“我能问掌柜个问题吗？”

“问吧！”

秋凉点点头，“从农耕到纺织、从畜牧到矿物，泸县无一贫瘠至极，穆掌柜又是为何来此？”

穆瑶向前走了几步，转身回道：“寻一位故人！”

“可是还未进城就失踪的罗大人？”

“对，我与他是故交，先前进京未能见上一面，没想到他来此上任就遭遇不测，我必须找到他。”

穆瑶笑看秋凉，“你并非来寻亲，说起故人，倒是有位念棠的故人...”

秋凉神色微蹙，“看来你已知道我是谁！”

“亦秋凉，南夏公主，清南王妃。”

穆瑶转过身去，念叨着：“杨念棠，杨蕙兰和南夏太傅亦行原的掌上明珠，乳名阿念，‘棠’...可是顾南塘？”

“是海棠的棠。”

秋凉否认得太快，以至于穆瑶笑声似秋雁破空，清冽而穿透。

“你可知清南王被你坑得不轻！”

“此话怎讲？”

穆瑶表情微蹙，岔开了话题，“还是看看这院子吧。”

后院土山之下，相依缠绕成一道拱门的两颗木槿树，叶茂繁盛，花骨朵已初露粉色，树下一扇破旧的木门，已布满蛛网。

“可是仓库？”

秋凉向前甩袖扫网，推门，卡了两下，猛用力，水流声渐渐清晰，一道天光从天而降。

“没想到这土坡之中竟是偌大的天井！”回音传来，穆瑶显然已惊到，“回音壁？”

“对！”秋凉脑子里满是阿娘和姨娘小时候的场景，姨娘给阿娘推着秋千，而阿娘淘气地从秋千上直接跳到温泉池里，爽朗的笑声在回音壁上来回荡呀荡......

“阿念！”

秋凉恍惚了一下。

“不介意我如此称呼你吧？你也可以叫我穆瑶！”

秋凉浅笑，“不介意，只是很久没有人这么喊，有些恍惚了。”

“好吧，我会命人将这里打扫一番，作为你我姐妹小聚之处怎样？”

秋凉点头，应允，欲言又止。

“有话直说！你我自今日起，情如姐妹，我长你几岁，我是姐姐，你是妹妹，还有什么不能说的？”

“姐姐真是性情中人，仅因为我投其所好，就认下妹妹，若之后因我而身陷囹圄，可会后悔今日所为？”

穆瑶畅怀大笑，“你能这么说，说明是一个心中坦荡之人，你南夏公主和清南王妃的身份确实会有很多麻烦，但是以我的财力和实力，我不怕！若你顾虑我安国使臣的身份也无妨，清南王可是我碧水瑶先掌柜的救命恩人呢！”

秋凉皱眉，想着当日成婚被她搅得一团糟，便想问个究竟：“你不是还要招他为婿？”

穆瑶囧住，“说起来，抱歉了！那日你们成婚，我是奉老掌柜之命前去送礼的，只是身份特殊怕给清南王惹祸上身，只得以此为由，没成想坏了你们的好事，真得抱歉。”

秋凉心底舒了一口气，但是很快心里的悲伤又涌了上来，“没关系，已经不重要了。”

“事已说清，该说说你因为什么欲言又止？”

“既然被姐姐看出来了，我就直说了！”

......

夜晚，芦芽山，第二批汇入秦家精兵的流民中多了看上去佝偻着腰的老年人。

第三批、第四批亦如此。