沈照微站起身，向她们郑重一礼。

谢兰舟一怔：“你做什么？”

“谢你们。”沈照微道，“也请你们明白，今晚之后，若有人报复，大理寺和沈家都会护证。若夫家、娘家、旧主逼问，你们可说自己只是帮沈家核旧礼，未见官卷。”

阿梨看着她：“你护得住吗？”

这话很直，也很重。

沈照微没有说大话：“我一个人护不住。但我们可以互相护。今日你认绳，明日她认箱，后日有人要害你，其他人的证词就能证明你不是孤证。章怀珠怕的不是一个人开口，是许多人分头记得。”

谢兰舟低声道：“内宅同盟？”

沈照微看她。

谢兰舟笑了一下，笑意有些苦：“从前女眷结盟，多是为了婚事、家产、夫君宠爱。如今倒好，为了不再被箱子装走。”

沈令仪道：“那也是同盟。”

她声音温和，却很稳。屋内众人都安静下来。

于是这一夜，沈家侧院开了一张新的验箱样册。谢兰舟画手势，阿梨拆绳线，老嬷嬷辨箱钉，青黛按颜色贴签。沈砚在外头磨墨，偶尔送进来，眼睛不乱看，话也不多说。到三更前，样册终于成了。

顾行简来取册时，沈照微正把最后一页吹干。

“女眷账局副册。”她道，“不入普通卷，只给女吏验箱。”

顾行简双手接过，像接一份正式案卷。

“我会护好。”

沈照微道：“护册，也护人。”

“嗯。”

两人隔着案几对视一瞬，谁也没有多说。案子越往深处走，许多话反而不适合挂在嘴边。她把能给的证给他，他把能守的法守住，这比任何柔情都更实在。

翌日黄昏，章太妃旧祭供箱陆续到承明门外侧。

禁军梁校尉带人守门，大理寺女吏按样册验箱。前几只箱都无异常，直到康王府旁支送来一只白梅香帛箱。送箱的是位黛衣夫人，正是听雪茶会上的旧客。她见女吏要验绳，脸色微变：“这是太妃旧祭供物，岂容随意翻检？”

女吏不卑不亢：“只验箱绳与箱钉，护供者清名，不动祭物。”

黛衣夫人冷笑：“谁给你们的规矩？”

沈照微从马车后缓步走出。她没有靠近宫门，只站在外线，手中拿着沈家账局木牌。

“受害女眷给的规矩。”

黛衣夫人看见她，眼神陡冷。

梁校尉皱眉，却没有拦。女吏照样册检查，很快从白梅绳中挑出三股青麻，又在右下角发现虚钉。

活箱。

顾行简眼神一厉：“开箱。”

黛衣夫人厉声道：“你敢！”

顾行简展开文书：“涉旧盐案活证转移，开。”

箱盖起开的一瞬，里面没有人。

只有一层香帛和一只空内侍腰牌。

卫岑脸色一变。

沈照微却盯住箱底。空箱不代表无用，活箱做空，更像是诱他们以为抓错。她上前一步，在女吏掀起香帛时，忽然闻到一股甜苦药味。

“底下还有一层。”

女吏按住虚钉，箱底果然弹开半寸。暗层里藏着一截染血青袖和半枚旧盐引。

半枚旧盐引。

沈照微呼吸一停。

当年许承砚私书里那半截盐引，终于有了另一半的影子。可这枚新出的半截边缘发黑，年份栏隐约露出一个“七”。

庆和七年？

不是庆和八年。

顾行简也看见了，眉心压低。

黛衣夫人被按住时，还在笑：“沈姑娘，箱是空的。你们要找的新秦公，不在这里。”

远处旧宫门内，忽然传来三声更鼓。

三更已到。

白梅入旧宫，或许已经从另一道门进去了。

沈照微握紧手中木牌。

内宅同盟守住了箱。

可真正的新人，还在门里。