江南的秋日还未散尽桂香，一场突如其来的病痛，却骤然击碎了任家安稳平和的日子。

任母素来身子偏弱，平日里只是偶有体虚咳喘，一家人只当是寻常妇人小恙，未曾放在心上。可短短数日光景，病情急转直下，汤药轮番服用也不见起色，往日里温婉含笑的人，迅速缠绵病榻，日渐衰弱。

任雪晴日日守在母亲床前，衣不解带悉心照料，亲手擦拭打理，眼底满是惶恐不安。年幼的弟弟也懵懂依偎在旁，看着日渐憔悴的母亲，心里满是不安。任父…………搁置手头诸多公事，终日守在屋内，眉宇间萦绕着化不开的愁绪。

弥留之际，任母气息微弱，枯瘦的手紧紧攥住雪晴的手腕，眼神里满是牵挂与不舍。

“晴儿……我的好孩子……”她声音断断续续，每一字都耗费着力气，“娘怕是……撑不住了……往后家里，便只剩你们姐弟二人相互依靠了。”

雪晴眼眶瞬间通红，泪珠止不住滚落，哽咽出声：“娘，您别胡说，大夫一定会治好您的，您再坚持坚持。”

任母轻轻摇头，抬手颤巍巍抚上女儿的脸颊，擦去她脸上的泪水：“生死有命，娘心里清楚……为娘最放心不下的，就是你和年幼的弟弟。你性子心软纯善，不懂世间人心险恶，往后千万要懂事沉稳。”

她望向缩在一旁怯生生的幼子，目光愈发郑重：“晴儿，答应娘，往后无论家中发生何事，你都要拼尽全力护好弟弟，护着他平安长大，莫让他受半点委屈苦楚。你们姐弟，万万不可离心疏远。”

“女儿记住了！女儿定然拼死护住弟弟，绝不会让弟弟出事！”雪晴泣不成声，重重点头，将母亲的嘱托牢牢记在心底。

“你父亲公务繁忙，难以时时顾及家中琐事，往后凡事多思量，切莫轻易轻信旁人言语。好好守着沈家，安稳度日……”

话音渐渐低沉微弱，任母握着女儿的手缓缓垂落，眼眸轻轻合上，再也没有睁开。

屋内哭声四起，朝夕相伴的慈母骤然离世，昔日温馨和睦的宅院，顷刻间被悲痛笼罩。任雪晴失去至亲，日日沉浸在哀伤之中，满心皆是无尽思念。

时光匆匆流逝，半年哀伤期转瞬而过。任父独自拉扯一双儿女，既要处理繁杂官府公事，又要打理偌大宅院，分身乏术，家中事务渐渐杂乱无序。

亲友邻里纷纷劝说任父续弦，寻一位贤良女子主持家事，照料一双孩童起居。几番斟酌之下，任父迎娶了家世普通的女子柳玉茹为继室。

初见之时，柳玉茹言行温婉得体，待人笑意盈盈，对待雪晴姐弟更是处处温和关照。任父见她这般和善模样，心中颇为满意，只当往后家中便能重回安稳。

可人心表里不一，新婚的新鲜劲儿一过，柳玉茹内里歹毒自私的本性便渐渐暴露出来。

她心中始终将雪晴姐弟视作眼中钉，认定二人占着任家嫡出身份，日后家产前程皆轮不到自己，表面上依旧对着任父柔声细语，百般体贴，当着沈父的面，对雪晴嘘寒问暖，处处摆出慈爱和善的模样。

一旦任父出门办公，家中只剩姐弟二人与下人时，柳玉茹便立刻换了一副嘴脸，处处刁难排挤雪晴，还时常无中生有捏造事端，一次次恶意诬陷.

一日雪晴闲来无事，在房中翻看母亲遗留下来的旧时珠钗首饰，睹物思人暗自神伤。柳玉茹恰好路过窗边，瞧见这一幕，当即心生算计。

傍晚任父归家，柳玉茹立刻眼眶微红，神色委屈地走到任父身旁。

“老爷，今日清点库房旧物，少了一支夫人从前极为珍爱的玉簪，我四处找寻都不见踪影。我想着府中旁人都安分守己，想来想去，也只有雪晴姑娘时常怀念夫人，会私自翻动旧物。”